グコク

短編。シン・ゴジラ支援(のつもり)。

誰だ、映画にあわせてはっちゃけようとか思い立ったやつ！

俺だよ！

---

　後日、目撃者の少年はこう供述した。

　「あれは、まるで焼き殺されて、泣き叫んでいる人間に見えた」と――

　……

　少年は戦(おのの)いた。

　何故か？

　彼の見つめるガラス張りのビルに、赤い、巨大な影が写っていたのだから。

　広島観光に行って、東京に帰ってきて――

　ああそうだ、家族とはぐれてしまったんだ。

　探そうと歩き回って、それで、それで――

　気が付けば、アイツ(・・・)はそこに居たんだ――

　赤い影が吼える。

　大気を震わす大音声が、何故か、

　本当に理由はわからないけど、

　痛くて、泣いてるように聴こえたんだ――

　……

　少女はうつらうつらとしながら、電車に揺られていた。

　窓の外は、何時もの夜景が早さに溶け、流れていく。

　そこに一瞬、赤が混じった。

「え？」

　塾帰りの電車のなか。

　眠気で少し朦朧とした頭で、少女は目に写った惨状を認識した。

「なに、これ……！？」

　東京の町並みが燃えている。

　赤々と燃える炎が暗い空を舐め、黒煙がその空を覆い隠そうとしている。

　何が起こったのか？

　さらに爆発音が重なる。

　唐突に起こった惨劇。

　その事実に、車内に一瞬の沈黙が走り、次いで怒号と悲鳴が巻き起こる。

　突発的すぎる。

　故に人は、群衆は、余りにもあっさりと、パニックに陥った。

「何なんだよ、これ！？」

「東京が、燃えてるの？」

「何が……！？」

　疑問疑問疑問。

　それにすべての人が気をとられていた。

　だから、すぐそこに居た、ソイツ(・・・)には気が付かなかった。

　――ッガッシャァアアアアアアアアアンッ！！！

　電車が、後部の車両が宙に舞う。

　前方車両に照らし出されたソイツ(・・・)を、少女の覚醒した目は、しっかりと捉えた。

　少女の唇は、無重力の一瞬、ポツリと呟いた。

　あれは、まるで――

「――燃えてる？」

　数瞬後、車両に凄まじい衝撃が牙を剥く。

　地面に叩きつけられ、少女の意識は叩きつけられ、そして闇に墜ちていった――

　……

　ビルのオフィスで働いていた男性は、その音に眉を寄せた。

（……なんだ？）

　微かに腹に響くものを感じ、不可解さと不気味さを覚える。

　一定の周期でそれは感じられ、徐々に大きくなっていく。

　まるで、近付いてくるかのように。

　徐々に不安が沸き上がる。

　見れば、他の部下達も、机仕事の手を休め、どこか怪訝そうに、不安そうにしている。

　何かが近づいている？

　しかし、いったい何が？

　瞬間、咆哮が轟いた。

「なに、今の……？」

　女性の職員が呟いた。

　窓に目をやる

　ズゥン、ズゥン、と重い音は近付いてくる。

　その音は、まるで、巨大な何かが歩いている音のようで――

　次の瞬間、ソイツ(・・・)は姿を表した。

　赤い。

　そして巨大だ。

　GYIAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAOOOOO！！！

　咆哮。

　後方へ伸びる六本の角と、背中に横方向に並ぶ四本の刺。

　それらが咆哮と共に炎を纏い、炎の鬣と炎の翼のように見える。

　ソイツ(・・・)の体表は赤く、まるで燃えているかのようだった。

　いや、夜闇を押し退け、町の光を塗り潰し、煌々と輝く様は、確かに燃えているのかもしれない。

　再び吼える。

　だが、何故だろうか？

　部下が逃げ惑う中、男性はじっとソイツ(・・・)を眺めていた。

　ソイツ(・・・)が此方を睨んだ。

　何処か、その様が物悲しく見えた。

　次の瞬間、男性はソイツ(・・・)のはく炎に呑み込まれ、一瞬で焼き消えた。

　……

「ったく、ヤバいな」

　男性が呟いた。

　飄々とした雰囲気を纏い、上空のヘリより、東京の惨状を眺めている。

　三十代後半程度だろうか？

　しかし、彼の瞳には、その外見より遥かに老練した光が宿っている。

　静かに状況を理解している様は、さながら年老いた歴戦の古強者、といったところだろうか？

　目下の惨状にも冷静に推測し、この事がこれからどう影響するのかを考察している。

「こりゃ、シャレ抜きで東京壊滅か？　こんなに被害が出ちゃ、いくらカタリベのお偉いさんでも、隠しようがねえだろうが……」

　男性の呟き。

　少しだけ戸惑いの混じるその視線の先。

　赤い怪獣が、東京の町を蹂躙する地獄絵図が広がっていた。

　瞬間、その怪獣の体に暴光の花が咲く。

　見れば、変わった形状の戦闘機が数機、東京の燃える夜空を駆けていく。

「始まったか……」

　……

　鋼の翼が黒煙を降りきり、巨大な獣に銃口を向けた。

　パイロットの少女が引き金を引く。

　閃光が駆け抜け、怪獣を撃つ。

　しかし、

「なんなのよ、アイツ！」

　攻撃は直撃した。

　しているというのに、敵の体は炎のように揺らめくばかりで、全くダメージがあるようには見えないのだ。

（あり得ない……！）

　自分たちの振るう武器は、今の技術の水準からしたら、悪い冗談のようなものなのだ。

　それが、全く通用しない？

　今まで、同じように冗談じみた相手を葬ってきた兵器達が？

（あり得ないわ。そんな出鱈目……！）

　ギリ、と歯を強く噛み締め、少女は機体を加速させた。

　……

　大きなモニターに光が灯っている。

　それを前にして、多数の人間が情報を纏め、報告するべき所に報告していく。

　カタリベ機関。

　その指令室だ。

　そもそもカタリベ機関とは？

　社会では常識の範囲外とされる出来事。

　要するに、心霊現象や未確認生物や宇宙人や……つまるところ、オカルト的な事象が国民に害をなすとき、秘密裏に事態を終息させ、情報や証拠を完全に隠滅することが目的の、国家の一組織だ。

　そのカタリベ機関ですら直面したことのない事態が、今、東京で猛威を振るっているのだ。

　確かに、こういう危険な生物の駆除もカタリベの役割だ。

　しかし、人工密集地帯に、怪獣としか形容できない生物が突然出現し、大きな被害を出している。

　目撃者やネットへ流出した情報。

　それに加えてこの被害では、どうやっても誤魔化しきれるものではない。

　これからは運営方針を切り替えるしかないだろう。

（まったく、厄介な役回りを……）

　モニターの前で、女性は心の中で毒づいた。

　カタリベ機関の作戦部指令である。

「状況は？」

「イクサカゼ、α機、β機、γ機、いずれも損傷なし。戦闘行動は続行可能です。ただ、目標にもこちら側の攻撃は効果がなく、膠着状態に陥ってる模様です」

「ちっ、厄介な……」

　今日何度目になるか数えたくもない悪態を吐き、ついでにため息もつく。

　なんでわたしはこうも面倒ごとに縁があるのだろう、と。

「攻撃が通用しない？」

「攻撃を受けた部位が炎のような不定形になって、完全に受け流されてしまうそうです」

「……肉体を直接流動する状態に変化させている？　でも、それだけで完全に受けながせられる様な物じゃない……。一体、どんな原理で……」

　疑問は尽きない。

　どうやったらあの馬鹿みたく大きな怪獣を止められるだろうか？

　……

　上空のヘリから東京の惨状を見下ろす男性。

　食い入るように赤い怪獣を見続ける。

　爬虫類のような、哺乳類のような、分類の判別のつかない外見。

　西洋の竜を想わせる頭部。

　二足で直立し、尾を引き摺り闊歩する様は、まるで昔の恐竜の想像図の様だ。

　そんなある種の異形であるにも関わらず、男性にはまるで、人間の様に見えた。

　何故か？

　おそらく、その目や、腕の形などのせいだろう。

　巨大ではあるが、瞳孔は縦に開いておらず、爛々と、しかし虚ろに輝くその目は、完全に人間の目だった。

　腕は短いが、確かに五指が確認でき、まるで人間のそれに見える。

　どことなく人間の様を想わせるその容姿は、言い知れぬ不気味さを発していた。

　体表は焼け爛れてボロボロになった様な傷があり、そこから赤々と燃える炎が吹き上がっている。　

　その炎が体表と癒着したように境界が曖昧であり、体色の赤にあいあまって、怪獣自体が炎であるようにすら錯覚させる。

　いや、それは錯覚ではないのかもしれない。

　現にあの怪獣は、自らを炎の様に不定形にして攻撃を無効にした。

　焼け死ぬ人々の怨念が形を持ったモノ。

　そう言われれば、すんなりと納得できてしまう程の不可解さだ。

　いや――

　手元の計器に目を向ける。

　カタリベが特殊なエネルギーを計測する時に使用するものだ。

　それが異常な数値を吐き出している。

　霊的思念エネルギーが、物質として顕現できるレベルの数値だった。

　それも膨大な質量になり得るほどだ。

「おいおい……」

　間違いない。

　あれは怨念の塊なのだ。

　……

　瞬間、何が起こったのか、理解できたものは少なかった。

　一瞬の出来事。

　大気が爆ぜた。

　空が吹き飛んだ。

　そこあったのは、一個の太陽だ。

　人の思念が生み出した、嘆きの太陽だ。

　煉獄が東京に顕現する。

　すべてが、焼き払われた。

　……

　上空にすらその衝撃波は影響を及ばした。

　彼の乗るヘリも大きく揺さぶられ、その熱気が彼の肌を突き刺す。

「……まるっきり原爆じゃねぇか……」

　そして思い出す。

　前日、広島、長崎からの報告。

　霊的思念エネルギーの異常低下。

　高レベルのエネルギーが移動し、東京方面に移動したという報告。

　すべてを悟った気がした。

　下界に目を向ければ、そこには焦土と化した東京が広がるばかり。

　赤い怪獣はどこにも居ない。

「戦争の怨念が、あの形をとったとでも言うのか……」

　……

　答えは遺産だ。

　あれは遺産なのだ。

　愚かな我が国が遺してしまった、負の遺産。

　原爆ドームのように、戦争の悲惨さ、核という過ちを人類に警告するもの。

　ただし、あれは厳密には違うのだ。

　あれは遺志だ。

　悲憤に歪められた、悲しき使者たちの意志。

　第二次世界大戦。

　今でも語り継がれる、過去最大の戦いの落とし子。

　犠牲者達の呪詛の結晶体。

　過ちは、災禍の獣と化して、日本に舞い降りた。

　あれが最後になるだろうか？

　否。

　誰もが恐怖したこの事件は、多くの人々の記憶に残るだろう。

　そして連鎖するのだ。

　忌まわしき記憶は、さらに多くのエネルギーを生み出し、再び日本を蹂躙する。

　そう、厄災の記録は、紡がれ始めたばかり――

---

結論。GMKゴジだったぜ。

完全にダイジェストっぽくなってしまいました……。

リアルの方で富士見あたりに投稿する作品でいっぱいいっぱいに……。

一応プロローグ的な構想で話を書いたので、続きも書ければ書いていきたいです。