愛を込めて、アリスに捧ぐ協奏曲

第２章 目指せ、コンクール

第32話 ピクニック（復）

本日も三話更新です。

---

「アーリース―！　起きてってば！」

「うぅん……？」

「起きないとこちょこちょするわよー！」

　そう言って脇腹に手を添えると、やっと起きた……。

　気持ちよさそうに寝ていたアリスを起こすのは、罪悪感があったけど仕方がない。

「おはようアリス」

「和奏ちゃんの匂い……」

「ちょっと、無視しして匂い嗅がないでよ！」

　一度体を起こしかけたアリスは、何を思ったのか再び私の胸に顔を埋めてしまった。おまけに、背中に手が回されていてアリスを引きはがせない。

「いい加減に、しなさーい！！」

「ひゃぁ！！」

　幸いにも、ここは柔らかい芝生の上。

　多少暴れても、アリスが怪我をする心配は少ない。

「あはは！　あはははは！」

「こらー！！」

　手から逃れるように、アリスがレジャーシートの上をゴロゴロと転がっていく。

　私は、四つん這いでアリスを追いかける。

「はぁっ、はぁっ……捕まえたわよ！」

　馬乗りになる形で、アリスを捕まえることができた。

　すでにここは芝生の上。

「ご、ごめんなさい和奏ちゃん！　ほんの出来心だったんです！」

「ぐぬぬ……小癪《こしゃく》な」

　私の両手に指を絡めながら、必死にアリスが弁明する。

　くっ……握力だと勝てないんだって！

　仕方がない。こうなれば、必殺技を使うしかない。

　じわじわとアリスに顔を寄せて行く。そして、小ぶりな耳の横で小さく囁《ささや》く。

「ねえアリス？　徹夜って体に悪いよねぇ？」

「は、はい！！」

　びくりとアリスの肩が震える。

　ふふふ、私が気付いていないと思ったら大間違いなのだよ。

「じゃあ、もう二度と徹夜しないって約束して？」

「そ、それは――！！」

「ふーーーっ」

　私は、アリスの耳目掛けて優しく息を吹き込んだ。

「ひゃうっ――！！」

　私の手に指を絡めたまま、アリスが耳を塞いでぱちぱちと瞬きを繰り返す。。

　そう、アリスは脇腹も弱点なのだけど、それよりもさらに耳が弱い。

「ふふふ、アリス。覚悟しなさい？」

「や、や、止めてください……」

　アリスは握力が強いけど、腕力は私よりも弱い。

　ということは、だ。体重を使える私の方が有利だということ。

　手を顔の横にずらしてやれば、再び無防備なアリスの耳が露わになった。

「ねえアリス、ふーってされたくないよね」

「はいっ……」

　アリスは必死にコクコクと頷く。

　その怯えた表情に、私の嗜虐心《しぎゃくしん》が煽られる。

「じゃあ、徹夜しないって誓えるよね？」

「…………は、はい」

　だいぶ間はあったけど、アリスの言質は取った。

　アリスは約束は必ず守る子だ。これで徹夜をすることはなくなるだろう。

　ここで終わっていればよかったのだけど、さっきの夢のせいで私は余計なことを口走ってしまった。

「それじゃあ、誓いの――」

　口づけを……って、ないない。

　冗談交じりで、夢に見た誓いの口づけをアリスに要求してしまうところだった。

　明らかに普段の私じゃない。こんなこと、私がアリスに言うわけがない。

「――誓いの口づけ、ですか？」

「うん、そうそう。それよ……ってなんで！？」

　肯定してしまっては後の祭り。脈が飛んだように、キュッと心臓が縮む。

　なぜ、アリスがその単語を知っているのか。

「ごめんなさい、和奏ちゃん」

　途端に周囲の音が遠ざかり、ドッドッという心臓の鼓動が私を囃《はや》し立てる。

「実はあの時、和奏ちゃんの言ってたことが途切れ途切れですけど、聞こえちゃってたんです」

　まさか、私がアリスの頭を撫でたから……！？

　盗み聞きする気はなかったんです――と、アリスは気まずそうに謝ってくるけど、私は気まずいどころの話ではない。

「教えてください、和奏ちゃん。誓いの口づけって何なんですか？」

「そ、それは……」

「教えてくれなかったら、帰ってからお父さんに聞きますよ？」

　そこで太一さんを出すのはズルいって。

　私に抗う術《すべ》なんてなくて、誓いの口づけから夢で見たことまで白状してしまった。

「は、ハハハ。全部……全部話しちゃった……」

「ふむ……ふむふむ」

　アリスは、私のスマホで誓いの口づけについての読み上げを聞いている。

　そしてアリスの頬がぽっと染まる。

「大事な約束をする時に、互いに口づけを交わしていた……ですか」

　とうとう読み上げられてしまった。

　あまりの羞恥心《しゅうちしん》から、私は顔を手で覆って芝生に倒れ込んだ。

「うわああああああああああああ！」

「和奏ちゃん、スマホの読み上げが聞こえませんから静かに！！」

　そして、感情に身を任せてバッタンバッタンとのたうち回る。

　アリスに注意されてからは、口を閉ざして静かに転がった。

「ハァ、ハァ……終わった」

　目が回ったのと疲れたのとで、手足を投げ出して仰向けに寝転んだ。

　この際だ。誰に見られてようが、服が汚れようが構うもんか。

「バレた……全部バレちゃった……私、生きていけないよぉぉぉ」

　頬に手を当てると、とんでもなく熱い。顔から火が出るんじゃないかと思うくらい、未だに熱を持っている。

　とてつもなく恥ずかしいし、アリスに何て思われてるのかが不安でしょうがない。

　もし気持ち悪いって思われてたら、一か月は落ち込む自信がある。

「あー、空ってなんで青いんだろー、ははは。ハァ……」

　なんだか言ってて空しくなってきたから、止める。

　どこまでも澄んだ青空を見てると、私が不純だと突きつけられているみたいで思わず目を閉じた。

「もう、遠くへ行きすぎですよ、和奏ちゃん」

「……ごめん。私のこと、気持ち悪いって思ったよね」

　ぐったり意気消沈していると、アリスがコロコロと転がって来た。

　私の体をペタペタ触りながら「よしょっ」と、お腹の上に跨《またが》ってさっきとは形勢逆転。

「――和奏ちゃん、私のことを侮《あなど》ってもらっては困りますよ。私、あの時言いましたよね？」

「え、えぇっと？」

　アリスが言ってるのって、いつのことだ？

　私の戸惑いを感じ取ったのか、アリスはムッと眉間に皺《しわ》を寄せながら口を開いた。

「私のためだけにフルートを吹いてくださいって、言いましたよね？」

「あ、うん……」

「その後、私が何と言ったか覚えてますか？」

　え、えぇっと確か……。

「私も、和奏ちゃんのためだけに、ピアノを弾きます――だった、よね？」

「そうです。それなのに、私が音大に進むかもしれないって思ったんですよね！？

「い、いや……だってアリスはピアノの才能があるじゃない――」

　やばい、と思った時にはもう手遅れだった。

　ぽかぽか陽気だったはずなのに、体が震えるくらいには周囲の空気が冷たい。

　アリスはニッコリとした笑顔で私の方へ顔を近付けてくる。ちなみに目は一切笑っていない。

「そうですかそうですか……才能、便利な言葉ですよね」

「ご、ごめっ――――」

　お、怒られる――思わず目を瞑ってしまった次の瞬間、アリスの手が頬に添えられた。

「和奏ちゃんが信じてくれないんだったら、信じてくれるようにするまでです！！」

「あ、アリス、何をンンッ――！？！？！？」

　直後、唇にふわりと柔らかい感触。

　驚いて目を開けると、目の前にアリスの顔があった。

　…………え？

　あまりの事態に、頭の中が真っ白になる。

　なんだこれ。

　え、今何が起きてるの？

　…

　……

　………

　え、ええ、えええ？

　もしかして私、アリスからキスされてる？？？？？？