輪廻転生

第５章

第１１５話 フィーロとルシード３

　歩み出した後を追い、気が重いながらも、ルシードが歩き出す。

　さすがに、フィーロ一人で会わせることが、心配だったからだ。

　向かっている先に、視線を移すと、この前とは違い、中堅派の人間に属する夫人たちと、話している光景に、ホッと胸を撫で下ろしていた。

（今日は、大丈夫そうだな）

　さすがに、ざわめきが近づいてくると、談笑していた夫人たちも、フィーロたちの存在に気づき、サッと場所を譲っていった。

　きょとんした顔で、夫人たちが突如、話を止めて引いていく様子を眺め、近づいてくる人たちに、不思議そうな視線を送り始めている。

（あっ！　ルシードさんだ）

　近づいてくる人たちの中に、見知った顔を見定めると、自然と、顔が綻んでいった。

　近くに、テネルがいないかと捜す。

　けれど、その姿を見つけられない。

　僅かに、落胆を憶えていた。

　対照的な表情を滲ませている二人が、そんなリーシャの前に立ち止まった。

「これで、妃殿下とは、二回目ですね」

　和やかな声音で、フィーロから声をかけた。

　すぐに、返事ができない。

（二、二回目？　会ったことあるかな……）

　食い入るように目に前に立つ人を見つめ、フル回転で、記憶を呼び起こす。

　黙って窺っているリーシャ。

　不快感を浮かべず、フィーロがじっとしていた。

　ニコニコと、意味ありげに、笑っているだけだ。

（……確か、挙式の時かな……。たぶん、パーティーとかでは、会っていないような……気がするけど……）

　コテンと、首を傾げている。

　自信が持てず、僅かに唇を動かした。

　不安げでいるリーシャを案じ、フィーロの脇に出てきたルシードが、口を開く。

「リーシャ妃殿下、こちらは、スブニール公爵です」

「スブニール公爵……」

　頭を、さらにフル回転し、ユマから教わった名前を、思い出そうとしていた。

「国王陛下の弟君に、当たられる方です」

「あっ……。スブニール公爵」

　ようやく、挙式の時に、一度だけ、簡単な挨拶を交わしたことを、思い出したのだった。

「パーティーには、慣れましたか？」

　自分のことを忘れていたのに、気にした様子がない。

　ただ、穏やかな口調で、語りかけていた。

　そんなフィーロの態度に、ルシードは人知れず、手に汗をかいでいる。

　一体、どう出るのか、読めなかったからだ。

「私たちだけでは、むさ苦しいパーティーでしたが、華やかな花があって、いいですね。でも、妃殿下は、退屈でしょうがないのでは、ありませんか？」

「いいえ。知らないことも知れて、楽しいです」

　にこりと、リーシャらしい笑顔を覗かせている。

　息女たちに、難しいことは聞かれず、楽しい気分で、少し話せていたのだ。

　パーティーに、リーシャを貶めようとする人間がいない。

　そのために、最初は緊張し、ぎこちなかったが、穏やかな会話の流れが進むたび、リラックスしていった。

「そうですか。それは、よかった」

　じっと、フィーロを見つめている。

　シュトラー王の弟と聞き、どことなく、雰囲気が似ている、気がしていたのだった。

（顔は、全然、似ていないな、兄弟なのに。ユークと私は、目の辺りが、似ているのに……）

　自分と弟を重ね、似ていると思うが、目の前に立つフィーロと、シュトラー王は、似ていなかったのである。

（ま、似ていない兄弟もいるか）

　深く追求するのを、やめてしまった。

「私の顔が、気に入りましたか？」

「！　ご、ごめんなさい」

　ずっと、凝視していたに気づき、萎縮してしまう。

「そんなに、恐縮しないでくだされ。妃殿下に見つめられて、嬉しいのですから」

「？」

「若い娘さんに見られて、私も、まだ、捨てたものではないと」

　茶目っ気に言うフィーロ。

　思わず、ふふふと笑ってしまった。

　完全に、緊張の糸がほぐれていく。

「スブニール公爵は、国王陛下と、どことなく雰囲気が似ていますが、顔は、似てないですね」

　笑った直後に、思ったことを口にした。

「……」

　周囲の空気が、一気に変わった。

　けれど、言った張本人は気づかない。

　リーシャの元に、フィーロが近づいたので、周囲は、それとなく窺っていたのである。

　一瞬だけ、言葉を失っていたものの、柔和な表情へ戻っていった。

「雰囲気が、似ていますか？」

「はい」

　周りを気にせず、無邪気な顔を滲ませていた。

　止めるべきかと、逡巡しているルシードをよそに、フィーロがさらに畳み掛ける。

「どんな雰囲気が、似ているのでしょうか？」

　目の前に立つフィーロと、シュトラー王を重ねる。

「そうですね……、強くって、芯があって、けれど、優しさもある感じが、とても似ています」

　感じたまま、言葉を紡いでいった。

「優しさですか？」

　虚を突かれた顔で、言い返した。

　フィーロ以上に、周囲の人間たちも、破顔している。

「はい。目が、優しいです」

　戸惑いが拭えない姿に気づかず、生真面目に答えていった。

「目は、似ていないと、思いますが？」

「形や色ではなく、受ける印象です」

「妃殿下には、そう見えるのでしょうか？」

「はい。何となくですけど……」

　はっきりとした確証があった訳ではない。

　ただ、そう感じただけだった。

　ふと、過去を振り返った後、フィーロの口が開く。

「昔、強くて芯があると、言われたことがあります。けれど、優しさがあると、言われたのは、初めてですね」

「そうなんですか」

　不思議そうに、首を傾げた。

「その人からは、こうも、言われました。柔らかく、物事を見ると、面白いものが、見られると」

「柔らかく？」

　意味がわからず、さらに首を傾げる。

「肩の力を抜いて、ありのままを見てみろと」

「なるほど」

　合点がいき、翡翠の瞳が、キラキラと輝く。

　素直に、感情を表現する姿に、小さい笑みが零れていた。

「妃殿下は、すでに、それを持っていらっしゃる」

「私がですか？」

　自分が、持っているのだろうか？と、首を傾げていたのだ。

「柔らかく、物事を見ていると、存じます」

「そうでしょうか」

　まだ、信じられず、眉間にしわが寄せている。

「えぇ。たぶん、気づいていないだけで。羨ましい限りです」

「そう言っていただけると、嬉しいです」

　満面の笑みを浮かべていた。

　不安げな気持ちで、様子を窺っていたルシードだ。

　ほんわかとする雰囲気に、安堵している。

　突然、フィーロからルシードに、視線を変えた。

「ジュ＝ヒベルディア伯爵。テネルは、元気でいますか？」

　唐突に、テネルのことを聞かれ、戸惑ってしまう。

　まさか、話題に上るとは、思ってもいない。

「あっ、は、はい……」

　その様子を、口の端を上げ、フィーロが眺めていた。

　昔から、困らせ、慌てさせるのが、好きだった。

（助けても、いいと思いますが？　公爵）

　噛み付く視線に気づいていながら、清々しく笑って、黙ったままだった。

「今度、いつ、王宮にいらっしゃるのですか？」

「え……、それは……」

　目が泳ぎ、返答に窮してしまう。

「時間が合えば、また、テネルと会いたいなと、思いまして」

　あれ以来、何の音沙汰もないからである。

　だから、ずっと、気になっていたが、なかなかルシードと、会う機会がなく、どうしようかと、考えあぐねいていたのだった。

「そうですか……」

「無理でしたら、渡していただきたいものがあります」

「伯爵。時間を作って、差し上げたら、どうだ？」

　いきなりフィーロが、口添えをした。

（公爵と伯爵は、随分と、親しいのかな）

　申し訳ないと、ルシードの立場を考える。

「無理にとは、言いませんので」

「……はい、わかりました。時間を見て、窺いたいと思います」

「ありがとうございます」

　リラックスした感じで、三人の話が盛り上がった。

　そして、頃合いを見計らい、二人がリーシャから、離れていったのだった。

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