輪廻転生

第４章

第９６話 割れたカップとソーサー４

明けましておめでとうございます。

去年同様に、週一の投稿ができるように頑張ります。

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　クラージュアカデミーから、戻ってきたアレスとリーシャ。

　それぞれ、一言も喋らず、自分たちの部屋にこもってしまう。

　そんな二人の姿を、目にした侍従や侍女たちが、密かに嘆息を零していた。

　クラージュアカデミーで、元通りになっていることを、どこか期待していたのだ。

　それとなく、様子を窺っていた侍従や侍女たちが、瞬く間に、それぞれの持ち場へ、消えてしまい、誰もいなくなる。

　着替えを済ませたアレス。

　書類を読む口実で、周囲に控える侍従たちを下がらせた。

　誰もいなくなった部屋で、ぼんやりと過ごしている。

　この後の予定は、夕食後に打ち合わせが入っているだけで、パーティーや公務などの行事が入ってない。

　実際に、目を通さなければいけない書類が、山積みとなって、机に放置されていた。

　だが、そんな気分ではなかった。

　このところ、リーシャの様子が気になり、なかなか目を通すことができない。

　そのためか、日に日に書類が溜まっていく状況だ。

「なぜだ。……なぜ一緒に、姿を消す？」

　ただ、純粋に、面白くなかった。

　二人で、行動を指し示したかのように、一緒にいることが。

　休憩室から、訓練室に戻った時に、二人の姿がなかった。

　イラッとしたが、その表情は、素知らぬ振りを通していた。

　そして、聞きたくもない二人の様子を、ゼインたちから、聞く羽目になっていたのだ。

　二人で、こそこそと話していたとか、互いに見つめ合っていたかと、のん気に笑い合っていたとか、そんなくだらない話を、永遠と聞かされていた。

　その時でさえ、関係ないと言う振りを、表面上はしていたのだ。

（なぜ、いつも一緒にいる？）

　リーシャを見かける時は、いつもラルムが傍にいた。

　約束を、交わしたように。

　そして、楽しげに、笑い合っている。

（今日は、何度、一緒のところを見かけた？　四回、いや五回か……）

　特進科のある校舎の窓からや、グランドなどから見かけていた。

　ゼインたちに気づかれないように、眺めていたのだ。

　無意識うちに、傍にいないリーシャの姿を捜している。

　最近二人が、一緒のところを見るたびに、目が離せなくなっていた。

　何度も、見つめ合う姿を、眺めていたのである。

　二人の周囲に、ナタリーたちもいたが、その存在が目に入っていない。

　互いに、笑いかける姿を、目にするたびに、苛立ちを憶えるのだった。

　ずっと、モヤモヤする気持ちを、解明することができずにいたのである。

　結局、休憩室で、ステラと話をしても、気分が変わることがなかった。

　それどころか、増したように感じていたのだ。

「いつまで、体力造りさせるつもりだ……」

　目を細め、一点を見つめている。

　その心は、そこにはない。

「……」

　一緒に、訓練をさせているからだと、考えが及ぶ。

（素人とは言え、一緒に訓練させるべきだ）

　別メニューにするから、未だに憶えられないと行き着く。

　以前、渡したハーツのマニュアルを、全部読んでないことを承知していた。

　読めるとも、思っていなかった。

　だが、まだ数冊しか、読んでいなかったことを、すでにアレスは把握している。

　アレスの予測よりも、リーシャの読むペースは、遥かに遅れていたのだった。

（クラスも一緒、ハーツの訓練も一緒にさせておくから、いけないんだ）

「実践させるべきだな。早急に」

　カリキュラムの変更が必要だと、巡らしている。

　数値が高くても、素人同然のリーシャのハーツの訓練のカリキュラムは、研究員たちとソーマとフェルサがかかわって組んでいた。

　どういった内容の、カリキュラムにするかと言う話し合いに、アレスはかかわっていない。

　パートナーとして、必要性があると思い始めていたのだ。

「提案してみる価値があるか……」

　脳裏に、スマホが連想される。

　けれど、どこか躊躇する部分もあった。

　自分には、関係ないと抱くところもあるからだ。

　これまで他人に対し、かかわったことなどなかった。

　その僕が、なぜこんなことをしなくてはならないと言う思いがある。

「無視すべきか……、だが、変わらない状況が続くな……」

　そう抱かせる態度が、余計に腹立たしく思えてしょうがない。

　断固として、対処すべき事柄だと強く巡らす。

「総司令官と副司令官か……」

　祖父シュトラー王と同年代で、何を考えているのか、読めないソーマとフェルサの顔が、目の前にちらつく。

　対照的な表情をしているが、全然、思考が読めない点では似ていた。

「面倒だな……、だが……」

　手っ取り早く、カリキュラムを変えるには、二人に伝えた方が早かった。

　シュトラー王の重臣の二人を、どこか苦手としていた。

　けれど、研究員に話しても、埒が明かないような気がしていたのである。

「いくだろうな……」

　二人から直接に、誰よりも、知られたくない相手であるシュトラー王にも、この件が伝えられることは明白だ。

　策にハマったようで、話が伝わるのはいやだった。

「……検討が必要だな。ひとまず、この件は保留だ」

　悔しさが滲むが、カリキュラムの変更を先送りにする。

　当初から、考えなければならない問題を、優先すべきと抱いた。

　頑なな態度を、軟化させるには、どうすればいいのか、考えを巡らしていく。

　変更も大切だが、剥れ面や、沈んだ顔を、早く解消すべきだと、重点を置き直したのだった。

（割れた食器ぐらいで、あれほど怒る必要も、あるまい）

　無残に、割れたカップとソーサーの記憶が蘇る。

　砕けた欠片が、床に散らばっていた。

（すべての元凶は、あの食器だ！　食器が悪い）

　悲しみに濡れる顔が、鮮明に浮かび上がっていた。

「……」

　胸を、締め付けられるような痛みを憶える。

　リーシャと出会う前には、感じたことがない痛みだ。

　出会ってから、すでに何度も、この痛みを味わっていた。

　それも、すべてリーシャが要因で。

　なぜだと問うが、答えがわからず、そのまま放置してきた。

　そして、今回も無視して、考えなくてはならないことに、重きを置く。

「……どうすればいい？　どうすれば……」

（結婚の祝いの品が、何だって言う？　ただの、物に過ぎないだろうが。それをなぜ？　あんなに拘る。……それに、あんなに頑な態度を取る？　新しい物を、用意させてもダメ、同じ物を用意させても、ダメって、どうすればいい？　壊れた物は、元通りなんて戻せないのに……。それとも、戻せるとでも言うつもりか？）

　割った際に、リーシャが噛み付いた言葉を、思い返していた。

　それが、余計に気分を重くしていった。

「……思いを込めた祝いの品って、言ったって、物は物じゃないか……」

　消えそうな声音だった。

　頭を抱えるほど、悩んでいる。

　思い入れと言う感情が、薄かったのだ。

　物に対し、自分の物だと所有欲があっても、割れたり、壊れたりすれば、そこで終わっていたのである。

　だから、割れた物に、拘る気持ちが、全然理解できない。

（どうすれば、元に戻る）

　とにかく、アレスの願いは、リーシャが元通りの姿に、戻ってほしいことだった。

　笑ったり、剥れたりする顔が、何よりも、見たかったのである。

（父親が作ったカップとソーサー……、父親が作った……）

　何度も、何度も、心の中で呟くのだった。

「！」

　一つの名案が、浮かんだ。

　浮かぶまでの時間が、掛かり過ぎだと、自分自身を叱咤する。

「何をやっているんだ、僕は」

　小さく、口角が上がっていた。

「父親に、もう一度、まったく同じように作って貰えば、いいんじゃないか」

　即行動に移そうとし、スマホを取り出した。

　手にしただけで、動きが止まっている。

「……」

　次の行動が、移せない。

　ポルタのスマホの番号を、知らなかったのだ。

　少しでも、時間が惜しい気持ちを抑え、スマホでウィリアムを呼び寄せる。

　ポルタのスマホの番号を聞き出した。

　その間、ソワソワしながら、刻々と過ぎていく時間を、苛立ちながら待っていたのだ。

　すぐに、ポルタのスマホの番号がわかる。

　そして、何事かと思っているウィリアムを、迅速に下がらせたのだった。

　すぐさま、自分のスマホから掛けた。

　鳴っている間も、心の中で早く出ろと、訴えかけている。

『もしもし』

「ポルタ・ソフィーズ氏のスマホですか」

　はやる気持ちを封じ、いつもの冷静な口調で問いかけた。

　何事も動じず、冷静に行動するようにと、教え込まれていたからである。

『はい、そうですが？』

　のん気な声が返ってきた。

「アレス・ロゼア＝フェリシアです」

『アレス？　ロゼ……？　で、殿下……！　殿下なのですか？』

　スマホから、驚愕している姿が垣間見える。

　まさか、じかに婿のアレスから、電話が掛かってくるとは思わないからだ。

　そんなことも気にせず、要件を口に出していく。

「そうです。細かい挨拶は抜きにして、早速本題に入ってよろしいですか」

『あっ……はい。な、何でしょうか？　殿下が、わざわざかけてくださるなんて。も、もし、もしかして、リーシャに何かありましたか？』

　とんちんかんな成り行きに、イラッとする。

　それが、声にもありありと現れている。

「いいえ、違います！」

　萎縮し、しゅんと沈むポルタ。

『そう……ですか……』

「父君は、僕たちの結婚の祝いに、二客のカップとソーサーを贈りましたね」

『は、はい。それが？』

「そのカップとソーサーが、ちょっとしたアクシデントで、割れてしまいまして、できれば、同じ物を作って貰えれば、嬉しいのですが？　それに、できるだけ早くです」

　僅かに、静かな間が空く。

　瞬時に、アレスの言葉を、把握できなかった。

『アクシデント？』

「そうです！　アクシデントです」

　苛立ちを隠さない。

　それよりも、気持ちが急いていた。

『……そんな気にするものじゃ、ありませんよ』

「とにかく、同じ物がほしいんです」

　強い口調に飲まれ、ポルタの声が困惑気味だ。

『は……、それは構いませんが……』

「では、一寸の狂いもなく、同じ物をお願いします」

『一寸の狂いもなくですか……』

　更なる要求に、困惑の色を増していく。

「そうです！」

　容赦ない返事に、声が引きつり始める。

『わ、わかりました』

「それと……、ここが、重要なのですが。……作った時のことを思い出して、その時のことを、すべて再現して、作って貰いたいのです。その時の気持ちを込めてと、いいますか……」

　最後の方は、しどろもどろになっていた。

　言い馴れない言葉が、気恥ずかしかったのである。

『再現ですか？』

「そうです。その時に、着ていた服装、髪形、その時の思考も、全部再現してください。とにかく、すべて再現して、作り直してほしいのです」

『は……』

　難しい要求に、歯切れの悪い返事を返した。

　無茶ですとも言えず、途方に暮れるしかない。

　黙り込んでいるポルタに、追い討ちをかける。

「必ずですよ」

『……わかりました』

「でき上がったら、至急連絡ください。取りに窺いますから」

『はい。わかりました』

「では、お願いします」

　ポルタとのやり取りも終わり、満足げにスマホを切った。

　これまでの重荷が、すーと取れたように、安堵の表情が、僅かに滲んでいる。

　ふと、至急と伝えたが、今すぐやるか不安を憶え、一人の侍従を呼び寄せた。

　細かいことは侍従に伝えず、自分が頼んだ物を、今すぐして貰いたいことと、経過を逐一報告させるために、向かわせたのだった。

　自分の目で監視したかったが、そんなことが詰まっているスケジュールではできなかった。

　だから、せめて侍従を置かせ、報告するように命じたのだ。

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