26 クロモ、怯える
キッカ姉が投げた槍が爆発し、針山の悪魔は消滅した。えっと、威力がすごいのは分かるけど、あれ魔法なの？魔法の後ろに（投槍）とか（兵器）とかついてない？あれ？
うぐぐ、突然キッカ姉が魔法少女として現れてから、圧倒されっぱなしだ。まじ強いです。眷属蹴散らしてるときとか、残像が見えるほど速かったです。そりゃ生身でも強い人が魔法の力を得るとか反則だよね。あれ？生身でも弱い私が魔法の力を得ても弱いってどういうことだ……いや、深く考えちゃ駄目だ、うん。
呆然としてると、キッカ姉が話しかけてきた。
「あ、ごめんなさいね。元々貴方が戦ってたのに私が獲物を取っちゃって。文字通り横槍入れちゃった。なんちゃって」
「え、あ、はい」
私がなんとか返事をすると、沈黙の間ができた。慌てたようにキッカ姉が言う。
「あ、今のは私の武器の槍と『横槍を入れる』っていうことわざのダジャレで……」
自分で言ったギャグの解説してるー！うん、安心した。魔法少女になってもいつものキッカ姉だった。この人はちょっと頭がゆるいのだ。
「そ、それにしても初めて見る子ね。そのコウモリみたいな神獣も珍しいし……」
クロモが注目されるとビクッ！となって私の後ろに隠れた。どうしたのだろう？もしかして、怯えてる？
『……よしこ、なんかごまかして』
『ん？どうしたの？』
『ボクは無害でかわいいただの神獣です』
『何言ってるんだお前は』
クロモの様子があきらかにおかしい。キッカ姉と何かあるのだろうか？それともデンが原因？まぁいいや。
それにしてもキッカ姉は私の正体気付いてない感じだ。まぁ、私の場合髪の色も目つきも違うしなぁ。自分でも「何この別人？」って思うもん。仕方ないか。
で、どうするか。これから正体隠すべきか、明かすべきか？
『隠す方向で』
『理由は？』
『あなたは魔法少女シュガーちゃんです』
『だから理由は？』
『ボクは世界平和の為に働く善良な神獣クロモです』
ダメだこいつ。さっきから怯えっぱなしで話にならん。まぁ、あまり姉貴分に心配かけたくないし、元々リアルバレは嫌だったので隠しててもいいか。
「えと、私は2ヶ月前くらいに魔法少女になったんです」
「ああ、その頃私いなかったから……元々この町に住んでたんだけど、最近やっと戻ってこれたのよ」
うん、転勤だね。そういえばまだキッカ姉の家行ってないな。このへんに住んでるなら今度お邪魔したいな。キッカ姉と話してると、デン……今は神獣の雷電だっけ？が口を開いた。
「積もる話もあるだろうが、先にデビルエレメントを回収するぞ」
低い男性ボイスだ！うん、今まで普通の犬だと思ってたから慣れないな。というかお前メス……だよね？なんでそんな渋い声出すの？かっこいいじゃないか。
「私は後から来ただけだからいいわ。シュガーさんが先に戦っていたのだから、あなたが貰って？」
「あ、私は何もしてないし、というか私では倒せなかっただろうし、キッカさんが回収するべきですよ」
私が遠慮していると、クロモが口出ししてきた。
「貰えるもんは貰っとこうよ！ せっかくの中級悪魔だよ！ たくさんのエレメントが回収できるんだよ！」
エレメントの話になると突然元気になりやがったこいつ。というかほぼ何もしてない私が手柄を貰うとか、厚かましいじゃない。あと中級悪魔って何？ いきなり新単語出さないで。
「あのさ、エレメントってそんなに大事なの？集めて何の意味があるの？」
「はー、シュガーは分かってないね。エレメントの価値が。というか前に説明しなかったっけ？」
クロモが呆れた感じで言ってくる。何さ、えらそーに。全てにおいてお前は説明不足だよ。
「あのね、シュガーさん。エレメントというのは魂のエネルギーと言われているの」
「魂のエネルギー？」
「そう。私たち魔法少女が魂のエネルギーを使って魔法を使うのは知っているかしら？」
え、知らないんですけど。魂のエネルギーって何？ すると今度はデンが口を開いた。
「人間が元々持っている魂のエネルギーには個人差がある。よって、魔法少女となったものの実力にも個人差がある。だが、悪魔からエレメントを回収すれば、魂のエネルギーが増えてその差は縮まる。つまり、キッカがしたいことは……」
デンは鋭い目つきで私をじっと見すえた。
「お前のような未熟な魔法少女にエレメントを回収させて、少しでも強くさせたいのだろう。全く、甘いことだ」
「もう、雷電！ 言い方ってものがあるでしょ！」
未熟、ね。全く否定出来ないわ。いまだにステッキ殴りスタイルだし。運動音痴の私にはそろそろ限界があると思っていた。何か新しい便利な魔法が欲しいです。切実に。
「今回だけのサービスだ。貰っておけ」
「ありがとうございます、キッカさん、雷電さん。ではお言葉に甘えていただきます」
私は遠慮なくいただくことにした。悪魔の消滅した爆心地に向かって走り出すと、クロモが話しかけてきた。
『ねぇ、あの人よしこのお姉ちゃんでしょ？』
『うん、キッカ姉ちゃんよ。あっちは私に気付いてなかったけど』
『そうか……まさかヤツが15年間ずっと魔法少女やってるとはな……』
『クロモ、キッカ姉ちゃんについて何か知っているの？』
『なんと運の悪い……いや、考え方によっては良子をダシにして弱みを握れるか？』
『おいこら、何か聞き捨てならないことが聞こえたんだが。何か企んでないかお前』
『え？なんだいよしこ。ボクは善良な神獣だよ？企むなんてしないよ！』
絶対なんか企んでやがる……こいつ時折すっごい不穏なことを言うからな。何考えてるのやら。マジカルチャームでの念話ではこいつの心は読めない。私の方は遠慮なく心の声を盗聴されてるのに。不公平だー！
『……我の心が読めたとして、ただの人間の精神で堪えられるとは思えないがな』
たまに出るクロモの一人称『我』モード。最初こそ急にキャラが変わったように感じて違和感があったが、この口調で話すときは、なんとなくクロモの本心に近い気がした。
