小学生男子だった僕、悪役令嬢の取り巻きに転生したのに、舞踏会で料理を食べてただけで王子様に選ばれました

第63話 医務室での会話

【アデリナ視点】

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　ふわりと、柔らかい布の匂いがした。

　あたたかい。

　目を閉じたまま、しばらく意識の波を漂っていた。

「ううん……」

　私はしばらく眠っていた。

　天井の白がにじんで見えた。涙の跡が乾いてつっぱる。

　ブランカがネーヴェラから戻ってきてくれて、心身が疲れていたのもあって、熟睡していたみたい。

　安心した気持ちになったからなのかしら。

　心が何故か軽く感じた。

「アデリナ、起きた？」

　横を見てみるとブランカが椅子に腰掛けて、本を閉じるところだった。

　見守っていたのだろうか。

　微笑みながら私を見ていた。

「ブランカ……？」

　声が掠れている。

　泣きすぎたせいだと自分でも分かった。

「よく眠れた？」

「ええ……」

　窓を見てみると、空は夕焼けに染まっていてそこそこの時間、眠っていたみたいね。

　ちょっと申し訳ないわ。

「寝過ぎって事は無いから。むしろ足りなかったのよね」

　ブランカの優しい言葉で、胸の奥の何かがじんわりと熱くなる。

「ご……ごめんなさい……人前で……あんな……」

　恥ずかしい。

　完璧でありたかったのに、あの場で涙を流してしまった。

　弱いところなんて、誰にも……特に”あの子”には見せたくなかった。

　でもブランカは首を振って言った。

「謝る必要は無いわ。あなたは、それだけ無理をしていたのだから。それに眠れていなかったのだってね」

「……そうかもしれないわ」

　夜は寝ていたけれども、浅かったかもしれない。

　色々と気にしてしまっていたから。

　特にポラリス嬢に関する事を。

　あの子は本当に殿下と結ばれるのかしら。

「アデリナ、ポラリス嬢の事は気にしすぎないでね」

「ええ……でも……」

　私がポラリス嬢を気にしているの、分かったのね。

「あの子が敵対していないのは知っている。貴女にとってもね」

「もしかして、ポラリス嬢と話したの？」

　ブランカは明らかにやりとしてきた以上の事を言っていた。

　彼女の名前を口にすると、胸の奥で妙なざわめきが走る。

「そうよ。医務室へやってきたし、せっかくだから、ね」

　やっぱり。

　私が眠っていた間に、ブランカはポラリス嬢と話をしていたんだ。

　どんな話をしていたのかしら。

　でも訊くことは出来なかった。

「彼女は……あなたをとても心配していたわ」

「心配……？」

「ええ。あの子は優しい子よ。あなたを傷つけたいわけじゃない」

　分かっている。

　頭では分かっているのに、胸は苦しい。

「……どうしてでしょうね。ポラリス嬢を見ると、胸がざわめくのですわ。苦しくて……焦って……何をしているのか分からなくなる」

　言葉にして初めて、自分でもそれが”嫉妬”だと分かった。　

「殿下が……あの子と補講をして……楽しそうで……」

　唇が震える。

　言葉が途切れ途切れになりながら、ようやく続ける。

「私じゃなくて……どうして……」

　子供みたいだ、と自分でも思う。

　でも止められなかった。

「……殿下が、あの柔らかな声を自分以外にむけるなんて……耐えられない」

　私はブランカに次々と言っていく。

「彼女そのものよりも、”彼女の生み出す未来”が怖くなるのですわ……」

　殿下が取られ、聖女の座すらも奪われるかもしれない。そんな想像が出来てしまって。

　ブランカは立ち上がって、私の紙を一度だけ撫でた。

「アデリナ。あなたはずっと”完璧であれば愛される”と思い込んできた。でもねーー心はそんなに単純じゃないのよ」

「ブランカ……」

「殿下は誰を選ぶか。それはあなたの価値とは関係が無い。あなたの価値は……あなた自身が決めるのよ」

　その言葉に、胸の奥がふっと軽くなる。

「でも……私……ポラリス嬢の前で……弱いところを……」

「見られたくなかったのね？」

「……はい」

　ポラリスの顔が脳裏に浮かぶ。

　心配そうに見ていた瞳。

　それが、今は妙に苦しかった。

　ブランカは優しく微笑んだ。

「大丈夫。彼女はあなたを笑ったりしない。ただーーあなたが揺らいでいることに、戸惑っているだけ」

「……戸惑って？」

「だってあなたは、学院の誰より強くて、誰より完璧で、誰より眩しい存在だったのだから」

　まるで全部理解しているかのように、ブランカは私の目元を一度だけ見て、そっと微笑んだ。

　そんな風に言われると、涙がまた出そうになった。

「寄宿舎までは戻れる？　付き添ってあげるからね」

「だ、大丈夫よ……」

　ブランカにそこまで迷惑をかけたくない。

　部屋までは自分で戻れる、と思いたかった。

「何を言っているの。こんなに弱っているのに、一人で行かせられないわ」

「……ありがとう」

　私は寄宿舎の自室まで、ブランカと一緒に歩いていた。

　いつ振りかしらね、一緒に歩くのって。

　彼女がずっとネーヴェラに行っていて、離ればなれになっていたから。

「アデリナ、夕ご飯は食べられる？　もし何だったら、持ってくるから」

　部屋に戻ると、私はベッドに腰掛ける。

「ええ……」

　どうしてなのか、今は昨日よりもお腹が空いていた。

　頼むのは申し訳ないけれど、素直に言っていた。

「分かったわ。だからそれまで休んでいてね」

　私はベッドで横になって、ブランカが戻ってくるのを待った。

　しばらくして、トレーにパンと野菜の煮込みを載せて戻ってきた。

「お待たせ。無理しなくて良いからね」

「ありがとう……」

　私は少しずつ食べていく。

　こんなに美味しいなんて……

　少しずつだけれども、私は食べ終わってしまった。

「良いのよ。だから、今日はお休み」

「そうね。ブランカ、お休み」

　食べ終わると、私はベッドに入って眠りについた。

　そっとまぶたを閉じると、まだブランカがそばにいてくれる安心感が、胸に染みこんでいった。

（……ポラリス嬢）

　ポラリス嬢に弱いところを見せてしまった。

　彼女がどう思ったのか、それを考えるだけで胸が締めつけられる。

　今度会ったとき、自分はきっとーー

　もう今日のような”完璧な仮面”ではいられないだろう。

　私にはもう、あの”完璧な仮面”を一日中、被り続けられるほど強くはなかった。

　そしてそれが怖かった。

　ーーだけど、ブランカがそばに戻ってきてくれた。

　その事実だけが、揺れる私の心をそっと支えてくれている。

（明日……私は、どうすればいいのかしら）

　星明かりの下で、そんな問いだけを胸に抱きながら、私は静かに眠りへ沈んでいった。