愛を込めて、アリスに捧ぐ協奏曲

第２章 目指せ、コンクール

第30話 ピクニック（往）

　その日の夜、お母さんに軽食を作ってもらおうと、ピクニックに行く話をしたところ――。

「えーっと、空き地になってるわよ、公園」

　お母さんは、フライパンをジュージューと揺らしながら、こともなげにそう言った。今日の夕飯はハンバーグ、私の好物だ。

「えぇっ！？　どうして！？」

「どうしてもこうしても……確か、数年前に遊具が老朽化したとかで、全部撤去されたからよ？」

　まじか。私たちの思い出の場所が……。

「今は確か……そう！　自然公園にするとかで、芝生とか花壇が整備されてるんだったかな？」

「それ空き地じゃないじゃん……」

「おほほほほ、言葉の綾《あや》ってやつよ～」

　全く、この母は……。

　お母さんは、菜箸でハンバーグを突き刺しながら、上機嫌そうに笑う。

「なんだなんだ？　随分と楽しそうじゃないか」

「あ、お父さんおかえりー」

「おう、ただいま和奏」

　お母さんが笑っていると、やや疲れた顔をしたお父さんが帰って来た。

　首元のネクタイを緩めながら、お父さんはふぅっと一息ついた。

「おかえりなさい、貴方」

「ただいま、奈々美。今日はハンバーグか」

「ええ、今日は合いびき肉が広告の品だったのよ」

　それを聞いたお父さんは、ワイシャツが汚れちゃいかん、と服を着替えに行った。

「――それでね、明日アリスと公園に行くから、軽食を作って欲しいんだけど……お願いできないかな？」

「そうねぇ……いいわよ」

「本当っ！？　お母さんありが「――ただし！！」と、う？」

「和奏も手伝いなさい？」

　わーい、と無邪気に喜んだのもつかの間。

　お母さんからミッションが下された。

「はーい……」

「将来一人暮らしするかもしれないんだし、和奏も自炊くらい出来るようにならないとね」

「一人暮らしかぁ～」

　配膳を手伝いながら、ふと天井を見上げた。止めとけばよかった、ＬＥＤの電気が眩しいや。反射でちょっとだけ涙がにじむ。

「なに、和奏ってば一生この家にいる気なの？」

「うーん……先のことは分かんないね～」

　なんというか……将来のこととか一人暮らしとか言われたって、高一になったばかりなんだし、想像つかないや。

「和奏ー、手が止まってるよー」

「あ、はーい」

　花より団子、将来の話よりハンバーグだ。

「「「いただきまーす」」」

　うむむ……今日は、ケチャップもポン酢もどちらも捨てがたい気分だ。

「うん、今日も美味しいな」

「そうかしら。ちょっと焼きすぎたかもしれないけど……」

「いや、ちょうどいいよ」

「――ていっ」

　こういう時はハンバーグを半分に割って、ケチャップとポン酢の両方の味を楽しむのが、私のやり方。

「んー、幸せ～～～」

　口の中が、幸せに包まれている。

　そこにご飯を放り込めば、二度美味しい。

　最後にお味噌汁でハンバーグとご飯を流し込む。

　ちょっと行儀が悪いけど、家族以外誰も見ちゃいないんだ。気にすることはない。

「ごちそうさまでした！　それじゃ、私は歯磨きして寝るから」

「ちょっと待って和奏、明日は何時に出るの？」

　食器を流しに下げようとしたら、お母さんに呼び止められた。

　あ、そうか。明日の予定を言ってなかったや。危ない危ない……。

「えと、六時五十五分には家を出る予定だよ」

「じゃあ、六時には起きてきなさいよ？」

「はーい。お父さんもお母さんも、おやすみ～」

　自室に戻った私は、スマホから『ごしきひわ』を流しながら、出された課題に手をつけ始めた。

「とぅりっ、とぅりっ、とぅり〜」

　翌朝、六時ぴったりに目覚めた私は、お母さんと軽食作りに勤しんだ。

　そのまま朝ごはんを食べて、動きやすい服に着替える。今日はサロペットパンツに、クリーム色の長袖シャツにした。

　髪をまとめて、帽子の後ろの穴からぴょこりと引っ張り出す。

　メイク？　近場に出かけるだけなのに、するわけないじゃん。

「それじゃあ行ってきまーす」

「いってらっしゃい、気をつけてね〜」

　お母さんに見送られて、アリスの家へ向かう。

　ピンポーン、とインターホンを鳴らすとすぐに扉が開いて、アリスが姿を現した。

「おはよー！」

「おはようございます、和奏ちゃん」

　麦わら帽子に長袖の白いワンピース、ブラウンのショートブーツを身に付けたアリスは、異国のお姫様みたいだ。

「早起きできて偉い！　それに、お姫様みたいで可愛いね！」

「は、恥ずかしいです……けど、ありがとうございます」

　頬が赤くなっているのを隠すために、アリスは麦わら帽子のつばをクイッと引っ張って顔を隠している。

「忘れ物はないよね？」

「はい、大丈夫です」

「それじゃ、公園に行こうか」

　公園まで二十分くらい歩かないといけない。

　気を紛らわすために、緩やかな坂を登りながらアリスに話を振ってみた。

「ねえアリス、八代公園の遊具が撤去されてたって知ってた？」

「えっ……そうなんですか！？」

「あ、知らなかった？　私も昨日、お母さんに教えてもらったんだよね」

　やっぱりアリスも知らなかったようだ。

　へにょりと眉を下げて、アリスは悲しげな表情を浮かべている。

「何だか、思い出が消えちゃうみたいで、悲しい気持ちになりますね」

「ね、ちょっぴり寂しいよね……」

　二十分後、人気のない公園に到着した私たちは、木の下を占領して贅沢にくつろいでいた。やっぱり、日曜日の朝は人通りが少ないね。

　木の根元に敷いたレジャーシートの上でアリスと寝っ転がりながら、頬を撫でる風を堪能する。

「はぁー、風が気持ちいいね〜」

「えぇ、日差しがポカポカと暖かくて、ちょっと眠たくなってきちゃいました」

　アリスはそう言うと、目を閉じてしまった。

　そして、すぅすぅと小さな寝息が――って、ダメダメ！！

「ダメだよアリス。お昼寝は『ごしきひわ』の理解を深めた後だよ」

　ふぁっ、とあくびを連発しながら、アリスは眠そうに目元を擦る。

「ふゎ……すみません、和奏ちゃんの解釈を聞いて練習に熱が入っちゃって」

「ちょっと、アリスまさか――」

「て、徹夜……しちゃいました」

「何やってるのよ……」

　やけに口数が少ないなぁ、とは思っていたけどまさか徹夜しちゃってるなんて思わなかった。

「だってぇ……和奏ちゃんの教えてくれた光景が、あんまりにも素敵でつい……」

「つい、じゃないのよ」

　肩すかしにもほどがある。

　アリスを褒めようと思った、私のこの気持ちを返して欲しい。

「早起きできて偉いねって言おうと思ってたのに――うわっ」

「ん～～～、和奏ちゃんはいい匂いがするし、ぽかぽかと暖かいですぅ」

　デコピンでもしてやろうかしら……。

　そんなことを考えていると、ゴロゴロとこちらに転がって来たアリスが、胸元に覆いかぶさるようにして抱き着いてきた。

「ちょっと、動けないんだけど……」

「ふぁっ……ちょっとだけ、ちょっとだけですぅ」

　そう抗議するも、アリスの眠気も限界に近付いているみたいで、ふにゃふにゃとした声が返って来た。

「～～～～もうっ。一時間だけだからね？」

　渋々、本当に渋々一時間だけ仮眠を認めると、アリスはふにゃりと笑ってすぐにすぅすぅと寝息を立て始めた。

　何もすることがなくなってしまったので、スマホで『ごしきひわ』の演奏をリピート再生して、少しでもイメージを練り込んでいく。

「――くぁっ……昨日、夜更かしし過ぎたかなぁ」

　ぽかぽか陽気にやられてしまったのか、私まで眠たくなってきてしまった。

　課題が手に着かなくて深夜まで起きていたのが原因かもしれない。私も、アリスの寝息に誘《いざな》われるようにして、少しだけ……と目を閉じるのだった。