198.【震える拳は怯え続ける】
短めです。すみません。
土ぼこりに紛れ、闇に全てが溶けていく。役目は終わった。そう言いたげな未来の景色が、ゆっくりと世界の曖昧な輪郭に溶けていく。
意識さえもそれに紛れてしまう気がして、朦朧とする意識の中で、鉄仮面で偽ることのない本心で、ミカミ・アキトは願ってしまう。
「傷つけたく・・・ない・・・」
自分ですらも気づかないような呟きは、闇に溶ける。聞こえなかった。聞こえない。だって・・・。
ーーーーー
「アキト、大丈夫？」
「？」
アキトの視界いっぱいに広がる、幼さの残る愛らしい顔だちの少女。ライラの２つの瞳が、じっとアキトを見据えて、その身を案じる言葉を紡ぐ。
不安に侵されていた心が少しだけ軽くなった気がして、その頰を緩める。
憎悪や嫌悪、殺意に塗れることしかできなかった少女への感情に、そんな暖かさが生まれたことが嬉しくて、また笑みを浮かべる。
「大丈夫だ。それに、・・・・・・」
「それに？」
アキトの言葉に問い返すライラの不思議そうな顔、それから目を逸らし、きっとどこかで眺めているのであろう282に告げる。
「あの未来は、鉄仮面を使い続ける俺の未来。」
「・・・・・・？」
「鉄仮面を使う、代償。」
その覚悟を問う、試練。
このまま鉄仮面を使い続ければ、ある程度の強さを、血が滲むほどの努力で会得し、恐怖心を鉄仮面で抑えることで屈縮術を用いて戦い続けられる。少女たちは守れる。しかし、自分の心を覆い隠し、外界からの感情もかき消す鉄仮面は、少女たちの言葉も、心も、全てをかき消してしまう。少女たちを生かす代わりに、傷つけてしまうかもしれない。
もし、鉄仮面の使用をやめたら。恐怖に震え、不安に喘ぎ、ただでさえ使えない力が縮こまり、自分どころか少女たちすら守れない。歴史に名を刻む愚者へと身を落とす。
心がなかったからこそ、ここまで戦ってこれた。力が無い代わりに、心を捨てた。このまま心を取り戻してしまえば、鉄仮面を外してしまえば。なにを代償に力を得ればいい？
何かがあるはずがない。
「いいさ。そろそろ戻ろうライラ。」
「うん！」
元気に頷く少女の満面の笑みを見て、握り固めた拳がなにを思っているのか知る由もなく。
鉄仮面に怯えた拳は、震えていた。
ーーーーー
胃に収まっていった食事。アイリスフィニカ特性うさぎシチュー。美味ではあったのだが、食事中の気まずさが神がかっていた。
浮気相手と仲良くジェットコースターに乗っていたら、後ろに彼女が乗っているくらいの気まずさだった。
そんなある種の拷問を耐え抜き、アキト達一行はさらに先を目指す。目標は、この月の保管庫から脱出する事。そして、アイリスフィニカを地上へと導くこと。
深緑の木々達が、平和そうに揺れていた。
最近のブームはリゼ皇女。作者にマイクラを買わせるほどの影響力。更に作者はポケモンにも手を出そうとしている。財布が軽い・・・
