愛を込めて、アリスに捧ぐ協奏曲

第２章 目指せ、コンクール

第26話 季節外れの『赤とんぼ』

本日は三話更新となります。

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　ゴールデンウィークの四連休は、ひたすらに基礎練習を繰り返した。

　二日目からは、アリスもギリギリだけどバスに間に合ったし三、四日目と段々と顔色が良くなってきた気がする。

　そして、あっと言う間に連休は終わった。

　高校の授業にも慣れて来た。アリスが隣で勉強しているのも、見慣れた光景になりつつある。

　アリスは、点字タイプライターを使ってノートを取ったり、イヤホンを片耳に突っ込んでＡＩの読み上げ音声を聞いて、勉強を進めている。

　座学もいいけど、やっぱり勉強した後は体を動かしたくなるよねぇ。

　ということで、本日最後の授業は体育。

　女子更衣室で、制服を脱いで体操服に着替える。

　一組の女子は、七人しかいないから広々と更衣室を使える。隣では、特別に用意された椅子に座って、アリスがゆっくりと着替えている。

「はぁ～、何だか肩が凝《こ》ってる気がするよ……」

「あはは！　肩凝るなんて面白いこと言ってるね？」

「んひゃっ！　ちょ、どこ触ってるのよ、朱莉！」

　ワイシャツを脱いで肩を揉んでいると、後ろから朱莉が抱き着いてきた。

　しかも、朱莉の手はしっかりと私の胸を掴んでいる。

「中学の時と比べて、サイズは変わってないと思うけど？」

「何だか癪《しゃく》に障《さわ》る言い方ね……それと、揉むな！」

「えーん、揉まれたら大きくなるって聞いたから、大きくしてあげようと思ったのに～」

　なおも私の胸を揉もうとする朱莉の手をベシッと強めに叩く。

　コラ！　下着の中に手を突っ込もうとしないで！！

　自分の胸が大きいからって……けしからん。しかも、揉まれたら〜って話は都市伝説じゃない。

「こ、これからよ……私は、これからもっと成長するんだから」

「和奏ちゃん……」

　こらアリス、なんで可哀想なものを見る目で私を見ているの？

　言っとくけど、アリスは私より小さいんだからね？

　閑話休題。

　私たちは、七月にあるクラスマッチに向けてゴールボールなる競技を練習していた。

　これはインクルーシブ教育の一環で、目が見えないアリスでも体育に参加できるように、と導入が決定されたパラスポーツだ。

　ルールは簡単。

　三対三で、互いに音の鳴るボールを投げ合って、相手より多く得点した方の勝ち。

　ただし、全員目隠しをしなければならない。

　というわけで今現在、睡眠用のアイマスクを被っている私の視界は真っ暗闇だ。

　競技中は声を出してはいけないから、授業中なのにも関わらず体育館はシンと静まっている。

　リン、リン。

　相手チームがボールを持って移動している音が聞こえる。

　直後、ダダッと体育館の床を蹴る音がしてリンッ――リンッと鈴の音を響かせながら、ボールが転がってくる。

　恐らく、ボールは私の方に転がってきている。

　右か、左か、それとも正面か。

　――多分、左ッ！！

　横長のゴールの左側を守っていた私は、やや遅れて左側に足を伸ばす。

　直後、つま先に衝撃。

　あ、当たった――けどつま先！！

　身を投げ出した格好になった私は、耳を澄ましてボールの行方を追う。

　リンッ、リンッ。

　フローリングにボールが着地した音とともに、鈴の音がしたのは背後から。つまり――

「千代野チームに一点！！」

　――相手チームの得点を許したということだ。しゅるり、と得点板の点数をめくる音が聞こえる。

　ピッという笛の音と共に、審判をしていた体育の先生の声が体育館に響く。

　自分たちの得点を知った相手チームから歓声が上がる。

　その輪の中心にいたのは、アリス。

「姫、やるじゃーん」

「いっ、いえ！　それほどでも……」

　相手のチームには、朱莉とアリスがいる。

　対する私のチームは、朱莉と同じくバレー部の太田さんに水野さん。

　点数状況はこちらが三点なのに対して、アリスのチームは七点。

　この四点は、全てアリスが得点源になっている。

　普段から視覚に頼らずに生活しているからか、アリスは相手の位置を把握していて、絶妙な位置に投げ込んでくるのだ。

　ピ、ピピー！

　それからお互いに得点できないまま、試合終了となった。

　アイマスクを額に上げると、体育館の照明が少し眩しく感じる。

　先生の合図で、相手チームと簡単に握手を交わした。

　そして、お揃いのアイマスクを付けたままのアリスに、後ろから抱き着いて話しかける。私より一回り体が小さいから、こうして抱き着くととすっぽりとフィットするんだよね。

「ふぁ～！　アリス強すぎだってぇ……しかも、途中から私狙ってたでしょ？」

「えへへ……バレちゃいましたか」

　アリスは、ぺろりと舌を出しながら笑った。

　体育で体を動かしてリフレッシュした後は、音楽室で練習だ。

　今日から、簡単な曲の練習に取り掛かる。この練習の狙いは、アリスと呼吸を合わせることと、立奏で曲を吹く勘を取り戻すこ。

　曲は山田耕筰《やまだこうさく》作曲の『赤とんぼ』。

　ゆったりとしたリズムと、郷愁を誘うメロディーが秋空に漂うトンボの様子を思い浮かばせる。夕方のひと時にぴったりの一曲。

「ゆうやーけ、こやけーぇのーって曲ですよね」

「そうそう、中学の時歌ったよね」

　この曲は一つのフレーズが長く、ブレストレーニングに持ってこいなのと、以前に二人で演奏したことがあったから選んだ。

　それに、曲のテンポがゆっくりだから課題の洗い出しが容易なのも大きい。

　しばらくは、童謡を吹いては課題を洗い出して基礎練習、童謡を吹いては課題を洗い出して基礎練習――を繰り返すことになりそう。

「あ、アリス。とんぼが飛んでる」

「あら、随分と早起きさんですね？」

　帰り道、季節外れのとんぼが一匹、田んぼの上を気持ちよさそうに飛んでいた。

　脳裏に蘇るのは、さっきまで練習していた『赤とんぼ』。空がオレンジ色に染まっているのも、タイミングがよかった。

「もしかしたら、私たちの演奏に釣られちゃったのかもしれないね？」

「ふふっ、そうかもしれませんね？」

「あのとんぼ、どこに行くんだろうねぇ……」

　ふいに湧き上がってきた寂寥感《せきりょうかん》。

　気持ちよく飛んでいるように見えたとんぼは、何を感じているのだろうか。

「帰ろっか」

「はい、帰りましょう」

　私たちは、互いの手を握りながら少しだけ帰宅の足を速めたのだった。