小学生男子だった僕、悪役令嬢の取り巻きに転生したのに、舞踏会で料理を食べてただけで王子様に選ばれました

第37話 夜のお茶会

「微妙に眠れない……」

　目を閉じたのはいいけれど、何となく眠れなかった。

　眠れそうって思ったのに。

「ポラリスさん、まだ起きてる？」

　と、ドアを叩く音。

　ちょっとだけ眠れなかったタイミングで、ロランスの声がする。

「どうしたの？　ロランス」

　ドアを開けてロランスを出迎える。

　ロランスは私服姿になっていた。

「もしポラリスさんが良かったら、寄宿舎の中庭でお茶会が開かれるみたいだけれど……来ない？」

「お茶会？」

　いつもだったら寝ている時間。

　基本は規則もあるから夜中にお茶会とかはほとんど無いけれども、今日は特別なのかな。

　実技試験が終わったから。

「どうかなって……」

「もちろん行く！」

　夜風に当たってしばらく会話していたら、眠れそうな気がしたから。

「服は自由だから、好きなようにね」

「うん！」

　ボクは上に制服を羽織って、中庭へ向かう。

　もうちょっと何とかしたら良かったけれども、思いついたのがこれだから。

　寄宿舎の中庭は藤棚と薔薇のアーチに囲まれた小さい広場がある。

　その下には淡い色をした布が掛けられたテーブルと椅子が。テーブルクロスには、学院の紋章が刺繍されていた。

　この時間は魔法灯が優しい光を出していて、広場を明るくすると同時に、虫除けを行っていた。中庭には淡い音楽が流れている。

　魔法灯が光るたび、花の香りが微かに舞っていた。

　それぞれの椅子には令嬢達、それにアデリナ様やゼナイド様がいて、盛り上がっているように感じた。

　服装は様々で、制服や私服もあるしナイトローブも着ている令嬢だって。

「もう始まっているんだね」

「そうですわ。さあさあポラリス、お好きな席にね」

　ゼナイド様に促されるように、ボクは空いている場所へ。

　とはいえ、アデリナ様やゼナイド様が近い席になっているけれど。ここしか空いていなかったから。

　この場所は緊張しちゃう……かな？

　席の前には紅茶のカップが置かれていて、近くにあったティーポットから紅茶を入れる。

「ポラリス嬢、試験はどうだったの？」

　席に座ると、早速アデリナ様が訊いてきた。

　気になっているんだ。

　でもアデリナ様って、一位か二位なんだろうけれども。

「ダンスはバッチリ！」

「という事は、即興演技に関しては失敗だったのね」

　ゼナイド様が皮肉を言ってきた。

　でもこう言う感じなんだけれど。ゼナイド様って。

「えへへ……」

　ボクは苦笑いしながら頭をぽりぽりと搔いた。肯定するわけでも否定するわけでもなく。

　ちょっとだけ恥ずかしくなったから。

「ポラリス嬢、殿下に対してあんな言葉が出てくるなんてね」

　アデリナ様が言っているのは、ボクが”お子様”って言ったこと。

　やっぱり話題になっちゃうのね。

「でもボク、緊張したんだから！　試験だからって婚約って言われちゃったから」

　しかも本当にしようとしているって思いたいくらいのトーンだったし。

「もしかして、ポラリスと本当に結ばれたがっているのかもしれませんわね」

　ゼナイド様が考察するように考えていたけれども、殿下は本気じゃないよね？

　それを聞いていたアデリナ様の笑顔が、少しだけ固くなっていた。

　どうしてなんだろう。

「冗談……だよね？」

「まあ、分かりませんわ。ですので、これはこの辺りで……」

　状況を察したのか分からないけれども、ゼナイド様はこの話を終わらせる。

　うん、それが良いよ。

「そ、そうですわ。実技試験は終わったんだから……もうちょっと別の話をね」

　アデリナ様が苦笑いをしながら、話題を切り替えようとしていた。

　何となくコンビネーションが良いのかな。

「紅茶の味はどうですの？　ポラリス」

「美味しいね」

　甘さは丁度良い。砂糖を追加したのもあるけれど。

「やっぱり試験が終わったから、紅茶の香りが甘く感じるわ」

「昼は息も詰まるようだった……今はお菓子が美味しいね」

　ボクは甘くて美味しいお菓子を食べて、会話に参加する。

「あなたはどんな状況でも食欲があるのね。ある意味、才能だわ」

「もちろん。ボクの生きがいだから！」

　こんなに食べられるんだから、今のボクって。

　食べておかないと。

「ふふ、ポラリスさんのそういう所、好きだよ」

　ロランスがにっこりとしながら、ボクに話しかけてきた。

　ちょっと離れた場所だけれども、はっきりと会話は出来ている。

「あなたも頑張ったそうね」

「そうなんですよ。アデリナ様やゼナイド様には遠く及ばないけれど」

　表情を変えないまま、ロランスは返答していた。

　こんな風に話せたら良いよね。

「殿下と話したかったよね？　ロランスも」

「いえいえ、そんな……あたしはまだまだ話せる立場じゃないですから」

　顔を赤くしながら返事をするロランス。

　恥ずかしいのかな。

「まあ、殿下はいつも試しているから。ロランスも気をつけなさいよ」

「そうですね。頑張ります」

　ロランスは微笑みながら意気込んでいる。

　それが彼女の良いところかな。

「次に殿下と会うとき、また試されるのかしら」

　ふと、アデリナ様は呟いていた。

　やっぱり結ばれたいって思っているのかな。

「試されるより、何も後ろに無いときに、話してみたいな」

　いつも殿下って、何かを見ているから。

　ボクには何があるんだろうね。分からないや。

「その発想、貴族の常識からは外れてる。でも……嫌いじゃないわ」

　ゼナイド様は微笑みながら、じっくり見ていた。

　夜風が薔薇のアーチを揺らし、テーブルに花弁が落ちる。

　ちょっとだけボクはそれをつついた。

「ポラリスさん、紅茶どう？　おかわり持ってくるよ」

「ありがとう！」

　ロランスがちょっとだけ表情を戻しながらも、にこやかにティーポットを手にしていた。

　どうしたのかな？

「殿下は……いつも興味深い方を見られますわね」

「ええ。本物の光を追うのが殿下の癖ですから」

　アデリナ様の笑顔がぴくりと固まった。

　火花が出ていない。

（え？　なんか怖い……）

　ちょっとだけ、冷や汗が出そうだった。

「……今夜くらいは、競い合うのはやめましょう」

　でもすぐに火花は消えた。

「う、うん。ただの友達として」

（良かった……）

「……ええ、月が綺麗なうちは、ね」

　こうしてしんみりしながら、お茶会はさらに盛り上がる。

　やがて夜がさらに深まっていくと、お開きになっていったのだった。

　寝室に戻るとボクはすぐに眠っちゃった。

　夜風が気持ちよかったからかな。