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元ニュールンベルク首都　サントス　ボリス

　さて、あれから１週間様子を観察しているが、特段目立った動きはない。

　普通に顔見知りに声をかけ談笑し、魔術師たちに炎魔術を指導し、暇なときはブラブラと歩いているだけ。

「……やはりニャスビィシュの思い違いではなかろうか？」

　私は遠目に観察しながら見ていると、後ろから急に声をかけられた。

「誰の思い違いか。」

「うわぁ！　……なんだニャスビィシュ殿か」

「呼び捨てで良い。ところでどうだ？　この１週間ほどはできるだけ目を離していたが、変化はあったか？」

　今サラッと、とんでもない事言われた気がする。

　だが、そんな事を気にしている場合では無い。

「残念ながら全くと言って良い程自然体で、特に何かをしようと言う感じには見えないな」

「まぁ、そんな怪しい空気を出しながらうろついてたら、誰だって何もしないだろう」

　そう言って、ニャスビィシュは私の恰好を見てきた。

　私の今の恰好は、頭に木箱を載せて荷物のフリをしている所だ。

　というか、なんでバレたんだ？

「とりあえず、お主に尾行の才能が無いのだけは分かった。だからその木箱を脱げ」

　そう言われて、頭から被っていた木箱を持っていかれてしまった。

　ナイスなアイデアだと思ったのだがな。

「……もうツッコまんぞ。それはさておき、そろそろ動き出すころだろうから、ここからは俺も加わろう。……とてもでは無いが任せられんからな」

　ん？　最後の方がボソボソと言っていたので聞き取れなかったが、心強い味方が出来て安心だな。

　その後、私とニャスビィシュの2人で彼女の見張りを続けた。

　基本的に、彼が動き出しを指示して、私がそれに従うという状態だ。

　それからまた、数日が経ったある日。

　昼間に怪しい動きを見せないという事で、交互に夜の見張りをする事にした。

　その甲斐あってか、つい先日夜更けに出て行くアニエスを見つける事に成功した。

　ニャスビィシュからは、おかしな動きがあったら、1人で動かず知らせろと言われているが……、どうしたものか。

　私はその場で、アニエスが見えなくなるギリギリまで悩み、決断した。

「……追う。奴がどこに向かっているのかだけでも知らなければ、次の行動の為に」

　そう判断した私は、アニエスの背中を見失わない様に動き始めた。

　彼女は私に気づいているのかいないのか、一定の速さで歩いている。

　私はというと、できる限り見失わないよう、それでいて近づかないようにソッと後をつけていた。

　暫く歩いて、基地の外へと向かうのが見えた。

　正直これ以上追いかけるのは、危険を伴う。

　ここが私の限界だろう。

　次の日、夜にあったことをニャスビィシュに報告すると、彼は物凄い形相で怒ってきた。

「この馬鹿野郎が！　俺が居ない状況下で無茶をするんじゃねぇ！　無理と無茶は全くの別物なんだ！　良いか？　今回は奴に気づかれない距離を保てたから良かったが、一歩間違えば確実に死んでいたんだぞ！？」

「うッ……、すまなかった。確かに私が浅慮だったが、そこまで怒らなくても」

「わかってねぇ！　てめぇが死んだらこの組織は空中分解しかねねぇんだ！　その事もっと肝に銘じておけ！」

「わかった……。本当にすまない」

　彼のストレートな言葉に私は、感謝の気持ちと一緒に申し訳ないと精一杯頭を下げると、彼も納得したのか頷いて話を変えてくれた。

「まぁ、その、なんだ？　一応手柄っちゃ手柄だからな。次は俺も一緒に見張る。すぐには動かないだろうが、警戒するにこしたことは無いからな」

「あぁ、よろしく頼むよ」

　その日の夜から、再び私たちは2人で見張りをする事にした。

「前は、どれくらいに出て行ったんだ？」

「ハッキリした時間は分からないが、相当遅い時間だったのは確かだ」

「なるほど、それはまた長くなりそうだな。……よし、1時間交代で寝ながら見張ろう」

「わかった。では、先に寝てくれ」

　私たちは交代で見張る事にした。

　それから、2交代した頃に彼女が動き出した。

「ニャスビィシュ、彼女が動き出したぞ」

「んぁ？　お、おぉ。ん？　なんかいつもと様子が違うな」

　私が起こすと、瞼をこすりながら彼女の方を見て彼は呟いていた。

「違うとはどういう事だ？」

「ん～、簡単に言うと隙だらけなんだ。普段の彼女から考えるとあり得ないくらいに」

「隙だらけ？」

「あぁ、普段ならこの距離で見ていたら気づかれているだろうけど、何故か気づいた様子が無いんだ」

「寝ぼけているとか？」

　私が思った事を口にすると、ニャスビィシュは首を横に振った。

「いや、そんなものじゃない。俺は詳しくないが、魔術的な何かの可能性が高いだろう」

「という事は、術者がいる？」

　私の言葉に彼は頷いて動き始めた。

「術者が居るなら、そいつを倒せば奴を開放できるかもしれん」

　アニエスを開放できる。

　それは本格的にこちらにとってありがたい。

　それから私たちは、息を殺し、足音を忍ばせながら彼女のあとを追いかけ続けた。

　前回は、基地の外へ行ったので中断したが、今回はニャスビィシュも一緒なので尾行を続けた。

　基地は、首都の郊外に位置した場所にある。

　その為、閑散としており、夜に外に出ても人と会う事は少ない。

　そんな閑散とした場所から彼女は、更に人の少なくなる城外へと向かって歩き始めた。

「どこまで行くのだろう？」

「さぁな、そればかりは奴に聞かねばわからんからな。今は、見失わない様に気を付けよう」

　さらに歩く事10分、彼女が立ち止まった。

　その様子を見た私たちは、物陰に隠れると、1人の男が出てくるのが見えた。

「不気味な男だな」

「しっ！　何か話している」

　私たちは耳をそばだて、彼女たちの話を注意深く聞いた。

「――反乱軍は――そうか、では――どうなっている？　よろしい、引き続き情報を」

　彼女の声は蚊の鳴く様な小さいもので聞こえなかったが、男の声は不気味なくらい通りが良く、所々聞こえにくい所はあるものの、こちらにまで声が届いていた。

「やはり、俺たちの動向を探っていたか。ただ、あの様子から考えると、アニエスは操られているかもしれんな」

「ほう、それはなぜそう思うのだ？」

「勘、と言うやつだな」

　うん、なんとなくわかっていたよ、君がそう言うやつだという事は。

　そんなやり取りを私たちがしていると、彼女の目の前に居た男の姿はなくなり、彼女が踵を返して戻ってくるのが見えた。

「これは、何か対策を考える必要がありそうだな」

「いや、操られているのなら、うちにそういう系統の魔術が得意な奴が居るから大丈夫だ」

「ほう、それは心強いな」

「まぁ、後は奴の人間性が問題だが、今はそんな事些末な問題だろう」

「それは、些末な問題にしてはいかん気がするぞ？」

　と、とにかく、彼女にかかっている術をどうにか解く必要があるのは、変わらないので彼に相談してみる事に私たちはしたのだった。

今後もご後援よろしくお願いします。m(__)m