輪廻転生

第５章

第１１４話 フィーロとルシード２

　貴族や財界、経済関係者が多いパーティーにルシードを伴い、これまで、めったに顔を出すことなかったフィーロが、珍しく顔を出している。

　顔を見た途端、誰もが、絶句していた。

　そして、そのざわめきが、瞬く間に、広がっていったのだ。

　誰も、表舞台に顔を出さないフィーロが、来るとは思ってもいない。

　喧騒したパーティーに、一時の静寂が、訪れていたのだった。

「いつまで、そんな顔をしてる」

　重くなっていく、場の空気。

　享楽を楽しむように、軽快な口調で、背後にいるルシードに声をかけた。

　自分を見て、驚く観衆を垣間見て、バカな者たちだと、内心嘲り笑っている。

「せっかくのパーティーが、台無しだぞ」

　にこやかな表情の仮面を、かぶったフィーロ。

　それに対し、その後に続くルシードが、憂鬱な顔をし、やや肩を落とし気味になっている。

　その足取りは非常に重く、後悔していた。

　パーティーへの招待状が、王族のフィーロの元にも、届けられていた。

　だが、顔を出した試しが、これまでにない。

　若い時分より、必要最低限のものしか、顔を出していなかった。

　ここ最近では、すっかりなりを潜め、出てこなかったのである。

　主催者側も、一応、王族と言う立場なので、招待状を形式上、出していただけだった。

　出席してくるとは思わず、気軽な気持ちで、構えていたのだ。

「別に」

「別にか。だったら、もう少し、楽しい顔でもしていたら、どうだ？」

「……これが、私の顔です」

　不貞腐れ気味だ。

　機嫌が、よくならないルシードに、呆れていた。

　ここに来るとわかってからは、憮然としていたのである。

「鏡でも、持ってこさせるか」

「……いいえ、結構です」

　身を正して、僅かに襟を直した。

「そうか。では、もう少し、楽しめ」

　楽しまなければ、持ってこさせるぞと、背中が訴えかけていた。

　これまでの経験上、やり兼ねなかったのである。

　これ以上の醜態はないと巡らせ、従わざるをえなかった。

　肩を落とし、ひたすらに黙ったまま、後をついでいく。

　付き合えと言われ、返事したものの、まさか、パーティーにつれてこられるとは思ってもみなかった。

　後悔しても、後悔しきれない。

　ただ、何も考えず、返事したことを悔やむのだ。

　喧騒の中で、注がれる視線が、居た堪れなかった。

　やり場のない視線を、どこに向けていいものかと掠めている。

　どこを向けても、傾けられる眼差しがいやで、何かに、縋るように視線が、僅かに宙を浮く。

　対照的に、注がれる視線にも、お構いなしに見かける人たちに、軽く自ら挨拶をしていった。

　挨拶された側は、顔を引きつらせていたのだった。

　その背中を眺めながら、あそこまで、なりきれないなと嘆息を零していたのだ。

　どうしたら、こういった域に入れるのだろうかと逡巡するが、到底、自分には真似ができない芸当だと思い至る。

　久しぶりに、フィーロと共にパーティーに顔を出していた。

　冷ややかな眼差しがいやで、最近は一緒に出ることがなかったのである。

　どうしても出席する際は、少しだけ顔を出し、すぐに帰ってしまうのだった。

「よりにもよって……」

　空を彷徨いながら、呟きを漏らしていると、突然、フィーロが立ち止まり、ニコッとした顔で振り向く。

　ただ、願っていたことは、早く時間が過ぎてくれないかと言うことだ。

「どうかしたのか？」

　白々しい声音だ。

（どうかしたのかと、聞きますか……）

　パーティーに出ると聞き、即刻、やめるように進言したのだ。

　けれど、一度、決めたことを曲げない性格を、把握しているゆえに、渋々と、ついてくる羽目になってしまった。

　そんな自分の性格が、恨めしいと巡らせている。

「……なぜ？　このパーティーなんです？　他にも、あるではありませんか」

「行きたいと思ったからだ、お前と」

　優雅に、微笑んでみせた。

「久しぶりに、歩きたいと思っては、ダメなのか？」

「いいえ。とても光栄なことです」

　満足する言葉を聞き、さらにフィーロが微笑む。

　近くを通った男から、グラスを二つ取り、その一方を、未だに困惑しているルシードに、手渡した。

「ありがとうございます。公爵」

「では、目当ての人のところでも、行くか？」

　ルシードの表情の色が、サッと変わった。

　このパーティーを選んだ理由を、知っていたのである。

　パーティーには、国王陛下夫妻の代理として、王太子夫妻が出席していた。

　式典で、アレスがスピーチを行い、滞りなく終わる。そして、華やかなパーティーへと、突入していった。

　その式典にも、呼ばれていたが、顔を出さず、パーティーにだけ姿を現した。

　できるだけ、接触を控えようとしていたのに、フィーロの悪巧みによって、それは無残に打ち消される。

　自分に賛同していたから、まさか、このパーティーにつれてこられるとは、予想だにしていない。

　左前方にいる年配のご夫人たちと、談笑している姿が、視界を捉えていた。

　先を歩いていたフィーロも、しっかりと、眼光に収めている。

　少し離れた位置に立つ、アレスの姿も、目視していたのだ。

　さらに、気が重くなっていくルシード。

「なぜ？　今日なんですか」

　真意を確かめた。

　何を考えているのか、読めないフィーロ。

　長い年月をかけ、こうではないかと抱くが、確信を持って、言い切ることができない。

　思考が飛んでいる間も、接触してしまう時間が、近づいていった。

　談笑しているリーシャの周囲には気づかれないように、密かにシュトラー王たちがつけている護衛の人間が、ちらほらと配置されていた。

　それを理解しただけでも、身が縮まる気がしている。

　護衛の人間から、シュトラー王に伝わってしまうのが、時間の問題のような気がしていた。

　そのことはルシード以上に、フィーロの方が詳しかったのだ。

　だが、至って様子が変わらない。

「気分が、よかったからだ」

　口角を上げ、余裕な笑みを零していた。

「そのうちに、会おうと思っていた。まさか、お前に、先を越されるとは思ってもみなかった」

「……それは、突発的な事故で……」

「構わん」

　濁すルシードの姿に、僅かにフィーロの瞳が笑っている。

　けれど、ルシードは気づかなかった。

「一人で、会いに行くよりかは、二人の方が、妃殿下も、気楽だろうと思ってな。特に、すでに見知ったお前と、一緒ならばと、思っただけだ」

　一切、フィーロの表情が動かない。

「……本当に、それだけですか？」

　それでも、疑心暗鬼に囚われていた。

「そうだが？」

　そう答えるフィーロを、信じることができない。

　長年、傍にいると、何かを感じられたのである。

「……」

「どうかしたか？」

「……いいえ」

　けれど、問い詰められない。

　性格を踏まえると、騒ぎを起こす可能性もあったのだ。

　余計な揉め事を、極々、最小にしておきたかった。

「では、行くか」

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