第21話 私たちのエチュード
本日も五話更新します！
「アリス、そろそろ練習させて？」
「すぅーーー、はぁーーー」
「えと……アリス？」
ゆさゆさと、アリスの体を揺らしても背中の手は動く様子が見られない。
それどころか、私の胸元に顔を埋めて深呼吸をし始めた。これも、前に言ってた和奏ニウム？ とかいう謎の栄養を補給しているんだろうか……？
「すぅーーー――」
「あ、アリス！ は、恥ずかしいって」
「はぁーーー……心配しなくても、和奏ちゃんの良い香りがしますから、大丈夫ですよ。すぅぅ」
いちいち言及されると恥ずかしい。もの凄く恥ずかしい。
例えアリスが相手であろうと、これは恥ずかしすぎる。
「ちょっと……止めてくれないと、こちょこちょするよ？」
「すぅぅ――はぁ……致し方ありませんね」
名残惜しそうにしながら、アリスが私と距離を取る。
「致し方なくないっ」
「あうっ」
ふざけたことを言っていたので、アリスのおでこにデコピンをプレゼントしてやった。両手でおでこを押さえて、恨めしそうな顔で私を見てくるアリス。
「ひ、酷いですぅ」
「酷くない！ 全くもう……お風呂にも入ってないんだし、匂いを嗅がれるのは恥ずかしいって」
それに、少し走った後だから汗もかいてるだろうし、まさか胸元で思いっきり深呼吸されるとは思っていなかった。
「じゃ、じゃあお風呂に入った後ならいいのですか？」
「いいわけないでしょー！ ほら、防音室いくよ！」
「あ、待ってください和奏ちゃん～」
玄関のわちゃわちゃで、だいぶ時間を浪費してしまった。
「太一さん、防音室使わせてもらいますねー！」
「はいはーい、お好きにどうぞー！」
リビングに入ると、太一さんはキッチンで料理の準備をしていた。
お魚の焼けるいい香りとお味噌の香りがふんわりと漂っている……今日の晩御飯は焼き鮭にお味噌汁だろうか。
私の家といいアリスの家といい、食の誘惑が多すぎる。
食欲を刺激する魅惑的な匂いから逃げるように、アリスを連れて防音室に飛び込む。
「さて、吹きますか」
楽譜とケースをピアノの天板の上に置いて、いそいそと準備を始める。
カバーのジッパーを開けて、ケースのスライドロックを開ける。
中学校に進学した時に買ってもらった相棒が、姿を現した。
シルバーメッキで、二十万円くらいするモデルのフルートだ。
「カビては……ないね」
三つに分かれたフルートの真ん中の管を手に取って、タンポというフェルトと合成皮革で出来たパットが、カビでダメになってないかを確認する。
続いて、頭部管を持って軽く息を通す。
ヒョォォ、と独特な風鳴のような音がする。この状態で何度か息を吹き込んで、管を温めて行く。
「……っ！」
次に息を吹き込む頭部管を、真ん中の胴部管へ慎重に差し込んでいく。
なるべくキィを持たないように、やや回しながら差すのがコツ。差し込めたら、吹き口とキィが一直線になるように調整。
「ふぅ……あとは、足部管ね」
久しぶりだからか、少し緊張する。
頭部管と胴部管を繋げ終わったら、最後に足部管を差し込む。
ここが一番緊張する。
なんせ、胴部管も足部管もキィだらけだから、うっかり力を入れすぎると故障してしまう。
「はぁー……疲れた」
何度か管の角度を微調整した後、私の手には本来の姿を取り戻した相棒の姿。
部活を引退して以来、仕舞いっぱなしにしていた私に抗議するように、ひんやりとした冷たさが手に伝わってくる。
久しぶりだけど、自然と口と左手の人差し指の付け根、右手親指で楽器をしっかりと支えることができた。子供の頃から吹いていたから、自然と体が覚えていたらしい。
「それじゃあアリス、音出すからね」
「はい、お構いなく」
音の反響を少しでも抑えるために、壁からはなるべく距離を取る。
まあ、防音室はグランドピアノが置けるくらい広いから、あんまり関係ないとは思うけどね。
フー、フーと何度か吹き口に息を吹き込んでから、地面と平行やや下に傾けてフルートを構えた。
アリスは喜びを抑えきれないといった表情で、ピアノ椅子に座って私の方を向いている。
「えぇっと、B♭の指は――」
構えまでは何とかなったけど、運指はやはりぎこちない。
キィを強く押し過ぎないように、左手の人差し指・中指・薬指で第一～第三キィをゆっくり押さえる。
タンポがフルートの穴を塞いで、ぽんぽんと心地良い音が鳴る。
右手は人差し指でB♭キィ、薬指でＦキィを押さえるとB♭の運指が完成だ。
「スゥ――」
さあ、音出しだ。久しぶりの腹式呼吸で、胸いっぱいに息を吸う。
アリスのため、アリスのためだけに吹く私のフルートは、どんな音色を響かせてくれるのだろうか。
私はワクワクしながら、軽く唇を湿らせて楽器に息を吹き込んだ。
早く、鋭く、だけど喉を開いて「ホーーー」と暖かい息を出すことを意識する。
まずはロングトーン。いつもチューニングに使用していたB♭の音を出す。
少しの間があってから、ヒョーーーと甲高いフルートの音が防音室を満たす。
「わぁ……」
アリスが両手を合わせて、嬉しそうに笑う。
なんだか、昔に戻った気分だ。
私が吹いてアリスが聴く。アリスが弾いて私が聴く。
迎えに来た両親に止められるまで、昔の私たちはそんなことばかりやっていた。
さて、思い出に浸るのはここまで。フォルテ、テンポは六十で八拍分、しっかりとロングトーンを続ける。
「ふぅぅ…」
「和奏ちゃん、どうでしたか？」
余った息を吐きだしながら、ゆっくりとフルートを降ろす。
アリスは、気恥ずかしささえ感じないくらい眩しい笑みで、問いかけてきた。
