28話 行くか……
99層……。
俺はリナを引きずりながら、このワールドで最も高い構造物、パンデモニウムを登っていく。
既に雲は遥か眼下に見下ろす距離にあり、薄い空気の中、俺はひたすら修行僧のように苦しみながら、糞女を引きずっている。
「着いたぞ……」
ここを越えれば、最後にあるのは原始なる滴の配置された100層だけだ。
その100層に魔物がいるのか分からないが、俺は、いないでほしいと心の底から祈っている。
「リナ、俺に回復を……」
「はい……」
リナは既に大人しくなっている。
ここまで来たら、もう騒いでも仕方が無いと悟っているのだろう。
馬鹿な女だが、さすがに状況を理解したらしい。
リナは俺に回復を掛け、俺はその回復量の少なさに眉根を寄せた。
「本当に、これだけか……」
「本当です……頑張ったんです……。でも、それだけで……」
「これなら、回復薬のほうがマシだ」
俺は痺れる右腕を開けて、閉めて、開けてを繰り返す。
98層に登った時と状態は同じだ。
確かに、98層を攻略した直後よりは断然マシなのだが……。
仕方が無い。
まずは、相手の力量を把握してからだ。
それで、勝てるかどうか考えよう。
俺は門の前に立った。
そして、その刻印のあまりの途方も無い内容に膝が笑い、尻もちをついた。
インペリアル・ストライカー・ゴーレム(Lv3000)
弱点属性:無し
弱点部位:無し
98層のイン・ストの倍……91層のイン・ストの三倍以上だ。
「馬鹿だろ……これ考えた奴……」
俺はあまりの絶望に目眩を起こし、目を瞑ってその場に仰向けに倒れた。
「俺はキリトでなければ、司波達也でもねえんだぞ……」
司波達也はVRMMOに一切関係ないが、まあ、いてくれれば外部から何とかしてくれそうだ。
俺はそんな現実逃避に脳のリソースを無駄に割きつつ、これからのことを考える。
俺はイン・ストを倒せるのか。
この上にもさらに強いイン・ストはいるのか。
そもそも、100層に魔物はいるのか。
出来ればいないでほしいな。
なんて事を考え、それから身体を起こす。
「優くん……」
「喋るな」
「頑張って……」
「喋るな」
「……」
リナはこちらをずっと見詰めているが、どうでもいい。
コイツは俺を二度も刺し、何度も裏切り、姫乃を殺した。
殴ってる最中、俺はコイツを少し可哀想だと思ったが、それでも俺はコイツに同情しないと決めている。
確かに、コイツがいなければ、ここまで来れなかった。
回復量は微々たるものだが、その積み重ねが無ければ、俺は98層で死んでいた。
だけど、そもそもの俺の怪我の原因もコイツなのだ。
左腕さえ動けば、俺はもっとラクに戦える……。
「行くか……」
「優くん……優くんなら、勝てるよ……」
「……喋るなよ」
俺は立ち上がり、門を開いた。
中に入ると、目の前には91や98層とまるで同じ光景が広がっている。
ここまで同じものを見せられ続け、絶望が極まってくると、ループものの主人公がどれだけ苦しいのか実感出来る。
「俺はコイツと対面するのが三回目なぶん、まだマシなのかもな……」
もっとも、俺は一度でも死ねばアウトどころか……怪我すら出来ない縛りプレイ中だが……。
「さあ、流石にお前もここより上にはいないんだろう……？」
松明が灯っていき、暗闇が僅かに明かりを受け、その最奥にレベル3000のインペリアル・ストライカー・ゴーレムが輝いている。
「決着付けようぜ」
俺は背からトライデントを下ろし、敵に向けてそれを構えた。
「糞野郎がよ」
