悪意のある「はな」をどうぞ

作者：佐田くじら

掲載日：2019/03/26

私は、ロベリア。

生まれは庶民で、十五歳の頃に母が男爵様に見初められて再婚。

そのとき、貴族になった。

あの頃は楽しかった。

マナーとか学園の勉強とかは大変だったけど、優しい両親がいて、友達がいて。

私に辛く当たる人もいたけど、その分見方になってくれる人もいたしね。

ああ、そうだ。あの方と会ったのもあの頃だ。

身分の高い貴族様なのに、親切にしてくださった。

馬鹿だよね。あんまり優しいから、私は勘違いしちゃったよ。

風向きが変わったのは、学園の卒業パーティーが近くなったころ。

突然、男爵様……お父様の事業が失敗したとき。

はー……びっくりだよね。

一人二人と消えていき、あの方も私から離れていった。

結局、私とは遊びだったんだね。

私はあの方に、本気だったのに。

お金をねだられるとでも思った？私は彼がいるだけで充分なのに。

でも、卒業して。縁も切れて。

手元には何もなくなった。両親さえ、孝行する前に死んだ。

苦労が祟ったのだろう。

………何も、ではないか。莫大な借金がある。

両親を恨んではない。ただただ悲しいだけ。辛いだけ。

さ……もう詰みだ。打つ手はない。

…………………自殺する他は、ね。

「こんばんは」

見知らぬ男の声。振り返ると、とても綺麗な顔の人がいた。

年は……私と同じくらいだろう。

「こんばんは」

挨拶をされたら、挨拶を返す。死んだらこんなことも出来なくなるのか。

そう思いながら、私は笑顔を作る。作ることは、もう慣れた。

「こんな夜更けに、どうされましたか？」

「……少し………散歩です」

無理があるだろうか。

ここは橋の上だし、私の顔は、ほんのさっきまで凍っていたはずだから。

「………散歩」

「ええ」

私の答えを聞いて、何故か彼は考え込む。

そして、私にとって全く予想外なことを口にした。

「一つだけ………君の願いを、叶えてあげましょう」

「何でも？」

「そう」

どうしてそんなことを言い出したのか。

ちゃんちゃらおかしな話だが……どうせ私は死ぬんだ、願ってみようか。

ほんの呪い(まじない)のようなことを。

「ーーーーーーーーーーーーー」

☆＊＊＊☆

ある国に、一人の王があった。

その王は、生まれながらに孤独だった。

父は女に溺れ。

母は若くして殺され。

寂しかったのだろう、悲しかったのだろう。

王になってからも、時々妄言を吐いていた。

曰く、自分は罪人なのだと。

☆＊＊＊☆

私は、気付いたら王妃になっていた。

簡単な話、私の願いには権力が不可欠だったのだ。

「あれから、五十年………どう？　願いは叶った？」

「ええ」

優しく話しかけてきたのは、私の夫。

あの日私を拾ってくれた、最愛の彼。

「とても感謝をしているわ。でも、一つだけ足りないの」

「何故？　君を捨てた公爵には君直々に手を下したし、君を苛めた令嬢も濡れ衣の罪状で既に死んだのに？」

「そう。私の嘯いたとおりの結末。しかし、まだ不充分」

そう言って私は花を取り出す。

病に臥せる彼に向けて。

「スノードロップ？」

「そうよ。いままでのお礼を込めて」

「花言葉は……『慰め』……『希望』……それから……」

「『あなたの死を望む』」

にっこりと笑って言葉を告げる。

何十年も貯めた怨嗟も滲ませて。

「………気付いてたんだね」

長い沈黙の後に彼から出た言葉は、非難でも凌駕でもなかった。

ただ、静かに言葉の意味を汲んだだけ。

それが少し癪に障る。

「ええ。あなたが私の家の没落を手引きしたことも、全て知って私を拾ったこともね」

「それで、胸のうちに溜め込んでたの？」

「……まあね。何のためにしたのか、教えてくれない？」

「僕を軽蔑しない？」

「今更でしょう」

「そうか………僕ね、悔しくて、妬ましかったんだ。幸せだった頃の君は、僕の対極にいたから」

「………」

「それで、ずうっと君を見ていたんだ。政務の傍ら、こっそりと」

「………気持ちの悪い………」

「はは……でね、気付いたら、惚れてたよ」

「……そんな」

「だから、君の頼りを全て断った。

　憎悪が愛に為り得るのは、身に染みて知ってるから」

「………馬鹿じゃ、ないの……」

「でも、当たったでしょ？　やっぱり君は、僕と同類だった」

「そんなこと、ない……ッ！　私はこうして、あなたを殺しに……」

「うん。僕が死にそうだから殺そうなんて、何て君らしい考えなんだろうね。でも、駄目だよ。子供たちだって悲しむしね……」

そう。

あの日からは、時間が経ちすぎた。

だから、こんなにも気持ちが変わったんだ。

「約束が、違うじゃない！」

「………ロベリア。君は、自分が何て願ったか、覚えている？」

「『私を不幸にした者を殺したい』」

「そう。僕は、君を不幸にはしてないよ？　全部、幸せにするためのプロセスだものね」

いけしゃあしゃあと言って退けた彼に、私は、怒りとそして…………言い様のない多幸感がした。

それでやっと私は、自分が彼に麻薬へのような狂った依存や……愛を感じていたことに気付いた。

「まるで、詐欺師のようね」

「至言だね。最も、僕も君に同じことを思うけど……」

そうして笑い合って言葉が交わしたあと、今度はらしくなく、弱々しげに彼は私を見つめた。

「後を追ったりしないでよ」

「………当たり前だわ。あの時とは違うんだから」

そう答えると、安心したように微笑んで、彼は目を閉じた。

ちなみに。

ロベリアの花言葉には『悪意』というのがあるそうです。

……はい。題名に引っ掛けたシャレでした。