輪廻転生

第５章

第１０５話 謝るリーシャと機嫌の悪いアレス

　身体中の汚れを落とすため、シャワーを浴びた。

　そして、傷の治療を終え、リーシャの元へ、アレスが憮然とした表情で訪れる。

　二人だけで、話すため、侍女たちを下がらす。

「ごめんなさい」

「……」

　二人になった途端、リーシャから、先に迷惑をかけた意識があったので、素直に非を認めて謝った。

　シャワーを浴びながら、冷静になっていくと、騒ぎの発端を作ったのは、自分で、それにテネルを巻き込んでしまったと行き着いたのだ。

　自分たちを捜していた侍従、侍女に、また、迷惑をかけてしまった挙句、講義を中止し、捜してくれたアレスに、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

　それと同時に、自分を捜してくれたアレスの行為が、とても嬉しかったのである。

　口を結んだ状態で、アレスが聞いていた。

「私が、いけなかったの。だから、ごめんなさい」

　治療を受けていたリーシャは、そのままソファに、腰掛けていた状態で、どこにも座らず、アレスは立ったままで、しゅんと落ち込んでいる姿を見下ろしていた。

　機嫌を確かめるため、僅かに目を上げる。

　口は閉ざされ、じっと、リーシャを見つめていた。

（怒ってる？　それとも、呆れてる？　いつも、思うけど……。アレスって、読みづらい。一体、どっちなんだろう……）

　治療を受けている間、ユマたちに講義を忘れ、遊んでいたことを詫びた。

　だが、こちらの落ち度ですと言って、叱ることはしなかった。

　いつもパターンに、少しずつだが、リーシャの心に影を落としていた。

　これまで王太子妃であるリーシャが失敗や、失態をしても、ユマは叱らない。

　ただ、自分たちの失態ですと言って、同じように、傍に仕えているバネッサやクララ、ヘレナなどを叱っていたのだ。

　自分の代わりに、怒られる人を前にすると、悪いと抱き、できるだけ怒られないに、これまで努めてきたのだった。

　口数が少ないユマを、思い返してみる。

　そんな仕草に、怒っていたと感じるが、心配していたことも感じていた。

　痛いところなどないか、熱心にユマがリーシャの身体を調べていたからである。

（また、迷惑かけちゃった……。かけないようにと、思っていたのに）

　情けないあり様に、嘆息を零してしまう。

（つくづく、私はダメね……）

　治療が終わった後、受けるはずだった講義が、変更になったことや、この後に予定されているパーティーへ、出席するための準備する予定時間を、ユマが淡々と、口にするのみだった。

　その後、すぐに、アレスが姿をみせた。

　チラッと、アレスに視線を注ぐ。

　侍女たちに、下がれと命じただけで、それ以外、何も口を開いていない。

　無言でいられることが、さらに、針のむしろだった。

（口も、聞きたくないほど、怒っているのかな……。それも、そうよね……、こんな騒ぎを起こしておいて、怒らないはずがないもんね。どうしよう……。どうしたら、アレスの機嫌が直るのかな……）

　自分がいなくなったことで、みんなが手分けして、捜してくれたことや、アレスが講義を中止し、行方を捜していたのを、ユマから聞かされていたのである。

　何も言ってくれないので、めげそうになりながらも、こちらから窺うように、声をかける。

「馬術の講義、どうなった？」

「後日に、移した」

　質問には答えてくれたので、微かに安堵する。

「本当に、ごめんなさい」

「何度目だ」

「えっ？」

　きょとんした顔を、アレスに傾けていた。

「姿を消したのは、何度目だと聞いている」

　険が帯びた視線に、居た堪れない。

「うっ……、それは……」

　言葉を失っているリーシャに、容赦しない。

「お前の頭は、空っぽなのか」

「なっ……」

「学習能力がないだろう」

　酷い言い方に、反抗心が芽生え始める。

「意地悪ね」

「同じことを、繰り返している」

「その時の状況とは、違うもん」

「そうか。姿を消すのは、同じだ」

「そんなことないもん。ただ、消えた訳じゃない。それに、とにかく、頑張っているもん」

　お后教育や、ハーツパイロットなど、一生懸命に、王室の一員や、アレスのパートナーとして、慣れるように頑張っていたのを振り返っていた。

　王室に嫁ぐ前は、勉強なんて、めったしなかった。

　それが、お前もやるじゃないかと、認められたい一心から、勉強をしていた。

「だったら、なぜ、こんなことになる」

「それは……」

　口籠った。

「やる気が、足りないからだ」

「いっぱい、頑張っているもん」

　思いっきり、頬を膨らます。

　その一方で、いっこうに認めてくれない、アレスに心が萎んでいく。

　常に、横暴なアレスに、弱気な態度を見せたくなかった。

　だから、精いっぱいの虚勢を、張ってみせる。

　そんな気持ちでいるとは知らず、冷ややかな視線を浴びせた。

「頑張る？　どこを、どう頑張っている？　その割りに、講義は遅れているし、失敗ばかり繰り返す。今日が、いい例だろう。講義を忘れて、小さい子供を、勝手に連れ回し、大騒ぎを起こした。どう見れば、お前が、頑張っているように見える？　ただ、講義を受けたくなくって、逃げ出すために、子供を連れ回したようにしか、見えない」

　何も言わず、黙ったまま、悔しさで、唇を噛み締める。

　テネルを勝手に連れ回したのは、自分だと思うからだ。

「違うと言うのか、これが？　いつになったら、普通になれる？」

「本当に、ごめんなさい」

　ふんと、鼻先でアレスが笑う。

　そんな態度が、腹立たしい。

「だけどね、テネルが遊んだことがないって、言うから、遊んであげたくなかったの。確かに、講義を忘れたのは、悪い。けど、逃げ出したいからって、子供を逃げる理由なんかに、私はしない。それに、小さい子供は、元気よく遊ばないと、いけないでしょ。そう思わない？」

　迷惑をかけたことを、許して貰いたい訳ではない。

　ただ、僅かでも、アレスに通じてほしかったのだ。

「だからと言って、結婚した大人が、無断で、子供を連れ回して、遊ぶのか？」

　一貫して、アレスの態度が変わらない。

　徐々に、身体が凍えていった。

「ほんの少しの時間と、思っていたの。でも、ついつい遊びに夢中に……」

「だから、お前の頭は、空っぽなんだ」

「アレス……」

　胸が怒りよりも、悲しみに支配されていった。

　俯いてしまったリーシャを、眺めていた。

　逡巡した後、アレスが口をつく。

「……、それと、これ以上、ジュ＝ヒベルディア伯爵とは、近づくな。言っておくが、息子も同じだ。いいな、リーシャ」

「どういうこと？」

　眉間にしわを寄せ、見上げている。

「今後一切、あの親子とは、かかわるなと、言っている」

　冷たい声音だ。

「どうして？」

「どうしてもだ」

　ますます、眉間のしわが深くなっていく。

　どう考えても、かかわってはいけない理由が浮かばない。

「理由を聞かずに、それに従えって言うの？」

「そうだ」

　当たり前のように、鷹揚な態度だ。

「……そんなことできない」

「何だと」

　従うことを拒否したリーシャを、半眼している。

「どうして、会うなって言うのか、理由も言わないくせに、どう従えって、言うのよ」

　理由を聞いて、納得できるなら、まだしも、何も言わずに、頭ごなしに会うなと言われれば、対抗意識が生じる。

「夫の言うことを聞け」

「いやよ」

「リーシャ」

「理由を言って」

「お前には、関係ない」

　翡翠色した強い視線を、アレスにぶつける。

「私には、関係ないんでしょ？　だったら、私の好きなようにする」

　言うことを聞かない仕草に、忌々しいと睨む。

　けれど、負けずに横暴なアレスに、引こうとはしない。

　しばらくの間、ぶつかり合う視線が続いていたが、リーシャの方から先に引いた。

　顔を背けたまま、口を開く。

「午後から、パーティーでしょ。準備するから、出て行って」

「まだ、時間がある」

「男と違って、いろいろと、準備があるの。だから、出て行って」

「……」

　黙って、アレスが部屋から出て行った。

　扉を閉め、そのまま、その場に止まっていた。

　言われるがまま、従うのは矜持が許せない。

　けれど、午後から、パーティーに出向くのは事実だったので、部屋から出てきた。

　自分の部屋に戻ろうとして、足を進め始める。

　十五歳で、結婚した二人だったが、高校生と言う身分もあり、部屋は、別々にしていたのであった。

　この宮殿も、仮住まいで、正式に住まう二人の新居の内装が、行われている最中だった。

　苦虫を潰したような気分を抱く。

　怒りの表情は、面に出ていないものの、身体からは、負のオーラを放出させていた。

（なぜ、あの二人と、親しくする必要がある？）

　頭の中に、ルシードとテネル親子の姿が浮かぶ。

（僕は、夫だ。それなのに……、なぜ、あの親子と、一緒にいたがる？）

　親しくなるリーシャが、わからない。

　立場上、表面的な振舞いをするが、誰とでも、すぐに打ち解けるタイプではない。

　だから、すぐに誰とでも、打ち解けるリーシャが理解できない。

（貴族の女どもには、てこずっていたくせに。どうして、よりにもよって、あの親子と）

　まだ、二回しか、会ったことがないルシードに傾ける表情と、自分に注ぐ表情に、違いがあると、不満を抱く。

（僕の時とは、違うじゃないか。何なんだ、あれは）

　会ったばかりのテネルと、夫である自分よりも、親しくしている様子に、納得もできない。

　歩きながら、目を細める。

　動いていた足を止めた。

「もう一度、釘を刺しておく必要がある」

（パーティーに遅れようが、関係ない。このことを、はっきりと、わからせないと）

　部屋に、帰ろうとしていた足で踵返した。

　リーシャの部屋に戻ってきたアレスは、肘掛に凭れ、眠っている姿が飛び込んでくる。

　アレスが出ていた後、遊び疲れた身体は、いつの間にか、眠ってしまっていた。

「……」

　スヤスヤと、眠っているところに、静かに近づく。

　髪で、顔が、よく見えない。

　そっと、手で掻き分けた。

「準備じゃなかったのか……」

　か細い声で呟く。

　寝顔を見ているうちに、アレスの表情が、穏やかなものに変わっていった。

「疲れたのか、遊び過ぎて。疲れている身体で、遊ぶからだ」

　掻き分けた手を、暖かな温もりがある頬に触れる。

「心配した……、何もなくって、よかった」

　手に伝わる温もりに、傍にいると言う実感に浸る。

　失われなかった温もりに、安堵するのだ。

「ここで、眠っていろ。この場所でだ」

　寝顔が、笑っていた。

　つられるように、アレスの口角も、上がっていった。

　しばらくの間、リーシャの寝顔を見てから、静かに部屋を出ていく。

　定刻よりも遅れ、二人がパーティーに出かけていった。

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