凪

これは、漁師町で育った祖母から聞いた話。

その日。

海は凪で静かだった。

「……獲れねえな」

その日も、漁師の男は海に出ていた。

今日の海は、なんだかいつもより静かすぎる気がする。

「……もう一回やるか」

網を海へ投げ入れる。

ぽちゃん、と静かな音がした。

「はぁ……しかし静かだねぇ」

明け方の海は、いつもはもう少し音がする。

周りに他の船影もないから、本当に静かだ。

―と、その時。

「おーい」

遠くから誰かに呼ばれた気がした。

「なんだ？」

あたりを見回すが、相変わらずなにもいない。

「……気のせいか」

そしてまた、船に意識を戻す。

「おーい」

また、呼ばれた気がした。

しかし、また見回しても誰もいない。

船影すらない。

「……眠いのかな？」

頬を軽くたたく。

「おーい」

また、呼ばれた気がした。

いや、呼ばれた。

……確実に、さっきより近い位置で。

周りを見渡す。

やはり、何もない。

だれも、いない。

ぞっとした。

「なんかやべぇな」

慌てて網を巻き取り始める。

「おーい」

……やっぱり、少しずつ近付いてきている。

『声』だけが。

網を巻き取る手に集中する。

あと少し。

「おーい」

……やばい。

だいぶ、近い。

ギリギリっと音を立てて、網が引き上がった。

慌てて、網を船に引き入れる。

その時だった。

「おい」

耳元で、男の声がした。