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第１５０話

　アレスに、届けられた三人分のデータが、まとめられたファイルが、時を同じくして、ソーマとフェルサにも届けられ、思わしくない内容に、顔を曇らせている。

　別な案件に、取り組んでいたフェルサの元へ、気軽な雰囲気で、ソーマが邪魔しに来ていた。

　当たり前のように、他人の部屋で寛ぐソーマ。

　部下に、淹れて貰ったコーヒーを、悠然と飲んでいる。

　一心不乱に、仕事をしながらも、内心では、辟易していた。

　後から、後から、舞込んでくる、終わりが見えない仕事にだ。

　けれど、そうした不満を口にしない。

　黙々と、フェルサは、片付けていく。

「コーヒー、冷めるぞ」

　声をかけられても、コーヒーに目もくれない。

　ただ、ひたすらに、仕事をしている。

　コーヒーを運んできた部下は、他の仕事も、携えてきたのだった。

　厄介ごとに、巻き込まれないように、両方置いて、そそくさと、部下が退散していった。

　それに、二人の時間に、踏み込まないのが、部下たちの中で、暗黙の了解だった。

　長ソファに、どっかりと腰を下ろし、ソーマが眺めている。

　同じように、仕事に追われているはずなのに、部下に、仕事を丸投げし、さっさとフェルサの元へ、来てしまったのだった。

「先に、こちらだ」

　答えるのも、面倒だと言う顔つきだ。

　真面目な相手に、小さな笑みが零れる。

　部下に、任せるソーマとは違い、投げ出さず、勤勉に、仕事をするタイプだった。

「そんなに、勤勉でいたら、長生きできないぞ」

「だからと言って、堕落しても、いいと言う、言い訳にはならない」

「少し、サボっている、だけだろうが」

　昔から、変わらない親友に、首を竦めている。

　若い時分より、真面目な姿勢が、変わらない。

「データ、見たか？」

「何のデータだ」

　そっけなく、答えるフェルサ。

「決まっているだろう、三人分のデータだ」

「ああ。あれか」

　ようやく、仕事に向いていた、顔を上げる。

　大した内容じゃないなと言う顔だ。

　もう少し、危機感を持てよと、ソーマが半眼していた。

「お前が、案じることもあるまい。時間は、まだある」

　フェルサの言い分に、複雑そうな顔を、滲ませている。

　パートナー同士で、どうにかする問題だったからだ。

　部外者が、立ち入れない領域だった。

　フェルサが溜息を吐く。

　何となく、部屋に来た理由を、そうじゃないのかと、見込んでいた。

　なかなか、話そうとはしない態度に、早く、吐露して、仕事に戻ってほしいと、抱いていたのである。

　ソーマが、フェルサの性格を把握しているように、フェルサも、ソーマの性格を理解していた。

　うだうだと、溜め込んでいるものを、吐き出さない限りは、次のことに、取り掛からないことを、承知していたのだ。

「時間ね……」

　フェルサの言葉を聞いても、不安げだ。

　そんなソーマに、更なる追い討ちをかける。

「以前のものは、簡易的なものだった。今回のは、れっきとした結果だ」

「はっきりと、言うな」

　思いっきり、顔を顰めている。

　悩んでも、いないふうのフェルサに、不服を憶えていた。

「わかっていたことだろう」

　無遠慮に、核心をついたのだ。

　測定検査の結果が、出る前から、こうなるであろうと、予測が出されていたのである。

　けれど、ここまで、あからさまに、出てしまうと、ソーマ自身も、憂鬱で、これで本当によかったのかと、疑心暗鬼に襲われていた。

　苦虫を潰したような顔に向かって、さらに言い募る。

「そんな覚悟もなしに、お前は、動いていたのか」

　呆れた顔を、僅かに、見せるフェルサ。

　徐々に、ソーマは、渋面になっていく。

「そんなことは、ない」

「だったら、動じるな」

　冷静沈着でいられる相手に、どっかりし過ぎだと、目で睨む。

　こちらが、やきもきしているのに、涼しい顔でいるフェルサの神経が、信じられない。

「けどな、フェルサ」

　フェルサの仕事の手は、すでに止まっていた。

　さっさと、仕事を終わらせるのは、ソーマとの話が終わってからだと、諦めたからだ。

「この結果を、ひっくり返すのは、難しいぞ」

「だろうな」

　簡単に、肯定するなと、ソーマが視線をぶつける。

　それでも、変化しない顔だ。

（やれやれ。もう少し、親身になって、ほしいものだ）

　別な話題を振る。

「近頃の二人は、ケンカが耐えないらしい」

　二人の近況を、ソーマが語った。

　部下たちを、王太子夫妻が住んでいる仮宮殿にも、放っていたのだ。

　無理やりに、政略結婚させたため、二人の様子が気になって、周辺を調べさせていたのである。

「そうらしいな」

「それに加えて、ラルムとは、仲がいい」

「そうらしいな」

　若い者たちを案じている様子のソーマを見つめ、咎めている。

（殿下とつけろ。いつになったら、総司令官の自覚が、芽生えるのだ）

　気を緩めているソーマの態度を、嘆いていたのだ。

　思いに、耽っている姿。

　真剣な面差しに、嘆息を漏らしていた。

（確かに。ラルム殿下と、仲が良過ぎるのも、由々しき状態だが……）

　思考から戻らないソーマを、捉えている。

　二人の周りに、必要以上に、人員を裂くことに、フェルサは難色を示していたのだ。

　二人の邪魔でしかないと、巡らせていたのである。

　心配しつつも、二人の動向が、気になるシュトラー王とソーマが、必要以上に、部下たちを配備させていたのだった。

（陛下や、ソーマたちも、問題だ。どうしてものか……）

　ソーマに届く報告は、フェルサにも、しっかりと届けられていた。

　ただ、シュトラー王に行く報告書は、ある程度、二人が精査したものしか、届いていなかった。

「このままの状態が、続いたら、どうする？」

「どうするとは？」

「パートナーだけを、交換させるか？」

　ずっと、気にかけていたことを、口に出した。

　デステニーバトルのことを考えれば、そうするべきだった。

「それは、無理だろうな」

「だろうな。あいつが、反対する」

　反対する、シュトラー王の形相が、目に浮かぶ。

「だったら、見守るしかあるまい」

「見守っても、上がらなかったら、どうするんだ？」

「その時は、その時だろう。お二人の数値だって、悪い訳ではない」

　落ち着いた様子で、アレスとリーシャの結果を話した。

「だがな……」

「殿下のことか？」

　アレスの元にも、同じファイルが、届けられていることを、二人も、把握していたのである。

「知っただろうな」

　重苦しい吐露を、ソーマが吐いた。

「だろうな。賢い殿下のことだから、今回だけの、イレギュラーなものではないことも、知っただろうな」

　淡々と、起きただろう出来事を、フェルサが語った。

　今回だけの結果では、なかったのである。

「それなのに、よく余裕で、構えていられるな？」

「私たちが、慌てても、結果は、変えられぬ」

「それは、そうだが……」

　もっともな意見に、覆すことができない。

　ソーマの黒い双眸が、彷徨っている。

　国の命運を考えれば、リーシャは、ラルムと組ませるべきだった。

　だが、それをシュトラー王が、認めなかったのだ。

　リーシャと、組ませるのは、アレスだけだと決めてしまい、それを二人は、腹をくくって了承し、その方向性で、動き回っていたのである。

　シュトラー王が決めた以上、その決定には、逆らえない。

「対策は、採るべきだ」

　何もしようとはしないフェルサに、声をかけた。

「対策？」

　どこか、気が進まぬ顔だ。

「ああ。二人の仲を、進展させる対策を、早急にするべきだ」

「進展……」

「これに、文句は言うまい、あいつも」

「そんな時間、取れるのか？」

「それを、可能にさせるのが、俺たちだ」

　胸を張るソーマ。

　疲れ交じりの嘆息を、フェルサが吐いた。

「何だ。反対なのか？」

　しっかりと、ここに来る前に、案を考えていたのだ。

　抜かりがない姿勢に、フェルサが呆れている。

「そういうことでは、ないが。周りが動いても、お二人の意識が、変わらなければ、意味がない」

「その意識を、変えさせる」

　声音には、強い思いを重なっていた。

「どうやって？」

「俺に、任せておけ」

「……」

　妖しげな眼差しを、傾けるフェルサだった。

「二人には、ゆっくりとする時間が、必要だ」

「……」

　いたずらな笑みを見せるソーマ。

　いやな予感を抱く。

　無理やり、実力行使に出るソーマが、同じように、実力行使に出る、シュトラー王と似ていると、思ってしまう。

　互いに、認めようとしないところも、同じと、フェルサは胸に抱いていた。

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