愛を込めて、アリスに捧ぐ協奏曲

第１章 はじまりの音

第11話 ユニゾン

本日も五話投稿します！

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　私とアリスは、幼いころから姉妹同然に育てられた幼馴染だった。

　きっかけは、アリスが落ち着ける環境を、ということで千代野家が近所に移住してきたことだった。

　そんなこんなで頻繁に顔を合わせることになった私たちだけど、最初から仲が良かったわけじゃない……らしい。

　実のところ、私たちは当時のことを覚えてない。

　だけど、小さい頃の写真が貼ってあるアルバムを開けば、不機嫌そうにプクッと頬を膨らませている私たちの写真が、何枚も残っている。

　盲目で引っ込み思案なアリスと、健常者で遊びたい盛りの私。

　当然、お互いのやりたいことが合わない。私たちは、よく喧嘩していたらしい。

　仲の悪い私たちに、困った母親二人が考えたのが音楽だった。

　目の見えないアリスでも音楽はできる、ということでピアノを。私は形が可愛い、ということでフルートを習うことに決まった。

　アリスの都合上、ピアノを教えてくれる教室がなかなか見つからず、半年遅れでアリスはピアノを習い始めた。当然、別々の教室だ。

　フルートが性に合っていたのか、私は半年でかなり上達していた。

　逆に、目が見えないというハンデがあるアリスは、上達が遅かった。

　フルートを習い始めて一年が経った頃、私は近くの町で開かれるコンサートに出ることが決まった。アリスも聴きに来ると聞いていた。

　たどたどしい演奏だったと思う。

　初めて、大人数の人の前でフルートを演奏したのだ。

　それでも、アリスは「すごい、すごい！」と、私のことを褒めてくれた。

　嬉しかった。

　だから、私はアリスに言ったのだ。

「やくそくしよっ！　わたしとアリスちゃんで、いつかえんそうかいにでるの！」

「うん、やくそくねっ！」

　それ以来、私たちは喧嘩をすることもなく、すくすくと成長して――。

　◇

　――思い出した。

　そうか……アリスは、そんな昔の約束のために一生懸命ピアノを頑張っていたんだ……。

「もういい！　もういいよアリス！！　ごめん、ごめんなさい……約束も忘れて、アリスに嫉妬した私がいけないんだ！！」

　私は酷いヤツだ。

　とっくの昔に、アリスと交わした約束なんて忘れてしまっていた。

　鼻の奥が、ツンとする。

　とうとう、私の目からも涙が溢れ出して来た。

　じわじわ視界がぼやけて、ぽたりぽたりとフローリングに涙が落ちて行く。

「ごめんっ、ごめんアリスっ……！」

「ぐす、和奏ちゃん……泣かないで」

　私、親友失格だ。

　袖で目を擦ると、新品の制服に涙が染み込んでいく。

「……っ、う、ぅぁ……ひっ……ぐすっ……むり、むりだよ……」

　あんまりに私が情けなくて、涙が止まらない。

　止めようと思っても、次から次へと溢れ出してくる。

「ごめん……ごめんね……」

「私も、私も和奏ちゃんに酷いことを言いました……ねえ、こっち向いてください」

　未だに涙が止まらない私の肩を掴んで、アリスは少し強引に体の向きを変える。

「和奏ちゃん」

「ぅぁ……ぁい……」

　アリスは、私を抱きしめて背中をさすりながら、優しい声で話しかけて来た。

「私も悪かったですし、和奏ちゃんも悪かったです」

「うん……」

「お互い様――ということにしませんか？」

「ぐすっ、で、でも、わ゙だじ……」

　いいのだろうか。

　それは甘えじゃないんだろうか。

　思わず、アリスの優しさに縋《すが》りつきたくなる。

　こんな醜《みにく》い私が、アリスの親友を名乗ってもいいのだろうか。

「変に真面目な和奏ちゃんですから、甘えなんじゃないか、とか思ってるかもしれませんけど、私だって和奏ちゃんに嫉妬《しっと》したことは何回もあります」

「ぐすっ…………えっ」

　思いがけない告白に、私の頭は真っ白になる。

　同級生から、聖女様とまで呼ばれていたほど大人しいアリスが、嫉妬？

「いいですか、和奏ちゃん」

「は、はい……」

「私を何だと思ってるかは分かりませんが、人間ですから嫉妬くらいします」

　思っていたことを言い当てられて、体がぴくりと強張《こわば》る。

「嫉妬するのは、人間として普通のことなんです。もし、それでも和奏ちゃんが私に対して申し訳ない、と思うのであれば……」

「……あれば？」

「これからは、わ、私のためだけに、フルートを吹いてください！　私も、和奏ちゃんのためだけに、ピアノを弾きます！！」

　アリスが珍しく叫ぶ。

　それにしても――

「わ、わーぉ……アリスってば大胆《だいたん》……」

　思っていたことが、するりと口を突いて出る。

　すると、アリスの耳までカァッと真っ赤に染まる。

「だ、大胆！？　どこがですか！？」

「いやぁ、私のためだけにフルートを吹いてくださいって……何だか、愛の告白みたいじゃない？」

「こっ、こくっ――！？！？」

　私が茶化すと、アリスが動揺したように頬を押さえる。

「そんなに動揺しないでよ……」

「わ、和奏ちゃんのせいですよ……」

　私の方まで、何だか恥ずかしくなってきたじゃないか。

　じわじわと頬が熱を持ってきた。

「も、もう告白でも何でもいいです！　それでどうなんですか！？」

「えっ、えぇー……」

　もはやヤケクソといった様子で、アリスは私の鼻先まで顔を近付けてくる。

　ち、近い。いつにも増して近い。

　元はといえば、告白みたいだと茶化した私が悪いんだけど、変にドキドキする。

　長いまつ毛に、私を見つめてくるくりくりとした小動物みたいな目。毛穴なんて見当たらないなめらかな肌や、血色の良い唇に視線が吸い寄せられる。

　それに、はだけたワンピースから覗く鎖骨が、妙に色っぽい。

　まるで昨日の恋愛ドラマで見た、カップルみたい――いやいやいや、何を考えているんだ、私！！

　アリスは女の子だよ！？　

　女の子同士でなんて……色々あって混乱しているに違いない。

　頭の中がごちゃごちゃになってしまった私には、アリスからのお願いに頷く以外に、取れる選択肢は残されていなかった。

「わ、分かったから！　私、アリスのためだけにフルート吹く！！」

「本当ですか！？　よかった……」

　アリスは顔を少し離して、嬉しそうに笑う。

　色んな意味の安堵《あんど》から、私は深々と息を吐き出した。

　もし、あのまま私の口が動いてなかったら、一体どうなっていたのだろう……。

　あー、心臓に悪い……。