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#1

「ユウよぉ……ほんとにオイら達だけで来てよかったのかなぁ……」

　普段の威勢の良さをまるっきり無くした少年の声が、か細く通路に響き渡る。

　いつもはピンと上を向いている長耳は、疲労に力無く垂れ、真ん丸とした目はうるうると潤んでいた。

「ははっ……振り返っても辛くなるだけだよ、ナルム。それに、僕達だけでも”転生者”様を迎えに行くって言いだしたのは君の方なんだぞ？」

「うみゃ～～」

　ユウと呼ばれた青年は、自らの装備である機銃弓（オート・ボウ）に矢を装填しながら、油断なく、周囲に注意を巡らす。

　通常の弓とは異なり、機械仕掛けの機銃弓（それ）にストリングはなく、代わりに引き金（トリガー）と、回転するチャンバーが設(しつら)えられている。チャンバーに複数の属性（エレメント）の矢を装填しておけば、チャンバーを回す事で、その場の状況にあった属性（エレメント）の矢を選択・使用出来るというわけだ。

　……幸い強力なモンスターの気配はない。

　ここまで危険と呼べる程の危険もなかったが、この迷宮（ダンジョン）に足を踏み入れて早三時間。

　踏破した階層は四階層に及ぶ。　

　流石に、疲労が身体(からだ)を蝕みつつあった。

（……けど、引き返すわけにはいかない）

　この先に、希望がある。

　そう、故郷の村を救う手段となる、唯一無二の希望……”転生者”を求めて、二人は、この無謀な冒険に身を投じていた。

「大丈夫。この機銃弓（オート・ボウ）は、クラス６ぐらいの魔物（モンスター）なら十分対処出来るし、全ての属性（エレメント）に対応してる。君に預けた精霊式棍棒（スピリット・クラブ）だって飾りじゃないだろう？」

「うみゃ～オイら、暗いところがただでさえ苦手なんだよ～。”迷宮（ダンジョン）で迷い死んだ冒険者が死霊になって化けて出る”とか、良く伝承で聞くじゃんよ～」

　半獣人の一族――ケモノ人（びと）である少年ナルムはボヤき、ユウの背中にピッタリとついて、おっかなびっくり迷宮を進む。

　夜目が覚めただけで、隣家のユウをわざわざ起こしに来るナルムの怖がりは筋金入りだ。

　それに、腰から下げた火霊灯(ライト)の灯りも届かなくなりつつある、この階層の暗闇は、確かに背筋を薄ら寒くするものがあった。

　一時的に、怖気づいてしまうのも無理はない。

「心配ないよ。僕達には双美人（コスモス）の加護がある！　死霊なんか近寄れもしないさ……！」

　そして、そんな”怖がり（ナルム）”が言い出した、無謀な冒険だからこそ、ユウは承知もしたし、共に行く決心も付いた。

　彼が絞り出した勇気に、応えたいと思ったのだ。

　ユウにとっても故郷である、村を救うためにも。

　頬を緩めた青年は、この五階層の最奥に位置する霊降機（リフト）の前にたどり着くと、背に張り付く少年の長耳と頭をくしゃくしゃと撫でる。

「うみゃ～～」

「霊降機（リフト）を起動させるよ。次の階層から本格的な”転生の回廊”に入る。覚悟はいい？　それとも引き返すかい？」

「うみゃ！　いくよ、いくってば！」

　立方体（キューブ）状の内部に、二人が足を踏み入れると同時に、霊降機（リフト）は起動し、二人の魂と身体を神聖なる深淵へと降下させていく。

　――そして、下層で二人を待つのは、この幻想世界(ラブーツァ)に刻まれる、新たな神話。

　二人にとって、生涯忘れ得ぬ出逢いが、その先で待っていた。