76 大切な人が死ぬ夢を見た
目の前に、黒い人影が見えた。
黒い人影は燃えさかる炎のように姿が揺らめいて、近付いてくる。
どんどん近付いてきて、巨大になっていく黒い影。私にはそれがとても恐ろしく感じた。
私は逃げようとしたけど、うまく走れなかった。たどたどしい足取りで、何度もバランスを崩しながら逃げる。後ろから黒い影が段々と近付いてくるのが分かる。
妙に息が苦しい。足がうまく動かない。黒い影が巨大な手を振り上げる。既に射程圏内で、逃げられない。
だけど、その黒い影の前に誰かが立ちふさがる。両腕を広げて私を庇っているその背中を、私は知っている。
「キッカ姉ちゃん……？」
背中しか見えなかったが、そう確信した。いつもは誰よりも頼りになったその背中が、今は小さく見える。黒い影はとてつもなく大きくて、ただいるだけで私達なんて吹き飛んでしまいそうだ。
黒い影が標的を変え、彼女に対して腕を振り下ろす。ゆっくりとスローモーションで振り下ろされる腕。だけど、私の身体が妙に重たく、目の前で起こることが全て見ているのに動けなかった。
ぐしゃ
目の前に立っていた彼女は、あっけなく潰された。振り下ろされた巨大な拳の隙間から、赤い血が流れていく。
取り返しのつかないことが起きてしまった気がして、心臓がばくばくと高鳴る。じっとりと汗がにじんでくる。そんな、うそだ。これは夢だ。こんなことが起きるはずがない。
キッカ姉ちゃん……キッカ姉ちゃん……
「キッカ姉ちゃん！！」
かすれた喉で、叫ぶように声を上げて私は目覚めた。目を開けると、ぼやけた自分の手が見える。そして意識の覚醒とともに、身体が急速に感覚を取り戻してきた。
喉が酷く渇いている。頭が痛い。気分が悪い。
今のは……夢？
だるい身体を起こし、周りを見る。うん、自分の部屋だ。身体は熱を発し続けていて、汗が布団にへばりついている。心臓はまだばくばく鳴っている。ぼやけた視界で部屋を見渡し、落ち着くように大きく息を吐き出した。
夢だ……ただの夢。現実じゃない。
だって、今朝電話で話したばかりだし。
今朝、風邪かと思ってた熱は、医者に診せたらインフルエンザだった。よほど酷い体調みたいらしい。あんな悪夢見るなんて……
夢なんて、記憶を整理してるだけって聞いたことがある。確かにあの夢はどこかで見覚えがある。黒い巨人が少女を潰す……みちかの異世界で見た嫌な光景だ。でも、それとキッカ姉ちゃんとが結びつくのは突飛すぎる。
とりあえず喉が渇いた。水を飲もうと思い、枕元に置いておいたペットボトルに口をつける。室温でぬるくなった水が、すごく美味しく感じられて、生きてるって実感した。
平日の昼間は家族みんなが仕事や学校で出かけていて、家の中には誰もいない。体温が熱いはずなのに、どこか冷えた心地で私はぎゅっと布団をつかんだ。
（……よしこ……良子……）
不意に頭の中で少女の声が聞こえた。どこかで聞いたことのある響きの声。遠くて、近くて、でもかすかに聞こえる。幻聴のように自分の名を呼ぶ声。何度も何度も呼びかけている。
でもあたりを見渡しても誰もいない。インフルで頭がおかしくなったんだろうか。試しに、幻聴の話し相手でもしてみようか。
「……誰？」
誰もいない空間に問いかけると、左手が急に熱くなった。私はあわてて左手を布団から出した。そこで左手が何か堅いものを握りしめているのに初めて気付いた。ゆっくりと手を開くと、中から黒く輝くマジカルチャームが現れた。いつの間に握りしめていたのか。
（良子……聞こえる？ 私の声が聞こえる）
「うわ、びっくりした」
マジカルチャームさん、喋ってる。幻聴じゃなかった。さっきから呼んでいた声はこれだったか。
（マナと呼んで。そう名付けたのは貴方でしょう）
「そうだったわ……あの、初めまして？マナ」
（……やっと喋れた）
抑揚の無い少女の声だが、どこかホッとしているような印象を受けた。
（良子、聞いて。さっきのは夢じゃない。今大変なことが起こっている。早く行かないと、貴方は大切な人を喪う）
切羽詰まった感じで言うマナ。さっきのが夢じゃない……？じゃあ、キッカ姉が……
「どこへ行けばいいの！？」
私はかすれた声を張り上げる。いてもたっても居られない。
（それは……）
マナの声を遮るように、突然ぴんぽんと玄関のチャイムが鳴り、バン！と勢いよくドアを開ける音が聞こえた。あ、玄関の鍵開けっぱなしだった。そのままどたどたと階段を上る足音が響く。誰かここに来る。
「良子ちゃああああああん！」
バンとドアを開けて、転げるように小さな人影が部屋に入ってきた。そのままぷしゅーと倒れこみ、ぜぇぜぇと息を激しく荒げる。
こいつは……瀬良ちゃんだ。呆然としてる私に向かって、アラサーニートの瀬良ちゃんが胸倉を掴んだ。そのまま力任せに揺さぶる。
「よしこちゃん！ やばいっす！ 早く行かないとやばいっす！」
「ちょ、ま、落ち着け！」
ごつん、と私がげんこつをかますと、瀬良ちゃんは「うぎゃー！」とわめき、頭を抱えて悶絶した。うん、若干本気で殴った。病人だぞ私は。
「はぅぅ、でもはやくいかないと！」
「げほっ……行くわよ。場所を教えて」
「……あれ？ 調子悪いんすか？」
「平日の昼間に寝てた時点で察しろ」
普通に真面目な私が学校行ってない理由が、ニート基準だと分からないらしい。私はよろよろ起きると、布団のそばに投げ捨ててあった服を拾って袖を通す。ばさばさとうっとおしい長髪を後ろで適当に結ぶ。寝癖が酷いが、そんなこと気にしていられない。
「いくわよ……」
「だ、大丈夫っすか？ めっちゃふらふらしてるんすけど！」
心配する瀬良ちゃんを押しのけて、部屋を出る。足がふらつく。私がふらっと倒れそうになると、誰かが体を支えた。
「全く、見てられませんわね！」
「オイラたちが来たからには、もう安心だっチュ」
私の体を支えたのは、朱鷺宮銀華だ。ひょこりと銀華お嬢様の肩に乗ってるネズミは、銀華の神獣だ。おい、いつの間にここに入った。不法侵入か。
「とてつもないことが起きているのを察しましたのよ。こんなときなのに菊花様とは連絡取れないし……貴方も来なさい！」
「まー、ぶっちゃけすげーヤバイ気配するんで、お嬢様一人じゃヤバイと思って、助っ人になって欲しいッチュ」
「チュースケ、おだまりなさい」
二人のやりとりを見てて、なんというか、こいつらは非常時にもこんなだなぁ……と感心する。私とクロモもこんな感じなのだろうか？ ……あれ、クロモどこいった？
「タクシーを用意していますわ。学校まで最速で行きますわよ！」
「あ、うちも乗っけてほしーっす！」
「だれ？ 貴方。子供には危険な戦場ですわよ！」
「いや、あんたよりずーっと年上っす……」
初めて顔を合わせる瀬良ちゃんと銀華。なんかすごいチグハグな感じがする。ただ、瀬良ちゃん特有のコミュ症は、同性の年下の子には発揮されないので、普通に話しかけれて良かったなって思う。
「とにかくいくっすよ！ まだ間に合うっす！ いや、間に合わせるっす！！」
「ちょっと、何で貴方が仕切ってるのよ！」
「とりあえずさっさと出発しろよ……ごほっ」
私はふらつきながら、肩を支えられながらも、なんとか家を出てタクシーに乗り込む。左手にはマジカルチャームが握られている。もう声は聞こえなくなった。ぎゅっと握りしめて祈る。
お願い……死なないで……
頭の中で負のイメージがぐるぐると回って、また気持ち悪くなった。
