愛を込めて、アリスに捧ぐ協奏曲

第３章 二人の目指す場所

第35話 空回り

本日も三話更新です。

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　翌日の放課後。

　ウォーミングアップと基礎練をこなして、早速『ごしきひわ』の合奏を始める。

「それじゃあアリス、第一楽章からね」

「はい」

「スッ――」

　ピアノの軽やかな音で、第一楽章が始まる。

　私たちの息もかなり合ってきた。

　ユニゾン部分も難なく突破する。

　次にやってくるのは、私の独奏部分。

　思い浮かべるのは、在りし日のヴィヴァルディとピエタ慈善院の女の子たち。

　大きな木の下で、皆が輪になって耳を澄ませている。

　サァァァ……。

　ほら、木々を揺らす風に混ざって、遠くから『ごしきひわ』の鳴き声が聞こえてくるよ。

　私の独奏が終われば、再びアリスのピアノに導かれるようにして演奏が繰り返される。

「――――っ！」

　だけど、合わない。

　ちゃんと楽譜通り吹いているはずなのに、アリスと対話できていないからか、音がピアノに絡めない。

　一瞬、動揺からフルートに混じる息のノイズが増える。

　ダメだ、もっと集中して！

　そんな思いに反して手を伸ばせば伸ばすほど、演奏に乱れが生じて息が合わなくなっていく。

「和奏ちゃん……」

「分かってる、分かってるよ」

　私はその後も空回りし続けて、何も得る事なく貴重な一日を消費してしまった。

　アリスが心配そうに声を掛けてくるけど、焦りと不安が私から余裕を奪い去っていく。

　バスの中で、アリスと何か話をしていた気もするけど、自分のことに気を取られ過ぎて全く覚えていない。

「……」

「……」

　アリスも私の様子を察したのか、帰り道も会話らしい会話はなかった。

　それが逆に気を遣われていると感じて、アリスに余計な心配をかけている自分が情けなくなる。

　残りは一日と半日。

　時間がない。明日はなんとしても、アリスと《《演奏》》をしなければ。

「それじゃ、また明日……」

　アリスを玄関まで送り届けて、別れ際に軽く挨拶する。

　――軽く挨拶したつもりが、発した声に元気がなさ過ぎて、自分でもびっくりした。

「和奏ちゃん」

「ん？」

「期待、してますからね？」

　思い出すのは四日前の会話。

　あの時も、同じように言葉を交わした記憶がある。

「……うん、ありがと」

　これ以上言葉は交わさずに、私はくるりと踵《きびす》を返した。

　そうだ、私には落ち込んでいる時間なんてない。アリスの信頼に応えなければ。

　家に帰ってご飯とお風呂を済ませると、すぐにイヤホンを耳に突っ込んで今日の録音を再生する。

「あーっ、清々しいくらいに空回りしてるね」

　ベッドに倒れ込みながら、思わず再生を一時停止する。

　特に、テンポがゆったりとしている第二楽章は聴けたものじゃない。

　フルートとピアノの音が、バラバラに聴こえる。

　あまりの悲惨《ひさん》さに、つい苦笑いが浮かんできた。

「これは合奏……とは呼べないね」

　テンポが早い第一楽章と第三楽章は、なんとか誤魔化せないこともない。

　だけど、歌うようなメロディーが特徴である第二楽章は、明らかに音が合っていないのが分かる。

「どうすればいいんだろう……」

　なんて考えていたら、いつの間にか寝落ちしてしまっていた。

「――コーケコッコーォォォ」

「う、うぅ……ん、やばっ！？」

　早朝、近所で飼っている鶏の鳴き声で目が覚めた。

　慌てて体を起こすと、耳からイヤホンがポトリと抜け落ちる。

「気持ちよく寝てたけどさ、何も解決してないじゃん！　それに、課題もやってないし！？」

　ただいまの時刻、四時三十分。

　あまり物音を立てないように、机にプリントを広げてガリガリと書き込んでいく。

　幸い、どれも授業で出たところばかりで、難易度は低い。

　だけど、たまに文章を書かないといけない問題があって、手間取ってしまう。

「数学の証明問題って、滅ぶべきだよ……！！」

　そして最後の最後に証明問題。

　八つ当たりではあるのだけど、この一分一秒が惜しい。

　少し字が汚くなるのは構わず、プリントにＱＥＤを書きなぐって課題を終わらせると、机に置いてある時計は五時を指していた。

「うげ……あんまり時間がないじゃん」

　ベッドに放りっぱなしになっていたイヤホンをつけて、昨日の録音を流し始める。

　うん、一晩経って聴いても酷い。

「うーん、思い切ってアリスとキスでもしてみる……？　いや、それじゃただの変態じゃん」

　それに安直な欲望が見え透いてて、なんかヤダ。

　結局、いくら考えても答えなんて出なくて、いつもの流れで学校に到着してしまった。

　白いワイシャツと灰色のベスト姿が増えた教室で、焦りを感じながらも五限まで授業を受ける。

「六限目何だっけー？」

「あー、体育だよ」

「えー！？　まじかよ……」

　昼下がりの眠たい時間帯に、体育は勘弁して欲しかった。

「おーい、朱莉」

「ん？　んーんんん(どーしたん)？」

　席替えによって、斜め前の席に座っている朱莉に声をかけると、栄養補給ゼリーを咥《くわ》えながらこちらへ振り向いた。

「今日の体育って何やるの？」

「んー、ごくっ……ゴールボールって聞いてるよ」

「ん、ありがとー」

　そういえば、クラスマッチもあと一ヶ月後に迫ってきてるんだっけ。

「アリス、更衣室行こー」

「あ、はい」

　更衣室で体操服に着替える。

　ゴールボールをやる時に、うっかり擦《す》りむかないようにジャージを履いて、更衣室に入れっぱなしのアイマスクを手に取った。

　ん……？　アイマスク？

　その時、脳裏をとあるアイデアが稲妻の如《ごと》くかけ巡った。

「――これだッッッ！！」

「きゃっ！」

　アリスが驚いたことで、一気に興奮が冷める。

「ど、どうしたんですか、和奏ちゃん？」

「きゅ、急に大きな声出してごめん……ちょっと、手がかりを掴《つか》んだかもしれないんだ」

　そうだ、これを使えばなんとかなるかもしれない。

　私は、このアイマスクにコンクールの命運を託すことにした。