小学生男子だった僕、悪役令嬢の取り巻きに転生したのに、舞踏会で料理を食べてただけで王子様に選ばれました

第44話 静かな夜の食堂

「う～ん……」

　寄宿舎の食堂で、白パンとグリーンピースのポタージュ、白鱒のワイン煮を前にして、悩んでいた。

　魔法灯の光、静かな夜。

　今日は、食べ始めたのがちょっと遅めになっていた。

　そのため夕食を食べている令嬢達が少なくなっている。

「どうしたの、ポラリスさん？」

　隣で座って食べているロランスが、ボクの様子を見て気になっていた。

　あんまり食べ進んでいないから。

「ううん、何でもない」

　微笑みながらロランスを心配させようとするけれども、彼女がそれで納得するはずがない。余計にボクを覗き込んでいる。

「そうは見えないけれど……ねえ、食べられそう？」

「一応……」

　少しずつ食べて、ロランスを安心させようとする。

　にっこりとロランスはボクを見ている。

「抱え込まなくていいからね。もし話せるんだったら、すっきりした方が良いよ？」

　そうだよね、ロランスにだったら話せるかもしれない。

　だからボクは口を開いた。

「……アデリナ様のあんな顔、初めて見た」

　涙を流しながら独り言を呟いている、あの姿。

　完璧だった”ヒロイン”が　あんなに悩んでいるなんて。

「怖かったの？」

「ううん、辛く見えちゃって」

　ゼナイド様に言われて、アデリナ様があんなに落ち込むなんて。

　大丈夫なのかな。

「そうだったんだ。でもね……ポラリスさんが悪いんじゃないよ」

　確かにそうだよね。

　昼間にライバル視する事をしていたから。

　と、背後から視線を感じる。

　振り返ってみると、ゼナイド様が扇子で口元を隠したまま立っていて、そのまま隣に座った。

　今ボクは、ロランスとゼナイド様に挟まれている状態。

「こちら良いかしら？」

「は、はい……！」

　もう座っているけれども、当然拒否するつもりはない。

　緊張感は出てくるかもしれないけれど。

「あっ、ありがとうございます」

　ゼナイド様は少し食べやすいように、パンをスープへ入れられるように割ってくれていた。

　ちょっと食欲が落ち気味だったから、嬉しかった。

「夜の食堂は、思いがけず本音がこぼれる場ですわ。特に、今日のような日は」

「ぜ、ゼナイド様……！」

　ロランスもちょっと緊張した感じになっていた。

「ポラリス、”見てしまった”のでしょう？　アデリナ嬢の弱り顔を」

「っ……！」

　はっきりとボクが悩んでいる事を言い当ててしまった。

　もしかしてゼナイド様も、アデリナ様のあの姿を見ていたのかな。

「誰にでも弱さはありますわ。大切なのは、それを責めず、利用せず……ただ知っておくこと」

「……知っておく、だけ？」

　利用しないって……ゼナイド様は利用しそうだけれども。

　でも、そんなアドバイスをするなんて。

「そう。貴女は貴女のままでよろしいのですわ」

「ボクのまま……」

「ええ。アデリナ嬢は貴女を脅したかったのでしょうね。殿下の隣には”主役たる自分”が立つべきだと、確認したくて」

「脅したかった？」

「それほどまでに、彼女は焦っていたのよ」

　ロランスやゼナイド様の何倍も何十倍も、アデリナ様は殿下と結ばれたかったんだ。

　ボクはそこまで狙っていないんだけど。

「でもね、アデリナ嬢がどれほど焦がれようとーー殿下が心を動かしたのは、昨日の”貴女”ですわ」

「えぇぇ……！？」

　ロランスが小声で吹き出した。

　このしんみりした感じで、ちょっと明るくなったような気がする。

「ゼナイド様、言い方が強烈……！」

「事実を述べているだけよ、ロランス」

　扇子で口元を隠しながら話しつづけている。

「それに……アデリナ嬢にどうこう言われて動揺する必要はありませんわ。貴女は、わたくしの取り巻き。つまり、わたくしが”守護すべき”令嬢ですわ」

（”守護”……！？）

　そんな言葉、初めて聞いた。

　ゼナイド様が守ってくれるんだ。

「義務ではなく、興味があるという感じね」

　ただ、補足するようにゼナイド様は付け加えていた。

　ボク自身はほんのちょっと安心する。

　少し心が落ち着いて、ポタージュを飲んでいく。

　まだ温かくて飲みやすかった。

　少しして、アデリナ様が食堂へとやってきた。こんな遅くに来るんだね。

　表情が曇っていて、あの鏡の前で見たときよりも心が乱れているような感じだった。

「……紅茶だけいただければ」

　トレーに食事を載せず、紅茶の入ったカップだけ持って席を探していく。

　結構空いているんだけれどね。

「……ごきげんよう、皆様」

　ボク達に気づき、浅い微笑を見せるアデリナ様。

　完全に疲れているね。大丈夫かな。

「アデリナ嬢、ごきげんよう」

　ゼナイド様は扇子で口元を隠しながら挨拶をしていた。

「……こんばんは、アデリナ様」

　さっき吹き出していたロランスは、警戒したように表情が固め。

　あまり見ないよ、この表情。

「こ、こんばんは……！」

　ボクは苦笑いに近い微笑みで、アデリナ様へ挨拶をする。

　アデリナ様はボクを見るけれども、昼間とは違って”何かを言いたそうで、言えない”沈黙。

　この状況はそんなに良くないって……

「……今日の事、覚えていらっしゃいますわよね？」

「……うん」

　流石に忘れるわけはないよね。

　覚えるって。

「……忘れて、とは言いません。ただ……」

　ぽつりぽつりと、下を向きながらアデリナ様は呟いた。

「……私は、少し意地になっていたのかもしれませんわ」

　ボクへと歩み寄っている感じがする。ボク自身は受け入れる気持ちだけれども……

　歩数はそこまで多くないみたい。

「……認めるのは悔しいですのけれど」

　ただボクに伝えるのか、アデリナ様だけなのか分からない感じで付け加えている。

　どう受け取れば良いか分からないけれど、そっとロランスが何も言わずに肩を触れてくれた。

「良い夜ですわね。月が柔らかいと、人の心もほぐれるものですわ」

　この様子を見ていたゼナイド様は、自分の紅茶をゆっくりと飲んでいた。