80 むつきの参戦
むつきが空から飛んできて、さっきまで戦ってたフィアーとかいうのを下敷きにしたまま私に話しかけてきた。
「……どうして来たの。今、あなたは人のことを助けられるような体調じゃないでしょう」
柄にもなく厳しい口調で話すむつき。あの、シリアスに話してるところ悪いんだけど、なんか踏んでますよ。
「うう、不意打ち？ このあたしに対してなんてヤツなの……って、乗ってるんじゃないわよ！」
「あっ」
下敷きになった人が立ち上がろうして、知らずに尻に敷いていたむつきがバランスを崩してこける。フィアーは上級悪魔なだけはあって無傷だ。丈夫。
顔からつんのめったむつきは、不機嫌そうに立ち上がり、フィアーをにらむ。
「な、なによっ……！」
「邪魔」
そういうとむつきはフィアーの腕をつかんだら、空間の歪みがフィアーを包み込んだ。
「な、なにするのよ！ あ、ちょっ、まっ……！」
止めるまもなく、空間の歪みの中に消えていくフィアー。彼女が消えると、周囲に召喚した骸骨たちも全部消えてしまった。あっさりすぎる……
「終わったっすね……」
「ど、どういうことですの！ あなたも敵ですの！？」
あ、そうか。銀華は初めて会ったんだっけ？ むつきは何故か会おうとしなかったからなぁ。
「……敵じゃない。私はむつき。この街の魔法少女の1人」
「あなたがむつき？ 話には聞いてましたけど、どうして貴方がここに？」
「……後で話す」
「そう！ 名乗り遅れたわね。わたくしは朱鷺宮銀華！ あの朱鷺宮財閥の朱鷺宮銀華ですわ！ よろしくて？」
「わかった」
そっけない対応。塩対応だ！ むつきがかなり塩対応だ！
「一応聞くけど、あの子どうしたの？」
「飛ばした。どこか遠くへ。無駄な魔力を使ったわ」
「ああそう……別にいいけど。あれ？ 前私に捕まったときはあんなこと出来なかったよね？ 体に触れてたら一緒に飛んでしまうんじゃ……」
「コントロールを覚えた」
おっかない……もう直接捕まえても駄目になったってことか。やっぱりむつきって相当チートキャラだよね。味方で良かった。
「それより良子、ここは離れた方がいい」
「どうして？」
「危険すぎる。あなたでも、あの悪魔に対抗できるか分からない。死ぬかもしれない……お願い」
むつきはどこまでも真剣に言っている。
「……今、その悪魔とキッカ姉ちゃんが戦ってるんだよね」
「……勝算はあると思ってた。今まで私はかなりの悪魔を倒して、魔力を蓄えていた。でも、そんなものどうでもよくなるほど……あんなに強い悪魔だとは思わなかった。あんなの、一体どうやって……」
悔しさに震えるような声で、むつきは言う。
「むつき、『未来』ではどうなるの？」
「……キッカは死ぬ。もう、どうすればいいのか分からない」
「キッカ姉ちゃんが、死ぬ……？」
キッカ姉ちゃんが死ぬ。あまりにも淡々と突きつけられるむつきの『未来』での出来事。むつきは今まで言わなかった、抱え込んでいた秘密の1つ。
「どういうことですの！ やっぱりあなたは敵！？」
「落ち着くっす！ 今むつきちゃんを責めても意味ないっすよ！ とりあえず状況を聞くっす！」
銀華はすごく動揺している。瀬良ちゃんも声を張り上げている。そんな中、ドクドク鳴る私の心臓の音が、妙に他人事のように聞こえた。私はうるさく鳴る心臓の音を無視して、そのまま歩き出した。それをむつきが引き止める。
「……待って。どこに行く気？」
「キッカ姉ちゃんのところ」
「……駄目。今のあなたじゃ絶対に勝てない。私はあなたの魔法の致命的な弱点を知っている」
「弱点？ 動きが遅いとかってこと？」
「もっと根本的なこと。魔法の強さは体調不良や精神に引きずられる。今まで無傷だったから大丈夫だと思い込む……それが一番危険」
『今』が駄目？ それならこれからも『ずっと』駄目じゃない？
「キッカ姉ちゃんが戦ってるその悪魔は、あなたの見た『未来』では倒せたの？」
「そもそも、私はあの悪魔の存在を知らない……前回、私はまだ魔法少女じゃなかった。良子は病気で休んでたはずだし、私が知っているのは『明日からキッカがいなくなる』という結果だけ」
むつきが魔法少女になった切っ掛けはまだ知らない。彼女が話そうとしないから。それにしても、未来を経験しているはずのむつきが知らない悪魔ということは……
「その悪魔は、むつきが魔法少女になる前に『既に倒されていた』、と考えるのは楽観的すぎるかしら」
「……え？」
「根拠はないけど」
そう言って私はずんずん歩き出す。
「さっきから意味が分かりませんわ！ 行きますけど！」
なんか銀華もついてくる。何も状況分かってなさそうだけど。
「考えてもしゃーないっすね。大丈夫、うちらには良子ちゃんがいるっすから」
そう言って瀬良ちゃんも歩き出す。うん、あんた魔法少女じゃないのになんでついてきてるの？ 他力本願？
むつきは立ち止まったまま、うつむく。私はそんなむつきに声をかけた。
「むつき、ついてきなさい。この面子じゃ流石に不安すぎるわ」
「でも、私の魔法なんて少しも通じなくて……」
まじか。かなりアテにしてたのに。
「じゃあ来ないの？ そしたら私だけでもいくけど……死んでも知らないわよ」
「……そんなこと言わないで」
「ならついてくるのよ。貴方の魔法は攻撃手段だけじゃなくて、逃走手段にも使える」
そう言うと、むつきが「え？」という表情でちょっとぽかんとした。
「アレから逃げる？ そんなことしたらあの悪魔を野放しにするってことで、学校とか街とか……あの、色々とまずいことになりそうな……」
「なったらそのときに考えればいいのよ」
どっかの他人より、身近の大切な人の命が優先されると思うよ。うん。私の説得により、むつきも覚悟を決めたようだ。
「……分かった。なら急いだ方がいい。飛ぶわよ」
私も死ぬ為に向かうつもりはない。とりあえず当たってみて、駄目だったら逃げる。それもただ逃げるだけじゃない。少しでも情報を集めて逃げて、攻略法をつかんでやる。
私はむつきの手をつないだ。何故かむつきはいつも触れるとき肩がびくっと震える。
「ほら、あんたらもむつきに触りなさい。いつも移動するときはこうするのよ」
「なんか分かりませんけど、分かりましたわ！」
「え、どこに触れてもいいんすか！？」
「そんなこと言ってない」
妙に物分りのいい銀華と瀬良ちゃんがムニャッとむつきの体に触れる。小動物のようにビクビクしながらも、むつきは空間移動をした。
移動した瞬間、空気が変わったのを感じた。自分達が今いるのは、西洋風の石造りの建物のホールみたいなところだ。しかし、戦いが行われてるところとは思えない。私がむつきの様子を伺うと、彼女は愕然とした表情をしていた。
「……なんで、私は確かに戻ったはずなのに」
「どういうことですの！ ここが戦場？」
「どう見ても違うっすよねぇ……」
そこにこつんこつんと足音を立てながら、人影が近づいてくる
「おや、随分早かったですね」
誰かの声がした。神父服を着たどこかで見た男が、そこに立っていた。
