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僕の誕生日

　あのひとは、今どうしているのでしょうか…

　お昼の休憩中、僕はテニスコートの近くのベンチに座って、考えに耽っていました。

　あの女性から頂いた、真っ赤なカニのキーホルダーを眺めていると、故郷の国を思い出してきました。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝あれは僕の誕生日でした＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　それは八月の上旬ー。

　ボクはまだ、そのとき日本にいました。

　残り少ない日本での生活を、自分としてはあまり実感できずにいました。

　そして仕事の後、最近毎日通っているところに、足を運んだのでした。

　いつも通りにドアを開けました。

　しかし・・・・・。

　（あれ・・・・？）

　いません・・・！

　あのひとの姿が、見えないのでした。

　（トイレでも行っているのかな・・・。）

　仕方なく僕は、とりあえず待っていることにしました。

　ところがその静寂は、永くは持たなかったのでした。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　バアーーー！！！！！！！　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　「どわあああ！！！！！！！！！！！！」

　背後からの不意打ちに、ボクは遠慮無く、驚きの声を上げてしまいました。

　「あっははは！」

　パジャマ姿の女性は、お腹を両手で押さえて、大きく口を開けて笑っていました。

　「驚かさないでくださいよ！　

　紅葉さん！」

　彼女のふざけた行為に、自分としては慣れていたつもりでしたが、まだ十分に理解しきっていなかったのかも知れません。

　「このパジャマ可愛いでしょ。」

　紅葉さんは、右手で襟をピラピラさせていました。

　それにしても彼女には、全く悪びれた様子が感じられません。

　（くっ、本当に紅葉さんは病人なんだろうか？

　しかも完全に、胸元が見えているし・・・・・。）

　「う、うーん。」

　紅葉さんは右目をつぶって、ちょっとだけ顔を横に背けました。

　「へ？」

　僕は彼女に取っている態度が、今ひとつ理解しかねていました。

　「あんまり見つめないでよー。

　はずかしいわよー。」

　（は？

　何を言っているんだ、この人は・・・。）

　唐突によく分からない台詞を出されて、自分としては、どの様に対処したら良いのか答えは窮しました。

　ボクは紅葉さんに対して、特に相づちを打ちませんでした。

「んー・・・・。」

　なんか彼女はまだ、不自然な様子でした。

　「どうしたんですか？

　紅葉さん？」

　そこで僕は我慢できずに、彼女から何かを聞き出そうと試みたのです。

　「だって巳波くんが、ずっとアタシの胸を見つめているんだもん・・・。」

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　！！！！！！！！！！！！！！！！！！　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　「そっ！

　それは大きな誤解ですよ！

　紅葉さん！！」

　全く自分が意図していない事なので、誤解を解こうと慌ててしまいました。

　そしてボクは、さらに言葉を続けました。

　「だって、紅葉さんは大きいから！」

　「え！？」

　なんと紅葉さんは、若干僕に対して横気味になり、胸を両手で押さえました。

　しかも慌てた表情で、ちょっと顔が紅葉色なっているように見えます。

　「ちっ、違いますよ！

　紅葉さん！

　紅葉さんの背が高いから、僕の視線がこの高さになっていると言うことなんですよ！！」

　ボクは彼女に対して思う限り、分かるように説明したつもりでした。

　その結果・・・・・

　「そうかあ・・・・。

　巳波君は、アタシのおっぱいに、見とれていたんじゃないんだね・・・・。」

　「いや、まあ仕方なく見ていたというか・・・。」

　うっかりした僕は、言葉を選び間違ってしまいました。

　「え・・・・・・。」

　そこで、紅葉さんの言葉が詰まりました。

　「いや、だから・・・、嫌らしい目で見てた訳じゃないって意味で・・・。」

　焦ったボクは、即言葉を付け加えました。

　そして、彼女はうつむいて黙り込んでいました。

　（ま・・・・、まずいぞ・・・。）

　紅葉さんの性格を有る程度わかってきていたボクは、危機感を覚えていました。

　そして自分の思いつく限りの、なりふり構わない台詞を吐いたのでした。

　「いや、とってもラッキーでしたよ！

　紅葉さん！！」

　何故か自分は、彼女に向けて親指を立てて、引きつった作り笑い（？）をしていました。

　気がつけば、我ながら後戻りの出来ない表現を使用していたのでした。

　「ふ、ふーん・・・。

　そうなの・・・・・。」

　僕の言葉に反応した紅葉さんは、ガバッと顔を上げていました。

　そしてサラサラの髪を右手でなでて、照れ気味の表情を見せていたのです。

　「ま、まあ１１０話は、サービス回らしいからねー。」

　言葉の意味はよく分からないのですが、とにかく彼女は、まんざらでもない様子でした。

　「ふうっ・・・」

　今度は紅葉さんは、まるで暑さを和らげているかの如く、両手で両襟をパタパタとさせていました。

　（ああ・・・、そんなにさせたら・・・みえちゃう・・・・・。）

　それでもそんな彼女から、ボクは安心感を与えられていたのでした。

　（な、なんとか上手く切り抜けられたな・・・。）

　「今日は巳波君の誕生日だよね。」

　そして紅葉さんは、気を取り直した様に、堂々と胸・・・を張っていたのです。

　「は、はあ・・・・。」

　彼女の切り替わりの早さに、僕はついて行きかねていました。

　「これあげる。」

　紅葉さんは、僕の様子など全く気に留めていない感じです。

　いつどこから仕入れたのか、彼女はボクにプレゼントリボンをつけた箱を手渡してきました。

　「こ、これは・・・・。」

　「お誕生日のプレゼントだよ！」

　紅葉さんは、とてもテンションが高かったのでした。

　「あ、ありがとうございます。」

　ボクは軽くお辞儀をして、彼女に対して感謝の意を伝えたのです。

　「知りたい？」

　「え？」

　紅葉さんは、ズイっと僕に顔を近づけてきました。

　「中身だよ！」

　「え、そりゃあまあ・・・。」

　とりあえず、相づちを打ったのですが・・・。

　「うーん・・・。

　教えようかなー・・・・・？」

　そう言いながら、紅葉さんは右手で胸のあたりを、左手で腰のあたりをさすって、怪しげな表情をうかべていたのでした。

　「な、なな、何をしてるんですか！？」

　彼女の行動に、ボクは大あわてでした。

　「だって知りたいんだよね？

　アタシのナ・カ・ミッ！」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　！！！！！！！！！！！！！　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　「何を言ってるんですか！！

　これ、これの事でしょう！！」

　僕は持っている、プレゼントをガシッと掴み直して、紅葉さんの眼前に差し出していました。

　「だって、１１０回記念なんだもーん！

　サービス回なんだもーん！」

　なんと紅葉さんは、パジャマのボタンを外そうとしていました。

　「な、何をやっているんですか！？

　それに１１０回って、その微妙な数え方は何なんですか！？」

　ボクは焦りと、驚きと、怒りと・・・、喜び・・・が入り交じった、叫びに近い言葉を出していました。

　「アハハッ！

　冗談だよ！」

　ニッコリ笑った紅葉さんは、ポンッと僕の肩を叩いてきたのでした。

　・・・・・ボクはホッと安心したのと、また別の心で・・・、複雑な気持ちでした。

　「これだよー！！」

　「えっ？」

　なんと紅葉さんは、勝手に中身を取り出していたのでした。

　「ね、ここで着てよ！」

　「ええっ！！」

　「サービス！

　サービス！

　１１０回記念！！」

　（なんか紅葉さんに、そんな言い方をされると恥ずかしいなあ・・・・。）

　そして僕はプレゼントを、身につけたのでした。

「似合うよ！

　試合にも使えるよ、これ！」

　「は、はい。」

　紅葉さんが僕にくれた誕生日プレゼントは、白いポロシャツでした。

　しかし、普段なら抵抗ないのですが、この雰囲気でシャツを着替えるのは恥ずかしい気分でした。

　そして、彼女をしばらくの会話をしてから、無事（？）にボクは病室から出ました。

　（そう言えば紅葉さんは、当たり前のように、僕の誕生日を知っていたなあ・・・。）