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奇妙な医院

　ボクは病院の廊下にあるベンチに座っていた。

　時刻は深夜。

　待合室に誰もいない病院は、なんだか異世界じみていて、奇妙な感じだった。

　重傷を負った奈央は、緊急搬送された。

　最寄りの救急指定病院に運ばれるのかと思ったら、個人経営の小さな医院だったのだ。

　搬送を担当した救急隊員も、首をかしげていたが、指令センターの指示がここなのだから、仕方がない。

　医院の前には、腰が曲がった老医師と、若い二人の女性看護師が待機していて、救急隊を誘導して医院の中の処置室に誘導したのだった。

　救急隊員は、引き継ぎのための報告をしようとしていたが、老医師は必要ないとばかり、ひらひらと手を振って救急隊員を退去させた。

　慇懃無礼な態度だった。

　釈然としないという顔つきで、救急隊員が帰ってゆく。

　ボクは、処置室に向かったが、看護師の一人が目の前に立ちはだかり、無言で睨みつけてきたので、無人の待合室に退散したところだった。

　ポケットから、支給品のスマホを出す。通話相手は風間だ。

「あ～……、山本ですけど。カスタマーセンターの職員で、腕を吊ってる奴がいたでしょ？」

　風間も、その人物を覚えているようだった。

「そうそう、そいつ。確保できないかなぁ？」

　カスタマーセンターがある場所は、風間の所轄だった。風間配下の特殊事案対策課が事後処理をしていたので、もしも、まだ引き上げていないのなら、ボクが気になっていた『腕を吊った男』を確保してもらおうと思ったのだった。

　何か、嫌味とか皮肉とか言われるかと思ったのだけど、あっさりと風間は承諾してくれた。

　奈央が負傷したという緊急事態。さすがの風間も空気を読んだということだろうか。犬猿の仲とはいえ、鬼を討つ者同士なのだから。

　連絡を忘れてしまっていたのだけど、堀田巡査部長が駆けつけてきてくれた。

　多分、ボクのスマホのＧＰＳ情報を辿ってきたのだろうね。

「もっと、大きな病院に行くのかと思ってました」

　シンと静かで、心なしか埃っぽい待合室を見回しながら、彼女が言う。

　彼女は、顔や手足に絆創膏がベタベタ貼られており、ショートボブの黒髪も、その毛先がすこし焦げて縮れている個所もあった。

　そして、足を少し引きずっている。

「当麻さんは、どうなったんですか？」

　くりくりした大きな目を不安げに彷徨わせて、堀田巡査部長が言う。

　心なしか、ボクに身を寄せてきているのは、ここの雰囲気に怯えているからだろうか？　まぁ、分からなくはないけどね。

「ここにきて、すぐに締め出されてしまって、全く様子がわかりません」

　そうなのだ、処置室の前で耳を澄ましてみたりしてみたのだけど、老医師が何か指示を出したり、看護師が動き回ったりする気配が全く感じられないのだ。

　ボクは、医者じゃないからよくわからないのだけど、生命維持装置らしい、機械音がするだけなのだった。これって、応急処置的には正しいのだろうか？

「それより、堀田さんこそ、あちこち怪我したみたいですね。大丈夫ですか？」

　かく言うボクも、軽傷とはいえ、体中に破片が刺ささり怪我をしているのだけどね。

「え？　あ？　そうですね。これ、火傷です。足利の住居（ヤサ）に家宅捜索（ガサ）かけたんですけど、突然部屋中が発火して大変だったんです」

　奈央の指示を受けて、足利のヤサに踏み込むように代理指令を出したのは、ボクだった。

　こんな大事、すっぽり記憶から抜け落ちてしまうなんて、ボクはよほど動揺しているみたいだね。

「多分、何かの燃焼促進剤が仕込まれていたんだと思いますが、ものすごい高温でした。でも私、無我夢中で部屋の奥の机の上のノートＰＣを掴んで、もう、玄関に戻る余裕もないから、窓を突き破って外に飛び出したんです。なんで、こんなこと出来たのか、今でも信じられません」

　無害な小動物みたいな外見で侮っていたけれど、彼女には勇気があった。

　事件を解決したいという、警察官としての使命感があった。

　彼女は人を見る目がないのだが、侮っていたことは謝罪したい気分だ。

「すみませんでした」

　思わず謝っていた。

　堀田巡査部長は、小動物めいた仕草で小首をかしげ、

「なんで、山本さんが謝るの？　変な人」

　と言って笑った。

　この医院の正面に、黒塗りのバンが止まったのは、この時だった。

　病院内に入ってきたのは、斎藤と死刑執行直後に会った、喪服姿の老婆。神官のような白装束を着た剃髪した屈強な三人の男。

　カツンと鳴ったのは、老婆が持つ杖。

　彼女は、それを床に打ちつけたのだ。

　まるで、それが呼び鈴であったかのように、老医師が処置室から現れる。

　そして、老婆に向かって深々と頭を垂れたのだった。

「当麻の乳母様。ご機嫌うるわしゅう」

　老婆は、その老医師の言葉に、あの猛禽の目の一瞥だけで答え、背後に控える三人の白装束に顎をしゃくる。

　頭を剃りあげた三人は、奇妙な紋章が書かれた布を顔に貼りつけ、荒縄で鉢巻をしてこれを留めていた。

　ボクの肌がさぁっと粟立つ。

　――　殺気　――

　こいつらが、漏らしたのは、それだ。

　ボクは、思わずこいつらの前に立ちはだかり、背広の前を開けて、右手を自分の胸の前に浮かせた。

　ショルダーホルスターのＭ２９を抜撃（クイックドロー）ち出来る姿勢をとったのだ。

　ボクの背後で、堀田巡査部長が「ひっ」と息をのむ。

　三人の白装束の殺気とボクの殺気にあてられたのかもしれない。

「いいんだ。山本君。彼らは奈央様を治療に来たのだよ」

　斎藤が一歩踏み出して、宥めるような声で言う。

　三人をボクのＭ２９の射線から庇う動きだった。

「奈央様は、特別なんだ。普通の医師には、傷も病気も直せないのだよ。彼らは、その訓練を受けた、専門の医師なんだ」

　ボクは、三人から目を離さず、ゆっくりと脇に避けた。

　斎藤は、ほっと息をついて、三人を通す。

　三人は、老医師に続いて処置室に消えた。

「さっそく、鬼をタラしたか、奈央。さすが、当麻の姫よ。おぞましや」

　老婆が吐き捨てるように言う。

　ここでいう『鬼』は殺人鬼であるボクのことだろうね。

　初対面の時も、この婆さんは同じようなことを言っていたっけ。

　話の内容はわからないけれど、どうやら彼女は奈央を……というよりは、当麻の血筋自体を嫌っているように見える。

「まぁ、よい。そこな『鬼』、見苦しい。座れ」

　カツ、カツと苛立たしげに杖で床を打ち、老婆が言う。

　やはり、『鬼』とは、ボクのことみたいだね。

　チラリと斎藤を見ると、懇願の顔つきをしていた。

　『たのむ、言うとおりにしてくれ』

　と、顔に書いてあった。

　仕方なしに、ボクはベンチに座った。

　間髪を入れず、老婆は杖でボクを打った。

　油断していなかったボクが、回避行動すらとれないほど、電光石火の早業だった。何か、剣術めいた動きだったような気がする。

　ツツ……と、打たれた額から血が流れた。

　それが、眉間を通り、鼻梁に沿って流れ、口角をかすめて顎にわだかまり、滴った。

「たわけ。盾が奈央を守らんでどうする。世が世なら、素首（そっくび）叩き落としているところぞ」

　叱責は、ごもっとも。うすら禿のアシヤンが馬鹿すぎて、こっちに油断があったのは、確かだ。

「な、な、な、な、なんですか！　いきなり！　おばあちゃま、ひどいじゃないですか！　山本さんが何したっていうんです！？」

　突然の抗議は、堀田巡査部長だった。

　この、おっかない婆さんを、『おばあちゃま』呼ばわりとはね。

　婆さんは、猛禽の目で堀田巡査部長を睨むと、ふいっと背を向けた。

「ふん。『鬼』も誰かをタラすか。汚らわしい。斎藤。あとは任せた」

　そういって、医院を出て行く。

　ボクは気配に気が付かなっかけど、正面ドアの影に喪服の男がいて、老婆のためにドアを開けていた。