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第五節　老人と天使

　エドの事務所。エドはミーシャを椅子に座らせる。

「そこに座りなさい。っで、君の名前は何というんだい？　それと、どうしてビリーと？」

「ミーシャと言います。昨晩凍えているところを助けてもらいまして、今に至るのです」

　エドはさらに質問した。

「そうか、ミーシャ、私には君がまだ子供に見えるから、家出でもしたのではないかと思っている。お父さんやお母さんはどうしたんだい？」

「そういったご心配には及びません。私に父や母はおりませんので」

　エドは、申し訳ないことを聞いてしまった気がしたが、さらに言った。

「それはどういう意味だい。もしかして、戦争とかで亡くなってしまったのかい？」

「いいえ、そういうわけではありません。どうしてかと聞かれれば、答えがないわけではありませんが……」

「それは一体何だい？　おじさん、君のことを知りたいんだ。教えてくれないか」

　ミーシャは下を向き黙り込んだ。それを見たエドは一旦話すのをやめた。少しの間の後、エドは言った。

「まぁ、とりあえず。それは置いておこうか。問題はこれからどうするかだ。ミーシャ、これからどうするつもりなんだ」

「わかりません……」

「そうか、このままビリーの家にいてもいいが、ビリーだって自分の暮らしがあるんだ。おまえはずっとビリーの稼ぎで暮らしていくつもりか？」

　ミーシャは首を横に振った。

「それじゃ、仕事をせねばならん。わかるな」

「はい、私はここで働けばよいのでしょうか」

「別にそれでもいいが、それは最後の手段だな。他の仕事を見つけてくれ。この街の職場案内所があるから、そこで仕事を探してくるといい。日雇いでもなんでもいいから。こういうのは早くやってしまったほうが楽だしな。ビリーが場所を知ってるから一緒に行ってきなさい」

「はい、わかりました」