ちょっと年上の女の子

第２章 修行

マジシャン・ムーン

　「それでね！」

　ムーンは、話を続けました。

　僕は彼女が何を言うのかは、予想はしていました。

　ただ、それは二通りのパターンが用意されていました。

　「ユキノは１回戦は突破したよ！」

　ムーンはボクの目の前で、パーの手のひらを突きつけて報告しました。

　「おお・・・・！」

　実は雪乃さんは、今日は午前中に試合があったのでした。

　「と、いうわけで・・・・。」

　彼女は両手を腰に当てて、大得意なポーズを取っていました。

　「毎日、食べに来てね！」

　ウェイトレスは、堂々と営業トークに結びつけたのでした。

　（・・・・・。）

　僕は返答をするのに、困ってしまいました。

　でもまあ、ムーンのニュースがとても速いのは、恐らくほんとうだと思いました。

　まあ、その根拠に具体的なものは無いのですが。

　彼女の雰囲気から、そう察するのでした。

　そして間もなく、それはまさに現実となるのでした。

　そして、雪乃さんの予選二回戦の日です。

　僕は昼の練習の途中の三時の休憩で、ベンチに座っていました。

　僕はドリンクを取りながら、荒くなっている呼吸を整えていました。

　「ピンポン♪パンポーン！！」

　「のわああ！！！」

　いきなり耳元で、大きい声をかけられたので、ボクはビックリしてしまったのでした。

　「ユキノは、二回戦も突破よ！」

　見上げると、まさに得意げなムーンが、仁王立ちで僕を見下ろしていたのでした。

　「急に、ビックリするじゃないか！」

　ボクの心臓の鼓動は整えるどころか、バクバクと落ち着きが有りませんでした。

　「どこよりも速いニュースだよ！」

　彼女は全く悪びれた様子は有りませんでした。

　（・・・・・。）

　こうなったら、もう何も申しますまい・・・。

　僕は、一抹から十抹までの不安を抱えつつ、練習に戻ったのでした。

　そして、またまた次の日ー。

　僕は練習を終えて、ラケットにガットを張りに行きました。

　ガット張り機のテーブルの前に立ったとき・・・・、異変は起こったのでした。

　強烈な視線を感じるのです。

　しかも、普段あり得ない方向から・・・。

　「今日もユキノ勝ったよ！」

　（・・・！！！）

　ボクは周りを見回しました。　

　でも、あの女の子の姿はいません。

　「え・・・、ええ？」

　訳の分からない僕は、うろたえていました。

　「こっち、こっち！」

　自分の目線よりも、かなり下の方から声が聞こえてきたのでした。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　ヌッ　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　「どわああ！！！」

　なんとムーンは、ガット張り機のテーブルの下から、姿を現したのでした。

　ボクは、久々に恐怖に近い感情を感じました。

　「言ったでしょ！どこよりも速いニュースだって！」

　今度は僕を見上げて、しゃがんでいるにも関わらず、彼女は相変わらずも得意げな様子でした。

　（・・・・・・！！！！）

　やはり僕は、ただ絶句するだけなのでした。

　そしてー、その後もー。

　ボクはいつも通りに、アカデミーの練習をしてました。

　ふと視線を感じると、テニスコートのフェンスの外には、ムーンが立っていました。

　しかも、その彼女の出で立ちは・・・！

　何故か、ムーンはシルクハットを被り、ステッキをもっていたのです。

　（な、なんなんだ、あの格好は・・・・、あれはまるで・・・・。）

　僕は、これから何が起こるのか期待（不安！？）の心持ちなのでした。

　動きがありました。

　彼女がシルクハットを上げると、白いものが宙を舞いました。

　どうやらそれは、生き物の様でした。

　その結果、彼女の肩には、意外（予想通り！？）すぎるものが乗っていました。

　（あ、あれは・・・・・、鳩・・・・？）

　そうです、ムーンの右肩には、鳩が乗っていたのでした。

　シルクハットに、ステッキ、肩の鳩・・・・。

　何かを、おっぱじめようとしているのは、ほぼ間違いないと思えます。

　そして僕はとても、いやな予感がしていました。

　彼女は、ボクと目が合うとウインクしました。

　僕は、ドキッとしました。

　自分の推測が当たっていると、確信したのです。

　そしてムーンは、白い紙切れを鳩に加えさせたのでした。

　そして、その鳩は彼女のの右肩から飛び立ちました。

　その鳥は、ボクの方向に向かってきます。

　そして・・・・。

　鳩は、僕の腕に乗ってきたのでした。

　（わわっ！！）

　全く持って初めての体験なので、自分としては狼狽える事しかできなかったのです。

　（ま、まさか・・・。）

　ボクは導かれるように、右手を鳩のクチバシに伸ばしたのでした。

　そして鳥は、フッと紙切れを離しました。

　（こ、これは・・・。）

　この紙切れは、何なのでしょうか・・・。

　鳩はスッと、再び飛び立ちました。

　そして程なく、ムーンの右肩に戻ったのでした。

　（ムーン・・・、彼女は一体何者なんだ・・・・。）

　多彩な才能を感じさせるムーンに対して、僕は興味を持ち始めました。

　それから冷や汗をかく、自分に対して・・・・。

　「こら！練習をさぼるな！！」

　サンダー・ライトコーチの怒声が容赦なく、飛んできたのでした。

　「は、すいません！」

　（悪いのは自分じゃないのになあ・・・。）

　勿論、自分としてはこの状況は、納得していませんでした。

　そして、再びチラッとフェンスの外に目をやると、ムーンは右目をつむって、舌をペロッと出していました。

　その彼女の顔は、まさにテヘッと言っていました・・・。

　（くっ・・・、くうっ・・・！）

　ムーンは、全く悪びれのない態度でした。

　少し悔しい自分なのですが、手元にある紙切れをみました。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　ユキノ予選突破！　決勝トーナメント進出！　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　「おお！！」

　僕は、驚きの声を上げました。

　「こら！！練習に集中しろ！！」

　またしても、ボクは容赦ない怒声を背中に受けたのでした。

　（どこよりも速いニュース・・・、その言葉に偽りは無し・・・・！）