愛を込めて、アリスに捧ぐ協奏曲

第３章 二人の目指す場所

第34話 違和感

　翌朝、何か言われるかと思ったけど、アリスは普段と変わらない様子だった。

　学校前のバス停で下車して、最後尾を歩きながら学校へ向かう。

「おはよー和奏、姫」

「おはよ、朱莉」

「おはようございます」

　中間テストの後からが本番だとでもいうように、グングン進み始めた授業に苦労しつつ、放課後になったら、音楽室で『ごしきひわ』を練り上げる。

「じゃ、また明日ねアリス」

「おやすみなさい、和奏ちゃん」

「おやすみー」

　淡々と日常が過ぎて行く。

　週も後半に差し掛かった頃、自室のカレンダーに斜線が引かれていないのは、残すところ三日だけ。

　夕飯後、コンクールの予選会場までの移動手段を確かめながら、私はベッドに倒れ込む。耳にはめたイヤホンからは、今日の私たちの演奏が繰り返し流れている。

「うーん。調子が戻り切ってないのもあるけど、なんか足りないんだよねぇ……」

　イメージは共有している。

　曲の練度も上がってきている。

　だけど、何か大事なピースが欠けているような、そんな感じがする。

　……いや、分からないふりをするのは止めよう。

「ハァ……本当は分かってる。アリスの演奏に負けてるってことくらいは」

　最近、アリスのピアノにある種の凄みのようなものを感じる時がある。

　練習中、何度鳥肌が立ったことか……。

「これじゃ、全国なんて夢のまた夢」

　アリスは残りの三日で、さらに演奏を仕上げてくるはずだ。

　正直、今のままでは予選落ちは確実だ。

　伴奏に主旋律が負けているなんて、演奏として成り立っていない。

　そんなこと、誰が聴いても分かること。コンクール参加以前の問題だ。

　このままでは、せっかくここまで練り上げてきた演奏が台無しになってしまう。

　なんとか、なんとかしなければ……。

「でも、どうやって？」

　コンクールまで残り三日。

　今更ジタバタしたってどうしようもない、なんて開き直れるほど私は努力を重ねたわけでもないし、思い切りも良くない。

　テストの終了直前まで悩んだ選択問題を、最後の最後に書き換えてそれが不正解だったりするタイプ、それが私だ。

「でも私って、諦めは悪いのよ」

　とにかく考える。

　目を瞑《つぶ》って、再び最初からリピートされ始めた演奏に、神経を集中させる。

　何か、何かあるはずだ。

　アリスにあって、私にないもの。

　音量？

　いや違う。

　技術？

　それも違う。

　精神、とか……？

　アリスとは同じイメージを共有しているから、これも違う。

　じゃあなに？

　アリスと私には、何か決定的な違いがあるはず。

　でないと、ここまで演奏に差は生まれない。

「んーーー…………それこそ解釈、とか？」

　いや待って。

　いやいやいや、それはダメでしょ？

　なんでコンクール一週間前という時期に、解釈を変える必要があるのか。

　あの時、アリスも私の解釈に賛同してくれていたはずだ。

「でも、これ以外に考えられない」

　バイアスが働いているのかもしれないけど、考えれば考えるほどそうとしか思えなくなってきた。録音を途中で止めて、もう一度最初から聴きなおす。

「――やっぱり。ズレてたのは私たちの解釈だ……アリス、あなたには何が見えているの？」

　アリスはきっと、無意識に近い部分で解釈に手を加えているに違いない。

　そしてそれをさせているのは恐らく……

「誓いの口づけ、だよね」

　そっと、自分の唇に触れる。

　あの時唇で感じた柔らかな感覚は、今でも鮮明に思い出すことができる。

「～～～～～っ！！」

　あの時の光景を思い返す度に、顔が熱くなる。

　枕に顔を押し付けてボフボフと布団にバタ足をしながら、羞恥心《しゅうちしん》を心の内から追い出していく。

「ぷはっ……ぅくショイっ！」

　埃《ほこり》が舞ってくしゃみが出てしまった。

　ダメだ、一旦冷静になろう。

「思い返せば、ちょっとした違和感みたいなのはあったんだよね」

　アリスの演奏が変化したのは、ピクニックの翌日の練習から。

　その時は違和感に気付くことができなくて、コンクール前の貴重な時間を無駄にしてしまった。

「アリスも、違和感を感じてたとは思うんだけど……」

　正直、明日にでもアリスに解釈のことについて聞いてみたい――が、それは躊躇《ためら》われる。

「無意識っぽいから、聞いてもややこしいことになるんだと思うんだよねぇ」

　多分、聞いてもうまく言語化できないはずだ。

　解釈に影響を与えているのはフィーリング、というか感性？　というものだと思う。

　これは音楽家としてのセンス、と言い換えてもいい。

「『一流の料理人が、素材と対話しながら味付けや調理方法を微調整するように、音楽家もまた、音と対話しながらより良い演奏を求めるものなのよ』――そういえば、先生の口癖だったっけ……」

　中学校の先生のことではなくて、私が通っていたフルート教室の先生がよく言っていたこと。

　昔は、先生が何を言ってるのか分からなかったけど、今ならその意味が痛いほど分かる。

　アリスは音と対話してるんだ。そして私にも語りかけてきている。。

『和奏ちゃん、期待していますよ』って。

　対する私は、アリスについて行くことと曲の練度を深めることに精一杯で、その合図に気付くことができなかった。

　これが、私の感じていた違和感の正体だと思う。

「ふぅ……原因は分かったけど、どうしよう？」

　土曜日の午後は移動で潰れるから、残された時間は二日と半日。

　幸い暗譜《あんぷ》もできているし、練度もこのままなら問題はない。

　……となれば、明日からはひたすらアリスと対話を重ねるしかない、ということか。

「あと三日、頑張りますか！」