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第一節　病気

　ミーシャがある朝目覚めると、ビリーが苦しそうにうずくまっていた。ミーシャは心配そうに言った。

「ビリー、大丈夫？　気分悪そう」

「うん……。ちょっと……。ね」

「今日は学校も仕事もお休みした方が良いのです」

「うん……。今日は無理そう。お願い」

「ビリーのことが心配なので私も休みます」

「え、いいよ。少し休めば良くなると思うから」

「ダメです」

　ミーシャは直ぐに学校に電話をかけた。そしてビリーはその声を黙って聞きながら目を瞑っていた。

ミーシャがビリーの元へ戻ってきて言った。

「ビリー、学校には言っておきました。他にも体調を崩した人がいるらしくて、警備員さんがまとめて先生に行ってくれるそうです。それと、少し経ったら、工場にも連絡します」

「ありがとう、ミーシャ……。あの、お水だけ取ってきてくれないかな」

　ミーシャは蛇口を捻りコップに水を入れ、ベットの脇に置いた。ビリーは水を飲み、また目を閉じて横になるのであった。

　ミーシャは少し経った後、ホテルへ電話をした。

「あの、フロントの方でしょうか？」

　すると聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「テイラーホテル、副支配人のフレンダです。ご用件をどうぞ」

「あ、フレンダさん。私です。ミーシャです」

　フレンダは何か良くないことが起きたことを察し、客から見えない位置に移動し、声を小さくして話を続けた。

「もしもし、ミーシャさん。どうしたの？」

「あの……。ビリーが」

「ビリー？　ビリーってミーシャちゃんの弟だっけ？」

「はい。弟が体調を崩してしまって、風邪なのかもしれないです」

「あら、大変。お医者さんには連絡したの？」

「いいえ、まだです」

「それなら早い方が良いわよ。それと、今日の担当は変わってもらうわね」

「本当に、すみません。ありがとうございます」

「良いのよ、こういう時は、あっそうだ、もし時間があったらホテルに寄ってくれる。おかゆはいつも余ってるから……。作るの大変でしょ？　それと、今日はあなたも安静にしていなさい」

　ミーシャはまたお礼を言い、電話を切って、直ぐに医者を呼ぶのであった。