輪廻転生

第６章

第１４８話

新年、おめでとうございます。

今年、最初の投稿となります。

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　パーティーを終え、仮宮殿の自分の部屋に、アレスが戻ってきた。

　正装から、くつろいだ服装へと、着替えを済ませている。

　机の上に、新たに置かれた、ファイルなどがあった。

　仕事を、速やかに片づけても、次の仕事が、素早く、舞い込んでくる状態だ。

　子供の頃から、息も、吐かれないほどの、忙しさに、追われていたのだった。

　そんな日常を、繰り返していた。

　ふと、リーシャがいる部屋へと、視線を巡らせる。

「今日は、朝に、顔を合わせただけだな」

　朝食を共にしただけで、それ以外は、顔を合わせていない。

　時間が、噛み合わず、すれ違っていたのだ。

（何をしている？）

　この時間帯に、部屋にいることを、把握していた。

　だが、部屋で、過ごしているリーシャが、何をしているのかと、気になってしまったのだった。

　そして、顔を見たい衝動が、湧き立ってくる。

　顔を見て、確かめないと、薄暗い不安に、支配されていくのだ。

　足を、一歩、前へ踏み出した瞬間に、ノックが響く。

　先ほどまでの感情を、一気に封じ込め、いつもの無表情へと、戻っていった。

　何事も、なかったように、ソファへと、腰を下ろした直後に、秘書官のウィリアムが、一直線にアレスの元へと、足を運ぶ。

　自室とは言え、王太子としての立場から、逃れられない。

「殿下。遅くに、申し訳ありません」

　遅い時間帯に来たことを、まず、謝ったのである。

　筆頭秘書官としての役割が、あったのだ。

「構わない」

　何の感情も、見えない顔。

　これが、日常のアレスの姿なのだ。

　ウィリアムの方も、いつもと変わらず、忠実に仕事をしていく。

　ウィリアム自身が、アレスの性格を心得ているので、めったに、機嫌を損ねる真似はしない。

　長い足を組み、聞く体勢をとった。

　これも、いつもの仕草だった。

　伝える用件がなければ、このような時間帯に、ウィリアムが訪ねてくることが、ないからだ。

　何か、大切な話があるのだろうと、冷めた感情で、受け取っていた。

　淡々とした口調で、明日の朝からの、アレスの予定を読み上げ、その後に、リーシャの予定も、読み上げていったのだ。

　完璧主義者なので、リーシャの予定を、きちんと、把握して置きたかったのである。

　瞬時に、何かが起こった時に、備えてだ。

　二人分の予定を、言い終わる。

　チラリと、アレスの機嫌を窺うように、視線を傾けていた。

　それに対しても、気づきながら、何も言わない。

　報告しなければ、いけないことは、必ず、伝えると、知っているからである。

　躊躇いがちに、重い口が開く。

「また、お二人での、メディアの取材に、申し込みが来ております」

　表情は、そのままだ。

　心の中で、舌打ちをしていた。

　どことなく、雲行きが怪しくなってきたのを、ウィリアムが感じていく。

　長年、王宮に仕え、シュトラー王から、王太子を命じられた際から仕え、身近に仕えている中では、アレスの性格を、誰よりも、把握していたのであった。

「またか」

　感情が、籠もっていなかった。

　仕えた年数が、浅い人間ならば、見逃していたかもしれない。

　でも、微かなに、含まれている、怒りの声音。

　だからと言って、ここで引き下がる訳には、いかなかった。

「どういたしましょうか？」

　アレスの内心は、嫌気がさしていた。

　する気には、なれなかったのだ。

　けれど、いつかは、しないと思っていた。

　いかに、自分が、見られている立場なのか、理解していたのである。

　だが、もう一人のことを踏まえると、まだ、時期ではないと抱いていた。

　結婚当初から、何度も、二人での会見を、開いてほしいと、要望が出されていたのだ。

　急な結婚に伴い、メディアに向けた、二人での会見を、開いていなかったのである。

　それに、何かと、結婚後は、公務や行事が、ぎっしり詰まっていて、会見を開く余裕な時間が、取れなかったこともあった。

　以前より、二人の記者会見を、メディアが望んでいたのだ。

　アメスタリア国では、話題の二人だった。

　ことあるたびに、申し込まれていた。

　けれど、それを、アレスが止めていたのである。

　メディアに対して、不慣れなリーシャのためだ。

「そろそろ、よろしいのではないかと……」

　進言するウィリアム。

　数泊の間を置いてから、アレスの口が開く。

「まだだ」

「……」

　結婚し、数ヶ月過ぎ、リーシャも、公務や行事、貴族たちが主催するパーティーにも、出席していた。

　だから、メディアが熱望している会見を開いて、過熱している記者たちを、落ち着かせては？と、ウィリアムは目論んでいたのである。

　会見を開いていないため、新しく妃となったリーシャの映像を撮ろうと、国内外の記者たちが血眼になって、アレスとリーシャを、常に、追い回している状況が続いていた。

　現在も、王宮の各入口に、メディアの人間が、張っていたのだった。

　それを、知っているはずのアレスの対応に、苦慮している。

「記者たちが、リーシャ様の映像を、取ろうとして、過激になっております」

　現状を言うものの、アレスの態度は変わらない。

　むしろ、頑なに、なっている気もしていたのである。

　王宮側と、記者側との対立が激しく、近頃、問題となっていたのだった。

「ダメだ」

　いつもだったら、従うウィリアムも、簡単には、引き去れない。

　リーシャに、危険が降りかかる可能性が、出てくるからだ。

　いろいろな人間が、危害が降りかからないように、手を回しているが、熱気が高まっている記者たちを、押さえ込むのも、限度があったからだった。

　簡単な会見を開いて、それらを緩和させようと、画策していた。

　だが、アレスの了承が得られず、のびのびとなっているのが、現状だった。

「これ以上は……」

　声音も、表情も、苦渋に満ちている。

「ダメと言ったはずだ。何度も、言わせるな」

　有無も言わせない。

「……申し訳ありません」

　静かに、頭が垂れた。

　影で、ウィリアムたちが、記者たちを押さえ込んでいる事実を、把握していたが、それでも、アレス自身は、早いと感じていたのである。

（これ以上の負担を、かけたくはない……）

　脳裏に、様々に表情が変貌する、リーシャの姿を、思い描く。

　慣れない王宮での生活、初めて経験する、ハーツパイロットの訓練があるのに、煩わしい会見で、これ以上の無理を、かけさせたくなかったのだ。

　そのため、二人での会見を、拒否し続けていたのだった。

　生まれた時から、王族で注目浴び続け、流れる報道に、うんざりしていたのである。

　日常から、嘘の内容まで、いろいろなことが放送され、プライバシーなんて、一切ない。

　だから、会見のための勉強の時間を作るより、リラックスさせる時間を、与えたかったのだった。

「辛うじて、報道を抑えておりますが、これ以上は、いかがしますか？」

「何のために、王室がある。陛下の名でも使って、押さえ込め」

　とんでもないことを、口にした。

「……」

「さすがに、陛下の名を出せば、もう、しばらく黙らせることだって、できるだろう？」

　シュトラー王に対し、恭しさがあるとも思えない、口ぶりに困窮してしまう。

「何のための、国王陛下なのか」

「……陛下の名前を出しましても、限度があります」

　忠実な侍従らしく、冷静に、対応していった。

「そうしたら、国の命運が掛かっている、デステニーバトルの訓練で、忙しいとでも、言えばいい。そうすれば、おとなしくなるだろう？　誰もが、羨むパイロットだからな」

　メディアを、甘く見ている節があるアレス。

　思わず、ウィリアムは、顔を伏せてしまった。

　そして、気づかれないように、細く息を吐いている。

「パーティーで、映像や、写真を撮っているのに。何が、会見だ。広報官が、発表した内容の他に、何が、ほしいと言うのだ」

　毒づいている姿。

　黙っていられずに、真摯にウィリアムが答える。

「お二人の、仲睦まじいところでは？」

「くだらない。そんな偽りの会見にか」

「……」

　ウィリアムを、見据えていた。

　結婚を発表すると同時に、二人の馴れ初めも、かなり、多くのことが装飾され、結婚に至るまでのことが、広報官によって、流されたのである。

　会見を開くと言うことは、それらの内容に合わせて、話すしかなく、国民に向かって、嘘をつくことだった。

「会見のことは、リーシャには、伏せておけ」

「承知しました」

　命じられた通りに、ことを運ぶため、多くの人材を配置し、対処に当たらせなければと、フル回転で、頭を稼動させていたのである。

　重苦しい空気の中、ウィリアムが下がっていった。

　ようやく、一人になったアレス。

　無性に、リーシャの様子が気になり始めた。

　いるだろうと、部屋へと、足を向けていたのだ。

　瞬く間に、部屋に辿り着き、ノックをしないで入っていく。

　以前、ノックをしてと、怒られたが、それを忠実に守ることもないと、抱いたからだ。

　部屋に入っても、リーシャの声が聞こえない。

　部屋の主が、ソファのところで、眠り込んでいたからである。

　周囲に、開いたハーツのマニュアルの本が、乱雑に置かれていた。

　眠ってしまう直前まで、ハーツのマニュアルを、読んでいたのだ。

　無防備に、居眠りをしているリーシャ。

　その手に、ハーツのマニュアルを抱いていた。

　目覚める気配が、見られない。

　アレスの口角が、静かに、上がっていく。

（勉強して、いつの間にか、眠ったのか）

　起きないように、注意を払いながら、近づいていった。

　そして、無邪気な寝顔を楽しむ。

「まだ、こんなところを、読んでいるのか」

　呆れながらも、その顔は、怒ってはいない。

　前々から、こっそりと、ハーツパイロットの勉強をし、自分を見返そうとしていることを、承知していた。

　何度か、同じような現場に遭遇し、そのようなことを、寝言で、呟いているのを聞いていたからである。

　知っていながら、知らないふりをしていたのだ。

　ハーツのマニュアルに、いくつもの書き込みを見つける。

「寝てばかりしては、進まないぞ」

　穏やかな寝顔。

　疲れていた心が、癒されていった。

「……今は、何も考えずに眠っていろ。そして、明日は、いつものように、笑ってほしい……」

　柔らかな頬に、手を置いた。

　ほんわかとする温もりを、感じることができた。

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読んでいただき、ありがとうございます。