6/34

#5

「え、”尖り耳（エルフ）”……”尖り耳（エルフ）”みゃ……！」

「ふわぁ……」

　驚愕と興奮にあわあわと震えるナルムをよそに、一糸まとわぬ”転生者”は、気の抜けたあどけない顔で、大きく欠伸を吐き出していた。

　”転生者”は状況を確認するように、コキコキと首の骨を鳴らしながら、周囲を見渡すと、倒れているユウに気付き、つかつかと歩み寄る。

　祭祀場に充満する黄金の粒子の温もりに、目を覚ましていたユウは、彼の”尖り耳”に目を丸くしながら、肺から息を搾り出す。

「”転生者”、様……」

「ん……?　うーん、様ってつけられるのは、何かこそばゆい、痒（かゆ）い、照れくさい」

　"別にかしこまらなくていいさ"。

　顎をポリポリと掻きながら告げると、”転生者”はユウへと手のひらを翳（かざ）し、重いダメージを負ったユウの身体へと黄金の粒子を注ぎ込む。不思議なことに、傷はまたたく間に癒え、疲労感さえ立ち消えていた。

　回復呪文以上の精度。これは――、

「……うん。使い方は何となく理解（わか）るな。後は――」　

　”転生者”は何かを思案するようにポリポリと頬を掻くと、頭上から降り注ぐ獰猛な気配に、わざとらしくため息を吐く。　　

「……諦めの悪い奴を、何とかしないとな」

「うみゃ！？」

　爆裂する、憤怒に満ちた咆哮。

　大小問わず、無数の瓦礫が天井から降り注ぐ。

　”転生者”の拳によって天井を突き破り、上層階へと叩き込まれたジランヴァが、怒りに血走った両眼とともに、祭祀場へと落下してきていた。

　”転生者”は素早くユウとナルムの体を抱え、後退。ダメージ一つなく強襲を回避する。

「お前さ、”弱いものいじめ”したいんなら……自分の力量はわかったほうがいいんじゃないか？」

【――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――ッ!!!!!!】

　ユウとナルムの身体を双美人（コスモス）の像の背面に下し、”転生者”は吠える地底暴獣（ジランヴァ）へと、たしなめるように告げる。

「まぁ……俺も、”自分が誰だか理解（わか）らない”んだけどさ――」

【……ッ！！？】

　その一撃はまるで閃く矢の如し。

　ジランヴァの観測域を超えたスピードで躍動した”転生者”の蹴りが、ジランヴァの眉間を撃ち抜き、その巨体をぐらりと一瞬でよろめかせる。

　目を回すジランヴァの金属質の皮膚を、”転生者”のボティブローが襲い、ジランヴァは涎を垂れ流しながら、ジリジリと後退する。そして、

【――――――――――――――――――――――――――――――――ッ!!!!!!】

「おっと……！」

　苦し紛れにジランヴァの口内から放射された火炎が、”転生者”を襲うも、”転生者”が翳した右腕から放出された黄金の粒子が、まるで障壁のように火炎を防ぎ、封じていた。

　……ジランヴァの興奮とともに、背部の突起から漏れる溶岩（マグマ）の量は増し、祭祀場の温度は徐々に許容範囲外となりつつあった。

「……成程。けっこう硬くて厄介だな、お前……」

　ジランヴァの皮膚を思いきり殴り、ヒリヒリする拳をさすりながら告げ、”転生者”はユウとナルムへと視線を投げる。

　スッ……と差し出された手は、この状況を打開する一手を求めていた。

「……武器、借りれるかな？」

「あ、は、はい……！」

　突然にして当然の要請に、ユウは、結局未使用だった神幻金属（オリハルコン）の短刀を、”転生者”へと投げ渡す。

　本来、この短刀はこの地で出迎える”転生者”のために持ち込んだものである。

　”転生者”が手にしてこそ、”神幻金属（オリハルコン）”製の武器はその真価を発揮する――。

「ん……？」

　”転生者”が短刀の柄をキャッチすると同時に、”神幻金属（オリハルコン）”の刀身は流体のように蠢き、新たな形状となって顕現する。

　”転生者”がそれを一振りすると、その”神幻金属（オリハルコン）”は、獣の歯牙の如く、八つに分割された刃を持つ歪な日本刀（カタナ）となり、ギラギラと鋭利に輝いていた。

「へぇ……」

　内部に、血潮の如く渦巻く、凄まじい”力”を感じる――。

　何より、この刀は、手に馴染む……!

「うん……、いいねコレ」

【――――――ッ！？！？！？！？】

　――斬！

　軽やかに石畳を蹴り、繰り出された”転生者”の斬撃が、ジランヴァの硬質な皮膚を裂き、これまで味わった事のない未知の痛覚（いたみ）に、半狂乱となったジランヴァの火炎放射が祭祀場内を乱舞する。

「う、うみゃあ……！？」

「す、すごい……！！」

　しかし、そこに危機はなく、息をのむような”圧倒”があるだけだった。

　放射された火炎を、長刀を高速で回転させる事で生じた風圧で散らし、一気にジランヴァの懐に入った”転生者”の一突きが、戦闘に終止符を打つ……！

「はぁ……ッ！」

【―――――――ッッ！？】

　刃でなく、柄で捻じ込まれた、渾身の突きは、ジランヴァを悶絶させ、完全に恐慌をきたした地底暴獣は石畳を掘り返し、本来の住処である地底奥底へと逃亡していた。

「……もう、こんなトコに迷いこむなよ」

　幻想種(ごちそう)の匂いに、本来の縄張り(テリトリー)を逸脱した幼体(コドモ)に、頬を掻きながら告げ、"転生者"は"ふわぁ……"とまた欠伸を吐き出す。

　――祭祀場は滅茶苦茶になってしまったが、ユウとナルムを脅かしていた危険は、確かに一つ残らず、刈り取られていた。

「う、うみゃあ……」

「め、目覚めたばかりなのに……ここまで戦えるなんて」

　この"転生者"の力は、ユウが知る"転生者"のそれとは大きく異なっていた。

　結果的に詠唱が完成しなかった事も影響しているのかもしれない。"転生者"が"尖り耳(エルフ)"として生を受けるというのも、過去に例のない、イレギュラー中のイレギュラーである。

　沸々と沸き上がる畏敬の念に、ユウとナルムはゴクリと息をのむ。そして、

「ああ……っ‼」

「……!」

　突然響いた、"転生者"のすっとんきょうな声に、二人は緊張に表情を強張らせる。

　想定外が続く、この冒険である。次はいったい何が――、

「ぜ、全裸じゃないか……。一糸まとわぬ生まれたままの姿じゃないか」

「プッ……」

　まるで、この世の真実に気付いたかのような深刻さで告げる"転生者"の様子に、不意にユウとナルムの緊張の糸は切れ、微かに安堵の笑いが腹腔から沸き上がっていた。

　極限の状況から解放された事を、心身が実感し、涙とともに軽やかな笑いがユウとナルムの口元から溢(こぼ)れていた。

「え……?　まさかこの世界は裸がデフォルトか? "転生した俺が異世界で無双する(全裸で)"とかそういう話か?」

「い、いぇ……!　いまは実際、転生(うま)れたばかりなので……ふっ、ふふふ」

　生きて村に帰れる。それも目的通りに"転生者"様を連れて。

　その喜びと安堵が、二人の腹筋が捻れる程に笑いを溢れさせていた。

　……良かった。本当に良かった。

「ん……?　ふふっ」

　やがて泣きながら抱き合い、お互いの無事を祝い合う二人の姿に、"転生者"も頬を緩め、手にしていた日本刀（カタナ）を肩に担ぐ。

　これが――この"転生者"の初陣にして誕生の瞬間である。

　彼の名を誰も知らず、彼もまた己の名を知らない。

　"尖り耳"の転生者は、この幻想世界にその命を確かに芽吹かせ、その鮮烈なる軌跡の第一歩を、いま踏み出さんとしていた。

　――後の世の人は語る。

　彼こそが、この死せる幻想世界に舞い降りた勇者。

　"絶望(カイジュウ)を斬るナナシ"、と。