輪廻転生

第５章

第１３０話 情報交換

　突然、ルザリス男爵から、会いたい旨の連絡を受け、ダンペール子爵は、彼が指定したバーに訪れたいたのである。

　ダンペール子爵、ただ一人だ。

　貴族院において、二人は談笑する程度で、こうして二人だけで、会うことが今までなかった。

　同じ、反シュトラー王派でありながら、共に行動はしていない。

　それぞれ、距離を保っていたのである。

　考え方の違いでだ。

　静かな曲が、流れているカウンターを抜けた場所は、個室となっていた。

　誰とも、顔を合わすことがない。

　秘密の話を行うのが、適していた。

　そこで、二人が顔を合わせている。

　テーブルに、酒と、僅かなつまみしかない。

　グラスを掲げ、挨拶しただけで、酒も口にしていなかった。

「あなたから、連絡が来るとは思ってもみなかった」

「事が事だけに、ここは、連携を図った方がいいかと、思いまして」

　疑うような眼差しを、注いでいるダンペール子爵だ。

　連絡を受け、会っていても、決して心は許していない。

　そして、相手の腹の底を注意深く、探っていたのである。

　鷹揚な仕草を、見せるルザリス男爵。

　その眼光は、ダンペール子爵をしっかりと捉えていた。

　足を掬われないように。

　互いに、牽制し合っていたのだ。

　自分の手駒も、役に立たないと、すぐに切り捨てることを、ルザリス男爵は把握していたのである。

「公爵殿のことですか？」

「えぇ、そうです」

　ルザリス男爵が、何を聞きだしたいのか、事前に予測ができていたのである。

「で？」

「公爵殿は、何を考え、急に、動かれたかと」

「ストレートですね」

　微かに、嘲笑が含まれたような声音だ。

　だが、表情を崩すこともない。

　ただ、ダンペール子爵を見据えていた。

「ですが、嫌いではないです。あまり時間も、ないですからね」

「はい」

　シュトラー王の配下の者たちに、自分たちの密会のことを、知られるのは厄介なことでもあったのだ。

　組している派閥にも、知られたくなかったのである。

　それに、組していない派閥にもだった。

　ルザリス男爵と会うことは、組している派閥に、話していなかった。

　ダンペール子爵の独断の行動だ。

「公爵殿は、陛下同様に、何を考えているのか、とても不明な方です。そして、どの方とも、組もうとせず、一人で動かれている。唯一、一緒に行動をするのは、外に、お作りになった、ジュ＝ヒベルディア伯爵だけですから。彼の方も、口も堅く、静かな方のようで。私どもとしても、何を考えているのか、いっこうにわかりません。教えて貰いませんか？　ダンペール子爵」

　ルザリス男爵たちは、一人で行動することが多い、フィーロについて、手にしている情報が少なかったのである。

　そのため、フィーロと言う人物像において、何も掴まえていなかったのだ。

「確かに、公爵殿も、伯爵殿も、掴めない人ですから。ですが、私でも、あの人たちのことは、わかりませんよ」

「何か、掴んでおられませんか？」

　相手の真意を、探るような眼光。

　隠そうともせず、ルザリス男爵が巡らせている。

　それらを受けても、ダンペール子爵の表情も崩さない。

　至って、にこやかな形相だった。

「メリナ妃殿下が、活発に動かれているようです」

「それは、私も、存じ上げている」

「ラルム王子のことは？」

　意外な名に、ダンペール子爵の瞳の色が、僅かに動いた。

　ルザリス男爵は、見逃さない。

　微かに、口角を上げている。

「……ラルム王子が、どうかされたのですかな？」

　余裕な顔を覗かせたまま、ルザリス男爵が黙っている。

　二人の間に、若干の沈黙が流れていた。

　不意に、ダンペール子爵が、息を吐いたのだ。

　そして、ルザリス男爵を、しっかりと視界に収める。

「わかった。情報を提供しよう」

「どうも」

　勝ち誇ったような笑みを、ルザリス男爵が漏らしていた。

　シュトラー王やアレス、王室関連の人物に、注意を払ってきたダンペール子爵。

　戻ってきたラルムのことも、勿論、気にかけていたのである。

　けれど、他の王室関連者ばかりに、重きを置いていたため、ラルムのことは、少し不十分な情報しか、手に入れていなかったのだった。

「では、そちらから、話してくれ」

「わかりました。ラルム王子は、メリナ妃殿下と一緒に、同じ貴族と会食しつつも、別な者と、密かに連絡を取り合っている。主に、侍従や侍女たちだ」

　素直に応じ、ラルムに関する情報を開示した。

「メリナ妃殿下は、知っているのかな？」

　強い眼差しを、注いでいるダンペール子爵だ。

「ご存じないかもしれない」

「どの侍従も、侍女たちも、古株の者たちが多く、陛下の元にいる者が多い」

「確かに。そうした者は、メリナ妃殿下と、繋がろうとは思わないだろうな。少なくはないが、メリナ妃殿下に加担している者もいるだろう？」

「えぇ。それは承知しています。けれど、ラルム王子が会っていた者は、より陛下や、王妃に近い者たちでした」

「……」

　目を細め、逡巡するダンペール子爵だ。

（ターゲス王子の一件は、衝撃的だったからな……）

　シュトラー王と、メリナの確執を思えばだ。

　それ以上の言葉は、いらない。

　周知の事実だった。

　咀嚼を終えたばかりに、ルザリス男爵に眼光を巡らす。

「……ラルム王子は、陛下の周辺を探っているのか……。それは、なぜかな？」

　情報を提供したルザリス男爵の顔を、射抜くように窺っていた。

　けれど、注がれた相手は、涼しい顔のままだ。

「陛下だけとは、限らないかと」

　さらに、悦を深くしている。

　少し、考えに耽り、ダンペール子爵が顔を上げた。

「アレス王太子や、リーシャ王太子妃殿下か」

「えぇ。その辺りも、探っているのかもしれません」

（ほぉー。面白い情報だ）

「確かに。リーシャ王太子妃殿下とは、クラスも同じで、友人関係にあったとか」

「えぇ。私の方でも、そう聞いています」

　思案する顔を、滲ませているダンペール子爵。

（さてさて、どういうことになるのか……）

　悦で、唇が歪みそうになるのを、堪えている。

　目の前に、ルザリス男爵がいるからだ。

「随分と、リーシャ王太子妃殿下を、気に入られていますから」

「そうだな」

　そっけないダンペール子爵の態度だ。

「ご存知かもしれませんが、先日行われた、アレス王太子殿下の誕生日会でのことです」

　ダンペール子爵の顔色を、窺っている。

　何も、変化がない。

　すでに、情報として掴んでいたのである。

　視線で、先を促した。

「何でも、リーシャ王太子妃殿下が、自ら作ったものを、払われたとか」

「そのようだな」

「上手く、いっていないようですね」

　ニタッと、ルザリス男爵が笑っている。

　だが、つられるような真似をしない。

　至って、平然としたままだ。

「そのようだな」

「陛下と、リーシャ王太子妃殿下の祖父の方とは、随分と、親交が厚かったようなのに」

　嘲るように、口角が上がっている。

「そのようだな」

「ですが、ラルム王子とは、親交を温めているようで」

「孫だからと言って、違うからな」

（孫選びを、間違えたか。それにしても、あの陛下も、判断を間違うことも、あるものだな……。さてさて、王太子と王太子妃殿下は、一体、どうなるのだろうな。そして、ラルム王子が、どういった行動に出るのか？　ラルム王子に、人員を増やさないと）

「ですね」

「何が、知りたい？」

　すっかりと、ダンペール子爵は、頭を切り替えていた。

「はい。公爵殿の件で」

「……」

　黙っているダンペール子爵。

　異論はないと判断し、ルザリス男爵の口が、さらに開く。

「公爵殿は、王位に興味が、在られると思いますか？」

　じっと、ルザリス男爵を見据えていた。

　視線をそらそうとしない。

「……ないと見ている」

「なぜ？」

「陛下に、王位を降りて貰おうとする、やからが、何度、促しても、頭を縦に振ることがなかった。現に、ターゲス王子は、国から追放されただろう？　未だに、この国に止まっていられると言うことは、一度も、動かれたことが、ないからだ。そして、そんな素振りも、見せたことがない。勿論、公爵殿の周りを、調査して出した結論だ。純粋に、兄君である陛下を嫌って、嫌がらせをしているに過ぎないと、私は見ている」

「……では、動かれないと」

「たぶんな。ただ、気になるのは、リーシャ王太子妃殿下とのことだ」

「どういうことですかな？」

　興味を抱く眼差しを注いでいた。

「公爵殿は、リーシャ王太子妃殿下に、何もされていない」

　ダンペール子爵の言葉で、突如、リーシャの前に、フィーロが姿を現した件を思い返していたのである。彼の言葉通りに、いつもなら、癇癪を起こしてもおかしくないのに、何もしなかったことに、彼らも、疑問を生じさせていたのだ。

「リーシャ王太子妃殿下には、何があるんでしょうか？」

　訝しげな双眸を、漂わせているルザリス男爵。

「さぁな。私も、わからない」

「そうですか」

　あっさりと、ルザリス男爵が引き下がった。

　頬を上げ、ダンペール子爵を見つめている。

「また、機会がありましたら、情報交換でも」

「機会があればな」

「ありがとうございます」

　用が済んだと、ダンペール子爵が席を立ち、ルザリス男爵を顧みることなく、バーを後にしていった。

　いなくなった個室で、ルザリス男爵が酒を飲みながら、逡巡していたのである。

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