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紳士ヅラした嫌味な野郎

　作業自体は簡単だ。

　タムラが入店した時間は分かっているのでそこまで早送りし、タムラのチャット内容が書かれているＰＣ画面を拡大する。

　拡大した画面を、専用のソフトにかけてトリミングして鮮明化して、時系列に従ってコピーペーストして貼り付けて行く。

　簡単だが、えらく時間がかかる作業だった。

　タムラが、『ガゴゼ』のギルド仲間とやっていたのは、情報交換だった。

　犠牲者候補の情報。

　捕獲した女児に、今度は何をするかの相談。

　過去に行った行為の自慢話。

　犠牲者の悲鳴。

　血の匂い。

　胸くそが悪くなるような話ばかりだった。

　何より、彼らには『死』に対する敬意が足りない。

　『死』に敬意を払わないということは『生命』への賛歌もないわけで、ボクは彼らと同じく連続殺人犯なのだけれど、何一つ彼らの思考に賛同できるものを、見出すことが出来なかった。

　思ったのは、この席を立って、拘束されているタムラの所に行って、四四マグナム弾を顔面に叩き込みたいという事だけだった。

　ボクが三日分のデータを文書化する間に、カガリちゃんはその十倍以上のデータを解析して、タムラの会話内容を文書化してしまっていた。

　いったい、どんな手を使ったのかしらないが、彼女の情報処理能力はまるでマシーンのようだ。

　今回の事件に関係すると思われる部分を、抜き出してゆく。

　監禁場所の割り出しが、最優先だ。

　身代金要求の連絡はないらしいことが、堀田巡査部長からもたらされる。

　当然だ。児取鬼とその信奉者たちは、誘拐した子供自体が目的であり、金銭を手にする手段としている訳ではないのだから。

「この部分に注目してください」

　堀田巡査部長が、ノートパソコンを操作しながら言う。

　奈央が身を乗り出して、その画面を見ていた。

　堀田巡査部長と頬ずりするかのような距離だ。

　近い、近い、近い……

　なぜか顔を赤くしながら、堀田巡査部長が小声でつぶやいていたが、奈央は気が付かない。

　『磯の香がキモチワルイ』

　という部分と、

　『たしか、ここの地名がついた病気あったよな？　行きたくないんですけど』

　『馬鹿、それは人物名だろｗｗｗ　地名カンケーねぇってｗｗｗ』

　『幼児がかかる病気だろそれ、おまえの頭は幼児並みだけどなｗｗｗ』

　という会話の部分だ。

　堀田巡査部長が、関東近辺の海岸沿いの地名を並べる。

　膨大な数だった。

　そして、幼児がかかる病気で、人命がついた病名を並べて、比較検索をかける。

　導き出されたのは……

　『川崎』

　だった。

　幼児が罹患する難病に『川崎病』がある。

　『皮膚粘膜リンパ節症候群』

　とも呼ばれる病気で、一九六七年に川崎富作博士によって報告された、乳幼児に発症する熱性疾患のことだ。

　川崎市という地名とは関係ないのだが、たまに勘違いする者もいる。

「監禁場所は、川崎市……」

　つぶやいて、堀田巡査部長が顔を曇らせる。

　管理区域が隣接する東京都の地方警察である警視庁と、神奈川県警は犬猿の仲なのである。

　そして、形の上では、奈央は警視庁に所属している。

「仕方ない、当麻の『力』を使うか」

　本当に嫌そうに顔をしかめながら、奈央が言う。

　平安の昔から、国家の警察権力と結びついていた当麻家のことだ。

　さぞかし多くの切り札を持っているのだろう。

「そっちは、私に任せて、場所の絞り込みに傾注しなさい」

　しぶしぶといった風情で奈央が請け負う。

　彼女が「任せろ」と言ったのなら安心だ。

　チャット内容の文言を拾ってゆく。

　メンバーのうち、何人かが監禁場所に赴いたと思われる発言をしていることが、分かった。

　そのうち、『豚嫌い』、『アシヤン』と名乗る二人にボクとカガリちゃんはポイントを絞り、発言を抜き出してゆく。

　分かったのは。倉庫街ということと、橋を渡るということ。

　地図を参照して、いくつかの地点に絞り込んだが、それが限界だった。

　カガリちゃんも、同意見らしい。　

　堀田巡査部長は、あっちこっちに電話をかけていて、捜査令状（フダ）を迅速に発行できるように取り計らっているようだった。

　何度か『当麻』の名前を出していたので、警察内部の当麻家の影響力も利用したのではないかと思う。

　無害な小動物っぽい顔をしていながら、けっこうやることはソツないしエゲツない。

　奈央が、足音高くパーテーションで区切られただけのオフィスに入ってきた。

　機嫌が悪い時の足音だ。

「話はついた。横浜にいくよ！」

　本家と話をすると、いつも奈央は機嫌が悪くなる。

　何か確執がありそうだけど、ボクはそんなことを聞く間柄ではない。ボクは、身を挺して彼女を守る『盾』。使い捨ての道具にすぎないのだから。

「堀田君も、捜査令状（フダ）を受け取って、横浜に集合。場所は……」

　テキパキと指示を出して、ボクにはクイっと顎を出口の方に向けた。

　ついて来いという事らしい。

「何処なりと、何処へでも」

　と、嫌味を込めてそう言ったのだけど、当然ながら無視された。

　横浜ランドマークタワーの、高層階にあるホテルラウンジで、神奈川県警の偉いさんと会うことになっているらしい。

　同席は、ボクだけ。

　こういう時に出番のはずの斎藤は、フダの発行を堀田巡査部長と根回しに奔走していて、あとで合流するらしい。

　砂色のカーゴパンツに白の長袖のＴシャツ、ジャングルブーツにシェルパーカといういつもの格好で、奈央が指定された場所に指定された時間に着く。

　ボクは要人警護の訓練どおり、ざっとラウンジ内を見渡していた。訓練された眼で見ると、異分子はすぐわかる。

　異分子とは、一般市民では無い者。

　たとえば、警察官。

　たとえば、犯罪者。

　たとえば、ヤクザ。

　そんな連中の事だ。

　だから、ラウンジの奥、壁を背に、ロビーの入り口に鋭い目線を飛ばしている者にはすぐに気が付いた。

「六時の方向。壁際」

　ボクが唇を動かさずに、つぶやく。

　奈央は微かに頷いた。彼女も気が付いていたらしい。さすがだ。

　壁際の目つきの悪い男の隣に、白髪まじりの髪をきれいに撫でつけた初老の男がいる。

　多分、こいつが親玉だ。挙措に余裕がある。

「おまたせしました。当麻です」

　目つきの悪い男を無視して、奈央がその初老の男に頭を下げる。

　その初老の男は、一瞬びっくりしたような顔をしたが、すぐに柔和な笑みを浮かべて、椅子から立ち上がった。

「神奈川県警本部長補佐、河上（かわかみ）です」

　と、答礼する。

　県警本部長といえば、神奈川県警のトップ。警視庁でいえば警視総監に相当する。補佐という役職はないが、事情があれば臨時に任命できるらしい。

　要するに、この河上という人物は、神奈川県警という巨大組織のどこから来たのか、判然としない人物ということになる。

　考えられるのは、対『当麻』の外交窓口といったところか。

　もしくは、奈央同様『特殊事案専従班』かもしれない。

　そして、目つきの悪い方の野郎は、ボクと同様『護衛』なのだろう。警備部からだれかを引き抜いたか、公安絡み。そんな匂いがする野郎だ。

　すかさず、珈琲が運ばれてくる。

　奈央が好きなピーベリの豆をベースにした香気。それに、チョコレートと、シナモンの香りがした。間違いない、彼女が近所の珈琲専門店で頼む

『カフェモカ・グランデでミルクはローファット砂糖なしメイプルシロップ増しシナモン絡め』

　……という悪趣味な代物を、再現したものだ。

　紳士ヅラして嫌味な野郎だ。

　こいつは、奈央のことをリサーチ済みであることを、言外に匂わせているのだ。