輪廻転生

第６章

第１４９話

　休日。朝食を終えたアレスが、自室へと戻っていた。

　一緒に、食事を共にしていたリーシャは、お后教育などに追われ、いそいそと、退室していったのだった。

　午前中はフリーで、午後からは、予定がつまっている状況だ。

　空いている時間を、有効に使うため、瞬時に、フリーの時間帯の予定を、組み立てていく。

　フリーと言っても、王太子のアレスにとって、自由な時間ではない。

　数多に、仕事があったのだ。

　チラリと、机に視線を動かす。

　今度の会議での、資料などが、整理された状態で、置かれていたのだ。

　その量は、膨大なものだった。

　とても、フリーの時間に、終わりそうもない。

　軽く、息を吐いた。

　仕事をしないシュトラー王に代わり、一部分の政務を、高校生である王太子が、担っていたのである。

　一つの資料のファイルに、釘付けになった。

　以前から、取り寄せを頼んでいた、資料だった。

「ようやく、来たか」

　立てていた予定を、一気に、組み直していく。

　こちら側の案件の方が、重大だった。

　他のものには、目もくれない。

　目当ての資料を、手にする。

　はやる気持ちを、押さえ込んだ。

　そして、ファイルを、食い入るように、読んでいく。

　手にしている資料は、詳細なハーツ測定結果のデータ。

　重要な政務の仕事よりも、こちらの方が、優先順位が高かった。

　至急、取り寄せていたにもかかわらず、時間だけが無駄に経過し、ほしいものが届けられず、ようやく、アレスの手元へ、来たのだ。

　資料に目を通しながら、椅子に腰掛ける。

　自分のデータに、変化がない。

　自分のことを、正確に把握して置きたいため、常々、自分のデータを取り寄せ、確かめていたのである。

　アレスだけのデータだけならば、そう時間は掛からなかった。

　だが、今回は、別なデータも、要求しておいたのだ。

　捲っていくと、注いでいた瞳が、細くなっていく。

「……」

　取り寄せた、他のデータは、リーシャ、それに、ラルムに関するものだった。

　分析された、ハーツの適合率から始まり、シンクロ率に、稼働率も、記載されている詳細なもので、限られた人間しか、閲覧できないものも、含まれていたのである。

　それを、王太子としての立場を利用し、取り寄せていたのだった。

　ハーツの適合率に関しては、問題がなかった。

　けれど、シンクロ率や、稼働率の数値に、目が止まってしまう。

　フリーズし、動けない。

　視線がはがせず、ただ、一点を凝視していた。

　指先も、動かせないほど、衝撃が、そこにはあったのだ。

「……どういうことだ……」

　注いでいる数値。

　自分の方と、見比べている。

　差のある数字が、信じられない。

　それも、僅かだったが。

「……」

　どう見ても、変えられない現実だった。

　研究員が、単純な記載ミスを、起こすとは思えない。

「どうして、こんな結果に……」

　ファイルに、書かれている数値は、自分と、リーシャのシンクロ率よりも、ラルムと、リーシャのシンクロ率の方が、高く表示されていた。

　稼働率も、ラルムと、リーシャの組み合わせの方が、高かった。

　どの項目を見ても、ラルム・リーシャペアが、勝っていたのだった。

　リーシャとの相性が、アレスよりも、ラルムの方がよかったのである。

　見間違いをしているのかと、錯覚を起こすほどだ。

　単純に、この結果から、読み取れるのは、リーシャと組むのは、ラルムのはずだったと言うことである。

　それなのに、実際に、リーシャと組んでいるのは、アレスだった。

　おかしな話である。

　資料を持つ手に、若干の力が、こもっていた。

　信じられない事実に、打ちのめされている。

　じっと、記載されている数値を、食い入るように見つめていた。

　変わるはずもないのに。

「どうして……」

　出されている結果に、疑問符が拭えない。

（腑に落ちない）

「なぜだ……」

　それに、気になる点も、あったのだ。

　自分たちの結果が、以前、見たものよりも、下がっていた。

　結果を見せられ、大人たちが、自分たちの結婚と、パートナーを決めたのかと、思い込んでいたのだ。そして、これを屈返すのは、無理かと諦め、結婚と、パートナーの件を、あっさりと受け入れたのだった。

　それと同時に、シュトラー王の決定を、逆らえないことも、重々に、承知していたからでもあった。

　自分よりも、相性がいい者がいるとは、その時、全然、考える余地もなかったのだ。

　アレスとリーシャの結果だけでも、驚愕すべき数字だった。

　それを上回る結果が、存在するとは、思ってもみなかった。

（偶然と言うことは、ないな）

　段々と、頭が冷めていき、働き出す。

　背もたれに、背中を預けた。

　身体の力が、抜けていく。

（僕よりも、ラルムの方が……）

　以前のものと比べても、ラルムとリーシャが、出した数値の方が、僅かに、高かったのである。

　このことからも、今回だけが、よかったとは言えない。

　データだけでは、決まらない。

　だが、ラルムと、リーシャの組み合わせの方が、高いと見ることが、容易に推測されたのだった。

「どんな思惑で、こんな真似を、仕組んだのか」

　冷静になっていく、アレス。

　どうして、自分と、組ませたのかと言う、疑念だけが、浮かんでくる。

　一目瞭然で、ラルムと、組ませるべきだったと、データから、読み取ることができるからだ。

　それにもかかわらず、強行に、シュトラー王たちが、アレスと組ませた。

（このデータは、極一部のものしか、知らないな）

　微かに、目を細める。

　そして、遥か遠くを、見つめていた。

（……ラルムは、知っているのか？）

　知っていて、全部、受け入れたのかと、巡らせる。

　このデータがあれば、ラルム側の方が、有利だったからだ。

（……知らないだろうな）

　王太子と言う、権力を行使し、手に入れたファイルである。

　ラルムが、手に入れるのは、不可能に近かった。

　知らないと、結論づけても、内臓が熱くなるのが、止められない。

（何なんだ、この数値は）

　唇が、キツく、結ばれている。

　二人の数値。

　目にした途端から、身体の内側から、全身に向かって、燃えるような灼熱が伝わっていたのだ。

　そして、暗闇の思考は、この企てを考えた、三人の顔を馳せていた。

　シュトラー王、ソーマ、フェルサ。

　釈然と、できないことばかりに、眉を潜める。

（なぜ、リーシャが、自分のパートナーに、なったのか？）

　王太子に、指名された時と、同じだと、歯噛みしていた。

　実力ではなく、シュトラー王の思惑一つで、自分が選ばれたことだ。

　燃え盛るような悔しさが、全身を駆け巡っていく。

　人の感情なんか、気にしないで、一つの駒のように、動かすシュトラー王のやり方に、憤りを抱いていた。

　だからと言って、抵抗をして、みせる訳でもない。

　偉大で、強き国王が、命じるがまま、従っていたのである。

　それは、ある思いを果たすため、心を凍らせていたのだ。

　幼き過去を、振り返っている。

　単純に、王太子に指名されるのは、シュトラー王の長男で、叔父であるターゲスだった。

　そして、その後を継ぐのは、ターゲスの長男である、ラルムであった。

　流れを覆し、次男の息子であるアレスが、突如として、指名されたのだった。

　指名された当初は、誰もが、おかしいと言い立てていた。

　けれど、誰もが、シュトラー王の強気な態度に慄き、それ以上の反発ができなくなり、その後は、穏やかに流れるかのように、孫で幼いアレスが王太子と、簡単に決まってしまったのだ。

（ラルムよりも、劣るのか……）

　深く、矜持が、傷つけられた。

　仲睦まじいリーシャと、ラルムの光景。

　鮮やかに、その光景が、飛び込んでくる。

　互いに、視線を交わしただけで、意思の疎通ができるほど、通じ合っていた。

　それを、何度も、見せつけられていたのだ。

　そのたび、壊したいと、強く思わせていた。

「負けているのか」

　冷たい声音だ。

　数値の結果が、二人のよさを、引き立てているかのようだった。

「……次は勝る」

　内に秘める闘志に、気づかぬまま、口に出していた。

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