タマの冒険日誌 page 02
一人で映画を観て、一人でやけ食いして、家に帰ってきたときにはどっぷりと暗くなっていた。秋の終わりにもなると五時には真っ暗になってしまう。
私は一枚のメモ用紙を手にしてノートパソコンの前にいる。
「ついつい持って帰ってきてしまった」
おじいちゃんの病室をあとにするとき、院内の通路で肩をぽんぽんされた。振り向くと、腰を曲げたおばあさんがメモ用紙を私に差し出してきたのだ。「お嬢ちゃん、落としたよ」と。自分の落とし物ではなかったのだが、映画の上映時間が迫っていたので、おざなりにお礼を言って持って帰ってきてしまったのだった。
メモ用紙にはURLと十六桁の英数字が書いてある。大事なものには見えないから、日曜の朝一で病院へ持っていけばいいかしら。と思いつつもどこのURLなのか若干興味があって、ノートパソコンの前で数分時間が過ぎていた。
「姉貴。辞書貸してくんない？」
大学生の弟が私の部屋に入ってきた。
「いいよ。本棚から勝手に持っていって」
「サンキュー。ん？」
ノートパソコンの前で座っている私のそばにしゃがむ。
「PCの前で悩んだ顔しちゃって、どうしたの？ なんか分かんないなら教えようか」
「あー、そういうんじゃないの」
と笑いかけたのに、弟は私の手からメモ用紙を取った。
「ここにアクセスしたいの？」
「いや、違うよ」
「こんなの楽勝だよ。貸してみ」
弟は言って、ノートパソコンの向きを自分のほうに傾ける。
「だから違うって〜。それ私のじゃないから、変なとこにアクセスしてウィルスもらったらヤダ〜」
ノートパソコンを取り返す前に、弟がエンターキーをパシンと打った。ちょっとちょっと丁寧に扱ってください。それ買ったばかりなんです。
「オンラインゲームの公式サイトじゃん。姉貴ってこういうのに興味あったんだ」
「え？ オンラインゲームってあれ？ 色んな人と一緒にゲームできるっていう」
そうそう、と頷いて弟はメモ用紙に眼を落とす。
「この数字って招待コードっぽいな。誰かに一緒にやろうって誘われたの？ 彼氏とか？」
「だから違うって。それは今日おじいちゃんのお見舞いに行ってきたときに、病院の廊下で拾ったの。っていうか、あんたもお見舞いに行ってきなさいよ。おじいちゃん、心細いんだからね。——って！」
私はノートパソコンを自分のほうに向けた。
「なに勝手にダウンロードしてるの！？」
「だってやるんだろ、いまから」
「違うよ！ ねぇ、人の話を聞いてる！？」
私の視界に弟の後頭部が割り込む。
「おっ。ダウンロード終わった。さすが最新機種は早いね。お次はインストール、インストール！」
「ちょっとやめてよ！ 人のパソコンに勝手に変なソフトを入れないでって！」
「変なソフトじゃないよ。結構有名なオンラインゲームだよ、これ」
「有名でも有名じゃなくても！ 私のパソコンにはいらないんだから！」
「インストールも速攻で終わっちゃった。俺も買い替えようかな、最新に」
も〜。私はお手上げでクッションの上に横倒れた。キーボードを叩く音がカチャカチャと聞こえる。何やらBGMも。
「やっぱり招待コードだった。こういうゲームってさ、混雑しないようにいくつもサーバーがあるんだけど、招待コードがあれば友達と同じサーバーで遊べるようになるんだって」
「へ〜」
「初月無料になる特典付きだってさ」
「タダより高いものはないっていうよね」
「姉貴の名前でユーザー登録しておいたから」
「知らないお店からダイレクトメールとか、保険勧誘の電話が来るようになったら、あんたのせいだから」
「ログイン画面まで進めといたよ。こっからは姉貴がやってね」
私はがばっと起き上がった。
「あんたがやりたかったんじゃないの！？」
弟は疑問系の顔で立ち上がった。
「俺？ 俺は勉強があるもん」
すべては私のためだったというのか。余計なお節介君め。そうして弟は辞書を持って私の部屋から出ていった。
私はノートパソコンのディスプレイに眼を薄める。スピーカーからズンチャカズンチャカと冒険心を掻き立てるBGMが鳴り響いていた。
「絆が世界を救う。ドリームライク・ワールド・オンライン……」
右下にスタート、新規キャラクター作成、ホーム画面へ戻る、という項目がある。スタートは薄いグレー色になっているので選択できないみたいだ。
ちょっとだけやってみるかな、明日も休みだし。私は新規キャラクター選択にカーソルを合わせた。
「ほぉ〜、すごい、結構リアル」
ディスプレイの中で動くキャラクター候補を見て私は感心してしまった。ゲームなど一切やらない、アニメも見ない、そんな私のゲームキャラクターのイメージは昭和止まりのドット絵である——平成生まれでありながら。
「これが3D。すっごいなめらか〜」
数種類の種族を中華店の回転テーブルで回すごとくファッションショーをさせ、その美麗さに私は釘づけになった。人間っぽいのや、エルフっぽいのや、動物っぽいのまである。戦闘においてそれぞれ得意不得意があるようだけれど、どれにしようか。
「これにしてみようかな」
選んだのは美人な人間キャラクター。そして早速ログインしてみた。寝る時間があるので長そうなオープニングムービーは省略。
