ネカフェで偶然出会ったクラスの優等生。節約のために恋人割を提案されて、気づけば狂った距離感で過ごすようになっていた。

第1部 第5章

第3話 好きな女の子はいる？

「今日は鮫の気分」

　犬でも吸血鬼でもなく、鮫だったらしい。違いなんてわからないが。

　うぅっと威嚇するような唸り声は犬みたい。でも、本人が鮫と言っているなら鮫なんだろう。これ以上噛まれるのもあれなので、振り解いて定位置に座る。……よだれついてる。

「で、なに怒ってんの？」

　なんかしたっけ？

　歯をカチカチ噛んで音を立てた灰野は、うつ伏せになってぼそっと零す。

「……律には関係ないから」

「噛まれたのに？」

　しかも、俺が悪いってさっき言ってたのに。

　よくわからないけど、先週会ってからその間になんかあったんだろう。わざわざ水曜日に呼び出すくらいだし。

「圧はかけといたから大丈夫だと思う」

「パワハラ上司？」

「違う、お話しただけ」

　オブラートに包んだ言い換えにしか聞こえないが。

　ただまぁ、疲れているのは本当みたいで、立ち上がるどころか身動きひとつしない。こういうときの灰野はエネルギーが不足しているのかもしれなかった。

　ネカフェには寝に来てるって感じだったもんな。

　テーブルを見る。なにも置いてない。

「飲み物取ってくるわ。ココアでいいな？」

「……」

　そろっとベージュの瞳が端に寄って見上げてくる。

「……うん、お願い」

　素直。

　ドリンクバーでココアを淹れる。

「体に悪そう」

　ガムシロップとクリームを入れる度に思う。灰野の体は血の代わりに甘すぎるココアが巡っているんだと。健康に悪いから止めさせたい気もするが、ただのクラスメイト。余計なお世話でしかないし、ああいう空っぽの灰野を見るとこれくらいは、と思ってしまう。

「社畜のエナドリみたいなものか」

　灰野は甘すぎるココアで動いている。

「……運動くらいは付き合うかな」

　多少、代謝もよくなって、マシになるかもしれない。効果のほどはわからないけど。

　コーヒーと一緒に持って帰ると、やっぱり灰野は部屋を出る前と同じ体勢だった。浜に打ち上げられた魚……というか、鮫？　微動だにしない。

「持ってきたぞ」

「うん」

　返事だけ。

「……飲まないの？」

「じゃあ、飲ませて」

「口移し？」

「ちゅー」

　冗談で言ったのに唇を尖らせてきた。

　やれということか。やらんけど。

　飲ませてという割には起きる様子もない。ただ、このまま放っておくのもなー。ふむ。考えて、灰野の脇に両手を突っ込む。

「…………なに？」

「座らせようと」

　さすがに寝ながらは飲ませられないし、お行儀も悪い。

　前も思ったけど軽いよな、灰野。お腹に贅肉ないし、子どもみたいに簡単に持ち上げられてしまう。

「ちゃんとご飯食べてる？　野菜も取れよ」

「田舎のおばあちゃん？」

「飴ちゃん食べる？」

「たべりゅー」

　引き出しの少なさに泣きそうだ。田舎のおばあちゃんって、なにを言うんだろうね。細すぎる、もっとお米食べな！　とか？

　壁に背をつけさせて、ココアの入ったカップを持つ。

　持って……。

「零しそう」

「服汚したら勉強。ちな2万」

　緊張感増したな。

「……ストロー持ってくる」

「いやいける」

「俺がいけねーのよ」

　怖すぎる。

　なので、ストローを持ってきて再トライ。戻ってきたら灰野が寝転がっていた。

「……なんでもとの体勢に戻ってんだよ」

「眠い」

　赤ちゃんめ。

　しょうがなく、また脇にズボッてして起こす。眠たげに落ちた瞼。その無気力さはどこか西洋人形を思わせた。やってることはおままごとの人形だけど。

　カップにストローを差して、灰野の口元に運ぶ。

「ん」

　ちょん、と薄い唇に触れて、吸いついた。

　ストローの中をココアが上っていく。そのまま灰野の口まで上って、

「ゔぇふ」

　むせた。

　だぼっと緩めのシャツに飛沫が跳ねたような……気のせいだろう。俺はなにも見ていません。普通に俺の顔には跳ねたが。

「ごめん」

「いや、いいけど」

　手の甲で頬を拭う。

「ご褒美だった？」

「やっぱ謝ってくれる？」

「ごめんなさい」

　今日はやけに素直だな。ぺこっと頭を下げてきた。

　そのまま軟体動物みたいに溶けて崩れそうになるのを支える。

「なんかもうあれだ、介護してる気分」

「おじいちゃん、飯はまだかのうぉ？」

「3日前に食べたでしょう？」

「昨日はローストビーフ」

　いいもん食ってるな、このおばあちゃん。

　のべーっと倒れそうで、このままだとココアを飲ませるどころじゃない。置いといても勝手に飲むだろうから、それが一番お互いに無駄のないやり方なんだろう。

　でも飲ませる。なぜなら意地になってきたから。

　というわけで、後ろから支えて飲ませる。

「楽」

　ぽふ、と頭を預けてくる。

「ねー」

　ストローでちゅーちゅーしながら、灰野が訊いてくる。

「律は好きな子いる？」

「子持ちししゃも」

「私はいくら」

　お高い女だ。

「で？」

「修学旅行の夜かよ」

「いいでしょ教えろよー」

　頭で胸を叩いてくる。

　なんか急。どういう思惑でこんな話を振ってきたのか。……あー、なる。

「告白されたのか」

「……」

　なんか黙っちゃった。

「…………むしろ逆というか」

「逆？」

「で？」

　反応がループしている。

　ココアを置くと、灰野が体を反転させた。向かう……というか、膝の上で抱きつくような体勢になる。灰野の胸が俺の体で潰れる。琥珀の瞳、その奥すら見通せそうな距離で俺を見つめてくる。

　瞳の中で、自分と目が合った。

「いない」

「そっか」

　ならよし、と首筋に顔を埋めてくる。

　なにがよしなのか。

　両手を上げて、こっからどうしようと、鼓動が早くなるのを感じる。

「……制汗剤と汗の匂い」

「隠しきれてないな」

　香水でもつけようかな。

　なんて思ってたら、カプッ、と噛まれる。鮫は続くらしい。