輪廻転生

第５章

第１０７話 騒々しい王弟

　リーシャとテネルの姿が見えなくなった騒動から、次の日に、スティリア宮殿で大きな騒ぎが巻き上がっていた。

　宮殿内の部屋と言う部屋を空け、捜し回っている男に、珍しくソーマが振り回されていたのである。

　捜し回っている男の後を、必死にソーマが追っていたのだ。

　どうにか止めようと、僅かに、顔を引きつらせながら、躍起になっている。

　先を歩く男も、捕まらないようにしていた。

　そして、逃げ惑いながら、目的の人物を捜している。

「陛下。陛下は、どちらにおられる？」

　宮殿内にも、響き渡るような高めの声で、シュトラー王の行方を捜していた。

　面会するため、突然に、王宮に姿をみせたのだ。

　後を追うソーマ以外、誰も止めようとはしない。

　誰一人として、捜している男と、関わりを持ちたくなかった。

「公爵、落ち着いてください」

　声をかけられても、聞く耳をもたない。

「陛下。陛下に、話があります。どちらに、おられるのか？」

「公爵、公爵。ゆっくりと、私と、話をしましょう」

　止める声も聞かない。

　ひたすら、部屋中の扉を開けていく。

　シュトラー王の姿が、いないか、確かめていた。

　先を歩く男の方が早い。

　宮殿内を走れないソーマだった。

　懸命に、早足で、追いかけていた。

「公爵、公爵」

　その現場に、出くわしてしまった侍従たちは、冷静な対応をしている。

　廊下の端で頭を下げた状態で、追いかけっこをしている二人が、通り過ぎるのを、ただ、静かに待っていたのだ。

　多少、興味があるのか、何人かの侍従たちが、頭を下げながらも、二人の様子を観察していた。

　たじろいているソーマの姿が、意外なものだったからだ。

　その心の内では、ソーマが舌打ちを打っている。

　けれど、侍従がいる手前、大声で、怒鳴りつける訳にもいかない。

　宮殿内を捜し回っている男は、シュトラー王の弟で、フィーロ・スブニール公爵と言った。

　かつて、デステニーバトルのハーツパイロットもしていたので、後を追っているソーマとは、見知っている間柄でもあったのだ。

　二人の面白い追いかけっこが、永遠と、続けられている。

　先に、キレ始めたのはソーマだった。

「いい加減にしろ、フィーロ」

　苦虫を潰した顔で、追いかける。

　だが、侍従がいるせいで、無理やり止められない。

「フィーロ、止まれ」

　そんな声も、無視している。

　構わず、手当たり次第、部屋を空け、捜し回っていた。

　二人が通り去った後、侍従たちが、黙ったまま、開け放たれた扉を閉めていく。

「どちらに、おいでか？」

　この状況を、密かに楽しんでいる節があった。

　捜している顔の口角が、上がっていたのだ。

　いったん、侍従が見えなくなった時を見計らい、速度を上げ、先を歩くフィーロを確保した。

　そして、近くの部屋に、有無を言わさず、連れ込んだ。

　ハーツパイロットを引退したとは言え、総司令官を務めている以上、常日頃から、身体を鍛えていたので、追いかけて捕まえることは造作もなかったのである。

　それをしなかったのは、二人の立場が、複雑に絡みあっていたからだ。

「お前な」

　噛みついてくる視線に、飄々とした顔を覗かせている。

　こういったところは、さすが母親違いとは言え、兄弟で似ていた。

「どこにいる、シュトラーは？」

　二人だけになった途端に、フィーロの方も砕けていた。

「あのな……お前、言うことは、それか？」

「どこだ」

　他人を顧みない態度。

　ただ、ただ、ソーマが呆れている。

　今も、昔も、それは変わっていない。

「……。いないと、言っただろう」

　落胆交じりに、息を吐いていた。

「逃げ場所を、聞いている？」

「知らない」

「ソーマ。お前が、知らない訳がないだろう？」

「俺が、全部、知っていると思ったら、大間違いだ」

　ふんと、鼻息を荒くしていた。

　兄弟揃って、勝手な振舞いをして、周囲を巻き込むのだ。

　その両者とも、全然、その自覚がない。

「……。まぁいい」

　あっさりと、諦める仕草を見せたので、さっきまでの苦労は、何だったんだと顔を顰めている。

　かなりの距離を、二人で追いかけっこしていた。

　仕事している最中に、フィーロが王宮に姿を見せたと言う報告を聞き、それから、したくもなかった、追いかけっこをしていたのだった。

「どうせ、いつものように、身を隠しているのだろう」

　黙ったまま、ソーマが口を閉ざしている。

　それでも、フィーロの口が止まらない。

「ここの宮殿には、いないのかもな」

「……」

　弟フィーロを嫌い、シュトラー王は、王宮でフィーロの存在を察知すると、面倒だと言って、姿を眩ますのだった。

　顔を付き合わせれば、ケンカが耐えない。

　それが面倒だったから、避けるため、隠れてしまっていたのだ。

　胡乱げな視線を、ソーマが投げる。

　これ以上の揉め事を、処理するキャパがない。

　多大な厄介を起こすのは、シュトラー王だけで、十分だったのだ。

「わかっているのに、なぜ、こっそり来る？」

「面白いからに、決まっているだろう、ソーマ。それに、事前に知らせれば、何か、事を作って、逃げるだろう？　だから、知らせず、突然、来ている」

　胸を張って、答える態度に、二の句が出てこない。

「……。だったら、俺か、フェルサに知らせろ！　そうすれば、まともな用件なら、セッティングしてやる。ただし、ケンカをしないのが、条件でだ」

　睨まれても、痛くも、痒くもないと言ったフィーロの態度。

　いちいち、癇に障るやつだと抱きながら、盛大な溜息を吐いた。

　からかって怒らせるため、シュトラー王と合っている節があったのだ。

　そのため、二人はフィーロがどのような用件で、訪ねてきたのか見定めていたのである。

「ケンカを売る、お前が悪いんだろうが」

「しょうがない、嫌いなんだから」

「露骨に言うな」

　周囲を気遣うソーマ。

　ふふふと、フィーロが笑ってみせた。

「お前と言うやつは」

「ソーマでもいいか」

　全然、ソーマの言葉を聞かず、一方的に話を進めていった。

　他人の話を聞かないのも、シュトラー王と似ている。

　意味ありげな視線に、ソーマが、サッと身構えていた。

「何だ」

「警備体制を、見直した方が、いいのではないか？」

　顰め面に、変わっていく。

「子供を捜すのに、どれだけの時間が掛かっている」

「問題なかったのだから、いいだろう？　それに、俺のところには、事後報告しか、伝わっていない。対処しろと言われても、無理だ」

　リーシャとテネルが姿を消して、侍従や侍女が、右往左往していた件を持ち出したのである。

　何となく、訪ねてきた理由としては、そのことではないかと、うっすらと巡らせていた。

「そうか」

「当たり前だ。俺が関わっていたら、もっと、早くに解決していた」

　王妃エレナが、極秘に通達したため、総司令官の元に、仔細が届くまで時間が掛かり、事が丸く収まってから、仕事に追われていたソーマのところまで伝わってきた。

　だが、また同じようなことがあれば、同じことを繰り返すだろうと、王妃エレナの性格を踏まえ、そう思うのだった。

「ミスは、ミスだろう？」

　得意げなフィーロが、視線を注いでいた。

「王妃様が、極秘に事を進めても、お前は知らなくてはならない。そうじゃないのか？　陛下の側近で、優秀な総司令官ソーマ・ラ＝メイディランド伯爵殿」

　皮肉が含む声音に、イラッとする。

　口にしていることは、筋が立っているので、何も言い返せない。

　さらに、苛立たせていたのは、フィーロが面白がっている点だ。

　心の中で、長い息をついてから、ソーマの口角が上がっていく。

「そうですね。スブニール公爵のおっしゃる通り」

「では、早く察知してくれ」

　恭しくなるソーマに合わせ、王族らしい威厳を出し始めた。

「仰せのままに」

「話が変わるが、随分と、クロスの孫娘が、いじめられているそうだな」

（お前も、何か仕出かすつもりか？）

　怪訝な顔で、不敵に笑っているフィーロを窺っている。

　だが、いつまでも、黙っている訳にはいかない。

「……ああ。ルシードから、聞いたのか？」

「いや。あれだけの話題の子だ。いや応なしに、耳にする」

　もっともなことかと、あっさりと疑う眼差しを引っ込めた。

　突如、リーシャのことを出され、警戒していたのだ。

　貴族の間だけではなく、広く民間でも、いろいろな噂が流れ、ネットで様々な真もデマも含む噂が、流されていたのである。

「クロスが、不在のままで、決めるからだ」

「事後報告だが、した」

「知っている」

「口出しするのか」

　これまで、何も言ってこなかっただろうと言う眼差しを注ぐ。

　二人の結婚問題について、これまでフィーロは、何も口にしてこない。

　賛成も、反対も。

　ずっと、静観する立場を、取っていたのだった。

「別に。クロスの孫が、どう動くのか、見物しているだけだ」

　非難めいた視線を、じっとして、動きを見せないフィーロに、投げかけている。

　二人の結婚が、決まった当初から、どんな動きを見せるのかと注意していた。

「クロスは、クロス。孫は、孫だろう」

　サラッと、フィーロが言い放った。

「……。そう、少しは、割り切ってくれると、ありがたいのだが」

　まるっきりフィーロの言葉を、信じていない。

「シュトラーの、あの性格は、直らないだろう」

　のん気に、他人事のように口にする仕草に、ソーマがムッとしている。

「少しは、手伝って貰いたいものだ」

「断る。命が、いくつあっても、足りないからな」

　考える隙もなく、フィーロが即答した。

「ケンカを吹っかける、お前が、よく言うよ」

「それは、それ。これは、これだ」

　立ち去っていく背中に向かって、ソーマが声をかける。

「迷惑をかけた」

　リーシャとテネルの件を、素直に詫びた。

　振り向きもせず、手だけ振っている。

　そんな態度に、小さく笑っていたのだった。

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