小学生男子だった僕、転生したら悪役令嬢の取り巻きで、舞踏会では料理を食べてただけなのに、なぜか王子様に選ばれました

頭の上の重さ

　翌日の午前。

　学院中が、いつもよりもざわついていた。

　というのも、来週の実技試験の形式が正式に発表されたから。

『礼法・舞踏形式　舞踏会における一連の所作を再現せよ』

　教室に貼り出された通達を見て、令嬢達は一斉に息を呑んだ。

　つまり、舞踏会と同じように、ドレスを着て試験を受けるということ。

「来週の実技試験、礼法・舞踏形式ですって！」

「まあ……まるで本物の舞踏会じゃない！」

「殿下も見学に来られるって噂よ！」

　通達の前ではざわざわとしている。

（ぶ、舞踏形式って……要するに、またの地獄を再現するって事！？）

　ボクはその紙を見て固まった。

　隣でゼナイド様が小さく笑っている。

「ふふ、ようやく本番ね。貴女の”成長”を試す時が来たのよ」

「ゼ、ゼナイド様……ま、まだ成長途中なんですけれど……」

「そうね。でも、少しでも美しく見せなさい。試験は印象も採点対象なのよ。貴女はまだまだ稽古は始まったばかりなの」

　ゼナイド様にそう言われた瞬間、嫌な予感がした。

「まさか……ドレスも、ですか？」

「当然ですわ。学院指定のものでは野暮ですもの。貴女が用意なさい。色も形も自由。ーーただし、”自分に似合うもの”を選ぶこと。……貴女の中の光が、一番映えるものを」

　その一言が、ずしりと響いた。

　似合う、か……

（どうしよう……”自分に似合うドレス”なんて、考えたこともないよ……）

　あの舞踏会では、前からあったものを着ていただけ。

　自分に似合っているかどうかは、分からなかった。

（簡単に見えて、難しすぎるよ……）

　頭の中には、転生前の記憶が浮かんでくる。

　ランドセルと運動靴。

　鏡の前でパパの真似みたくネクタイを結ぶ練習をしていた、小学生の自分。

　ーードレスなんて、マンガの中の存在だった。

　そんな思考をしていると、後ろから声がかかる。

「ねえ、ポラリスさん。一緒に見に行かない？」

　振り返ると、ロランスがいた。

　昨日と同じように、少しだけ眉を下げて笑っている。

「ほら、どうせ悩むでしょ？　稽古の後、仕立屋に行こうよ」

「う、うん……行く！」

　助け船がきた。

　ロランスが居てくれるなら、たぶん大丈夫。

　とはいっても、稽古は外せないよね、ゼナイド様の命令だから。

　ドレスを選ぶのだって、命令なんだけれども。

　放課後、ボクは空き教室へ向かう。ロランスも見学でついてきてくれた。

　今日はここに行くように言われたのだから。

「待っていたわ」

「よ、よろしくお願いします」

　行ってみると、ゼナイド様が既に稽古の準備をしていた。持っているのは、分厚い本。

　それを読むんじゃないよね？

「ゼナイド様、ペタル講師は？」

「あの方はお忙しいですわ。毎日は来られないので、来られない時はわたくしが直々に教えますわよ」

「そ、そうなんだ……よろしくお願いします」

（ゼナイド様が教えるなんて……）

　毎日じゃないのは安心するけれど、ゼナイド様が教えるのは逆に緊張しっぱなしだよ。

　変なことにならないかって。

「さて早速……立ち方や歩き方の稽古を始めますわ」

　するとゼナイド様は持っていた本を渡してきた。

　分厚いからそこそこの重さがある。

「これをどうするの？」

「頭に乗せなさい、それを落とさないように」

「えっ……これを……」

　重いし、こんなのすぐに落ちるって。

　それでもゼナイド様に従って頭に乗せた。

「わっ！？」

「緊張の分だけ、本は重く感じるものよ」

　すぐに頭がぐらぐらとして、落としてしまう。

　ぜんぜん頭の上に乗せたままが出来ない。

　ロランスはにっこりとしている。笑ってはいないのかな。

　見守っているって信じたい。昨日は笑いっぱなしだったけれど。

「ポラリス、重心をしっかりしないと安定して乗せられないわ」

「うん……」

「姿勢が悪ければ、重心が悪くなって落ちてしまう」

　ゼナイド様の指導に従って、姿勢を直していく。

　少しずつぐらぐらとはしなくなって、頭の上で乗せたままになれた。

「これで第一段階は良いですわね。次は本を乗せたまま歩きなさい」

「あ、歩くの……？」

「そうですわ」

　ここまでで何とかなったのに、これから歩くなんて……

　絶対頭に落とすって！

「足の裏で床を感じなさい。重心は背骨の真下よ」

　本を乗せたまま歩くボク。

　当然と思ったけれども……

「わっ！？」

「落ち着きなさい、ポラリス。貴女の身体は嘘つけないの」

　最初の三歩で落とした。すぐに頭の上に置いた本が揺れて、落ちてしまう。

　バランスが上手く出来ていないのかな。

「もう一度」

　それでも数歩で落としてしまったけれど、五回目でやっと十歩進むことができた。

　ロランスが少し口元を隠しながら震えている。

（やっぱり笑っているじゃん！）

　何度もチャレンジしているから、少しずつ進む歩数が増えていく。

　やがて教室の端から端まで本を落とさずに歩くことが出来た。

「もう少し背を高く。胸を張って。……そう、いまの姿勢、悪くないわ」

　珍しく、ゼナイド様の口調が柔らかだった。

　横でロランスは拍手する。

「やったね、落とさなかった！」

　教室の窓から差し込む光が、まるで祝福のように机を照らしていた。

　その瞬間、少しだけ、自分が”令嬢の一人”になれた気がした。

「奇跡だよ……」

　床の冷たさよりも、ほんの少しの達成感の方が勝っていた。

「今日の動きを忘れずにしなさい」

「はい……」

（……ドレス、どうしようかな）

　頭の上にある本の重さが、そのまま悩みの重さみたいに感じられた。