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紳士ヅラした嫌味な野郎

 作業自体は簡単だ。

 タムラが入店した時間は分かっているのでそこまで早送りし、タムラのチャット内容が書かれているPC画面を拡大する。

 拡大した画面を、専用のソフトにかけてトリミングして鮮明化して、時系列に従ってコピーペーストして貼り付けて行く。

 簡単だが、えらく時間がかかる作業だった。


 タムラが、『ガゴゼ』のギルド仲間とやっていたのは、情報交換だった。

 犠牲者候補の情報。

 捕獲した女児に、今度は何をするかの相談。

 過去に行った行為の自慢話。

 犠牲者の悲鳴。

 血の匂い。

 胸くそが悪くなるような話ばかりだった。

 何より、彼らには『死』に対する敬意が足りない。

 『死』に敬意を払わないということは『生命』への賛歌もないわけで、ボクは彼らと同じく連続殺人犯なのだけれど、何一つ彼らの思考に賛同できるものを、見出すことが出来なかった。

 思ったのは、この席を立って、拘束されているタムラの所に行って、四四マグナム弾を顔面に叩き込みたいという事だけだった。

 

 ボクが三日分のデータを文書化する間に、カガリちゃんはその十倍以上のデータを解析して、タムラの会話内容を文書化してしまっていた。

 いったい、どんな手を使ったのかしらないが、彼女の情報処理能力はまるでマシーンのようだ。

 今回の事件に関係すると思われる部分を、抜き出してゆく。

 監禁場所の割り出しが、最優先だ。

 身代金要求の連絡はないらしいことが、堀田巡査部長からもたらされる。

 当然だ。児取鬼とその信奉者たちは、誘拐した子供自体が目的であり、金銭を手にする手段としている訳ではないのだから。


「この部分に注目してください」


 堀田巡査部長が、ノートパソコンを操作しながら言う。

 奈央が身を乗り出して、その画面を見ていた。

 堀田巡査部長と頬ずりするかのような距離だ。


 近い、近い、近い……


 なぜか顔を赤くしながら、堀田巡査部長が小声でつぶやいていたが、奈央は気が付かない。

 

 『磯の香がキモチワルイ』


 という部分と、


 『たしか、ここの地名がついた病気あったよな? 行きたくないんですけど』

 『馬鹿、それは人物名だろwww 地名カンケーねぇってwww』

 『幼児がかかる病気だろそれ、おまえの頭は幼児並みだけどなwww』


 という会話の部分だ。


 堀田巡査部長が、関東近辺の海岸沿いの地名を並べる。

 膨大な数だった。

 そして、幼児がかかる病気で、人命がついた病名を並べて、比較検索をかける。

 導き出されたのは……


 『川崎』


 だった。

 幼児が罹患する難病に『川崎病』がある。

 

 『皮膚粘膜リンパ節症候群』


 とも呼ばれる病気で、一九六七年に川崎富作博士によって報告された、乳幼児に発症する熱性疾患のことだ。

 川崎市という地名とは関係ないのだが、たまに勘違いする者もいる。


「監禁場所は、川崎市……」

 つぶやいて、堀田巡査部長が顔を曇らせる。

 管理区域が隣接する東京都の地方警察である警視庁と、神奈川県警は犬猿の仲なのである。

 そして、形の上では、奈央は警視庁に所属している。


「仕方ない、当麻の『力』を使うか」


 本当に嫌そうに顔をしかめながら、奈央が言う。

 平安の昔から、国家の警察権力と結びついていた当麻家のことだ。

 さぞかし多くの切り札を持っているのだろう。

「そっちは、私に任せて、場所の絞り込みに傾注しなさい」

 しぶしぶといった風情で奈央が請け負う。

 彼女が「任せろ」と言ったのなら安心だ。


 チャット内容の文言を拾ってゆく。

 メンバーのうち、何人かが監禁場所に赴いたと思われる発言をしていることが、分かった。

 そのうち、『豚嫌い』、『アシヤン』と名乗る二人にボクとカガリちゃんはポイントを絞り、発言を抜き出してゆく。

 分かったのは。倉庫街ということと、橋を渡るということ。

 地図を参照して、いくつかの地点に絞り込んだが、それが限界だった。

 カガリちゃんも、同意見らしい。 

 堀田巡査部長は、あっちこっちに電話をかけていて、捜査令状フダを迅速に発行できるように取り計らっているようだった。

 何度か『当麻』の名前を出していたので、警察内部の当麻家の影響力も利用したのではないかと思う。

 無害な小動物っぽい顔をしていながら、けっこうやることはソツないしエゲツない。

 

 奈央が、足音高くパーテーションで区切られただけのオフィスに入ってきた。

 機嫌が悪い時の足音だ。


「話はついた。横浜にいくよ!」


 本家と話をすると、いつも奈央は機嫌が悪くなる。

 何か確執がありそうだけど、ボクはそんなことを聞く間柄ではない。ボクは、身を挺して彼女を守る『盾』。使い捨ての道具にすぎないのだから。

「堀田君も、捜査令状フダを受け取って、横浜に集合。場所は……」

 テキパキと指示を出して、ボクにはクイっと顎を出口の方に向けた。

 ついて来いという事らしい。

「何処なりと、何処へでも」

 と、嫌味を込めてそう言ったのだけど、当然ながら無視された。


 横浜ランドマークタワーの、高層階にあるホテルラウンジで、神奈川県警の偉いさんと会うことになっているらしい。

 同席は、ボクだけ。

 こういう時に出番のはずの斎藤は、フダの発行を堀田巡査部長と根回しに奔走していて、あとで合流するらしい。

 砂色のカーゴパンツに白の長袖のTシャツ、ジャングルブーツにシェルパーカといういつもの格好で、奈央が指定された場所に指定された時間に着く。

 ボクは要人警護の訓練どおり、ざっとラウンジ内を見渡していた。訓練された眼で見ると、異分子はすぐわかる。

 異分子とは、一般市民では無い者。

 たとえば、警察官。

 たとえば、犯罪者。

 たとえば、ヤクザ。

 そんな連中の事だ。

 だから、ラウンジの奥、壁を背に、ロビーの入り口に鋭い目線を飛ばしている者にはすぐに気が付いた。

「六時の方向。壁際」

 ボクが唇を動かさずに、つぶやく。

 奈央は微かに頷いた。彼女も気が付いていたらしい。さすがだ。

 壁際の目つきの悪い男の隣に、白髪まじりの髪をきれいに撫でつけた初老の男がいる。

 多分、こいつが親玉だ。挙措に余裕がある。

「おまたせしました。当麻です」

 目つきの悪い男を無視して、奈央がその初老の男に頭を下げる。

 その初老の男は、一瞬びっくりしたような顔をしたが、すぐに柔和な笑みを浮かべて、椅子から立ち上がった。

「神奈川県警本部長補佐、河上かわかみです」

 と、答礼する。

 県警本部長といえば、神奈川県警のトップ。警視庁でいえば警視総監に相当する。補佐という役職はないが、事情があれば臨時に任命できるらしい。

 要するに、この河上という人物は、神奈川県警という巨大組織のどこから来たのか、判然としない人物ということになる。

 考えられるのは、対『当麻』の外交窓口といったところか。

 もしくは、奈央同様『特殊事案専従班』かもしれない。

 そして、目つきの悪い方の野郎は、ボクと同様『護衛』なのだろう。警備部からだれかを引き抜いたか、公安絡み。そんな匂いがする野郎だ。

 すかさず、珈琲が運ばれてくる。

 奈央が好きなピーベリの豆をベースにした香気。それに、チョコレートと、シナモンの香りがした。間違いない、彼女が近所の珈琲専門店で頼む


『カフェモカ・グランデでミルクはローファット砂糖なしメイプルシロップ増しシナモン絡め』


 ……という悪趣味な代物を、再現したものだ。

 紳士ヅラして嫌味な野郎だ。

 こいつは、奈央のことをリサーチ済みであることを、言外に匂わせているのだ。


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