小学生男子だった僕、悪役令嬢の取り巻きに転生したのに、舞踏会で料理を食べてただけで王子様に選ばれました

第31話 礼法室での仕上げ

　礼法室へ行って、ゼナイド様がやってくるのを待つ。

　緊張しているけれども、逃げ出したい気持ちは無かった。

　むしろわくわくしているくらいに。

「待たせたわね」

「い、いえ……！」

　しばらくして朝ご飯を食べ終えたゼナイド様がやってくる。

　準備が出来ている様子で、ボクは背筋を伸ばして返事をした。

「顔がこわばっているわね。鏡を見てみなさい」

　礼法室の鏡には、ボクが緊張している表情が映っている。

　少しだけ震えもあった。

「い、いえ……大丈夫です。少し緊張しているだけで……」

「緊張は悪ではありませんのよ。大切なのは、それを”制す”こと」

　ゼナイド様はゆっくりと歩み寄って、ボクの肩に手を置いた。

　その指先は意外なほど温かくて、ボクの頬の緊張を解くみたいだった。

「羞恥を恐れないで、ポラリス。鏡は貴女の敵ではなく、貴女の味方よ。己を映し出すそれを、避けるのではなく見つめなさい。礼法とは、己を律する術にして、己を赦す道でもあるのだから」

　ゼナイド様は難しいことを言っているけれども、ボクはすんなり受け入れていた。

「……己を赦す、ですか？」

「そう。恥じる自分を否定するな。それは”未熟”の証ではなく、”成長”の光なの。心を磨き、芯を見つけるとは、己を恥じた日々を受け入れることでもあるわ」

　ゼナイド様のその言葉に、ボクは夢で見たゼナイド様の幻影を思い出す。

　『芯を持ちなさい』ーーあの声が重なって聞こえた。

　その時、ドアが開いて軽やかな靴音と共に一人の女性が入ってくる。

　ペタル講師が、いつもの扇子を片手に現れた。

　今日の彼女は珍しく真面目な表情で、冗談の一つも言わなかった。

「まぁ、立派になりましたわね。昨日までは、蕾のように揺れていたのに、今日はしっかりと風を受け止めて立っている」

「ペタル講師……」

「昨日までの貴女は花弁。けれど今は芯を持って咲いていますわ。花弁は風に散るもの。でも芯は、嵐の中でも立っていられる。その違いを、今日の舞や礼で示してご覧なさい」

　ペタル講師の声は穏やかだったけれども、その眼差しは鋭く、試すようでもあった。

「ありがとうございます……必ず、恥じぬ舞をお見せします」

　ボクは扇子を胸に当て、深く礼をする。

　ゼナイド様は小さく頷き、扇子の先でボクの額を軽く指した。

「芯を忘れなければ、花は散っても美しいものよ。さてポラリス、貴女が用意したドレスを着付けましょうか」

　するとロランスが先日頼んでいたドレスを持ってやってきた。

　いつの間にか、ロランスはドレスに身を包んでいて、実技試験の準備を整えていた。

　ドレスは淡いワインレッドのボクが選んだもの。

「お願いします……」

　あの舞踏会でも、ちょっとはゼナイド様に手伝ってもらっていたけれど。

　今回も手伝ってもらうことに。

「さて、これで良いわね」

「ありがとうございます……！」

　ボクはドレス姿になっていて、鏡には美しく映っている。

　これがボク……って言いたくなるくらいに。

　鏡の中のボクは、昨日までの”取り巻きの一人”ではなくなっていた。

　恥ずかしさも、逃げたい気持ちも、今はどこか遠い。

　代わりに胸の奥で、小さな光が静かに燃えている。

　夢で見たあの舞踏会の光景が、心のどこかで重なっていく。

　”芯を持ちなさい”ーーゼナイド様の言葉が、再び聞こえた気がした。

「ほんのちょっとだけ、時間がありますから、ちょっとだけ復習しましょうか」

「はい……！」

　ペタル講師によって最後の稽古をつけてもらう。

　ゼナイド様は実技試験のためドレスに着替えるため、出ていっている。

「視線はこう……そこで扇子を開いて」

「こ、こう……？」

「ええ。表情はにこやかに」

　鏡にはボクの顔が映っているけれども、そこまで紅くなっていない。

　昨日に比べて、ボクの顔を見ていられた。

　ロランスは少し感心した様子で、ボクを見ている。

　だからこそかな。

　恥ずかしく思っているのも、少し誇らしく。

「ええ。これで大丈夫ですね。お疲れ様でした」

「こちらこそありがとうございました」

　という事で、ボクの稽古はこれで終わった。

　もう実技試験が残っているだけ。

「さて、そろそろ実技試験の時間ですのでお行きなさい」

「ありがとうございます……！」

「ふふ、今日は扇子を落としたら減点ではなく、”風情”として見逃しますわ」

　ペタル講師の軽口に、ボクは小さく笑った。

「笑顔よ、そのまま。その笑みは何よりも美しい飾りですわ」

「……はい！」

　ボクは礼法室を出ていって、試験会場に向かう。

　礼法室を出ると、廊下はもう人の気配が少なかった。

　窓から射す光が床に斜めの線を描き、その先に試験会場の扉が見える。

　遠くからは、弦の旋律の音が小さく響いていた。

　息を吸い込んで、心を整える。

　手の震えはもう、恐れではなかった。

　一歩ごとに、靴音が胸の鼓動と重なっていく。

　でもーー怖くない。

　今はただ、胸の奥の”芯”を感じていた。

「準備できたのですわね」

　ドレスに身を包んだゼナイド様と出会った。

「ゼナイド様……！　もちろんです……！」

「さあ、行きなさいな。貴女の礼法は、もう”技”ではなく”心”でできているわ」

　送り出されて、会場に。

　扉の向こうに差し込む光が、まるで舞踏会のシャンデリアのように揺れていた。

　ボクはその光の中へ、一歩を踏み出した。