192.【破壊の騎士は恋する乙女】
なげ掛けられた言葉の意味が一瞬分からず、ヴィネガルナは首をかしげた。
脳がしっかり理解しているはずなのに、期待が怖い少女には、それが信じられない。それほどまでに、ヴィネガルナは人間不振で、それほどまでになるほどの才能を持っていた。
けれど、そんな注意深さの末に、悪い点を見つけきれなかった、無かったウルガを、ヴィネガルナは信じたのだ。
なら、信じればいい。その言葉の意味を飲み込んで、咀嚼して、理解すればいい。
きっとそれはただの、デートの誘いなのだから。
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到底会話と呼べるものを行える技術などヴィネガルナにはなく、気まずい雰囲気のなか街を歩く。
ウルガとヴィネガルナがカップルに見えるのならば、それは美男美女と揶揄されるものであり、道行く人々に見られるのは当然と言える。
「気にしなくていい。彼らも、補佐官の私の顔など、覚えてはいないよ。」
それを、自分の立場のことを考えているとおもわれたのか、ウルガは優しく言う。
こんな時期に昼間から出歩いて、遊び呆けていたら、皇城勤務の人間への反感が強まる。ただ、皇の顔を覚えていても、補佐の顔まで人は覚えてはいない。
「い、いえ。その、どこにいくんですか？」
「ああ。最近は仕事もつまっていただろうし、少し息抜きになればなと。」
「息抜き・・・ですか・・・」
落ち着いた口調のウルガとは対照的に、ヴィネガルナの心中は大層穏やかではない。別に手を繋いでいるわけでもないのに、高鳴る鼓動が伝わっていないか気が気ではない。
赤くなった頬を隠すために前髪をいじり、その隙間からウルガの顔を覗く。
いつもの弱々しく、無理をしていそうな笑顔ではない。微笑と呼んでいい、穏やかな表情。
「そのままじゃ、味気ないと思うんだが。寄ってもいいか？」
そう言ってウルガが指差すのは、輝かしい装飾に、輝かしい笑顔で接客する店員、それらが彩る建物。ショーケースの中に入れられた人形は、宣伝用のものなのだろうけど、ヴィネガルナにとっては脅しに見えてくる。
『え？お前この店入るの？（引）』
ぐらいのとてつもない英断を強いられる。
簡単に言えば、女性用の洋服店だ。
「ウルガさんが選んでくださるんですか？」
「選ぶだけでは駄目だな。わた・・・俺が全部払うから、しっかり着てもらいたい。」
「そ、そんな！わ、悪いですよ、私なんかのために・・・」
「俺が着てもらいたいだけだ。いいだろう？」
「うぅ〜、わ、分かりました。今日は、お言葉に甘えさせていただきます。」
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1着目。
大きく胸元のひらけた、赤いドレスのような衣装。
「この人混みの中だと、少し厳しいかもしれないな・・・」
「気にするところが違いませんか！？」
2着目。
無地の白いシャツに、冒険者の装備を模した緑色のジャケットのような服。下はボーイッシュなショートパンツ。美しい太ももが眩しい。
「私は、これでいい気がするのですが・・・」
「いや、露出が多すぎるな、却下だ。」
3着目。
むしろビキニのような薄い布。露出度最強のコーディネートだ。
「誰がこのような卑猥な服を買うんですか！？」
「・・・それに関しては、良い言い訳が思いつかないのだが・・・」
4着目。
清楚な白い服。目立たない程度にフリルも付いている女の子らしいそれと、少しだけ長めの黒のスカート。胸元のピンクのリボンはヴィネガルナの髪色と同じだ。
「こんなに女性らしい服、私には似合わないと思うのですが・・・」
「いや、これにしよう。とてもよく似合っている。」
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「か、カップル限定商品か・・・奥深いな。」
「え！？た、頼むんですか？」
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「やはり、女性はこの演劇のような状況が好きなのか？」
「女性の総意は分からないですけど、私は・・・き、嫌いではないです・・・」
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「驚きだ・・・あの曲芸師、魔法をあそこまでうまく隠せるとは・・・」
「驚くところが違う気がするのですが・・・」
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一通り街を巡りあるき、すっかり空の輝きが赤に傾きかけた頃。商業施設の多く並ぶ商業区の最上区。商業区を一望できる高台。ウルガとヴィネガルナの今日の最後の逢瀬の場所は、そこだ。
「今日は、ありがとうございました。」
「いや・・・こちらこそ、付き合わせてしまって悪かったな。」
あまり人に笑顔を見せないもの同士、笑い合う2人の姿を誰かが見ていたら、反射的に理解してしまうだろう。その2人がどのような関係か。残念ながら、薄々感づきながらもそこまで至っていない、非常に初心な関係であるのが悲しいところではあるが。
「ヴィーネ。俺は、全てが終わったら、したいことがある。」
「全て・・・？したいこと・・・ですか？」
「ああ。」
疑問符を浮かべるヴィネガルナを微笑ましく一瞥し、商業区を照らす赤い輝きに目を細める。
「興都に何かが起こる。エリアス・ファードラゴンからの言伝だ。」
その言葉にヴィネガルナが目に見えて表情を硬めたのがわかった。
興都襲撃から一ヶ月少ししか経っていない。それなのに、さらなる脅威が、興都に及ぼうとしている。それを聞いて平然としていられるものは、この国には数えられるほどしかいない。
緑の大剣を担ぐ優男は、その数人のうちに入るのであろう。
ヴィネガルナの脳内で逸る思考。それは、ウルガと全く同じ反応だった。
突然ウルガの部屋を訪れたエリアスの第一声。それが、先ほど述べた言葉だ。そしてそれこそ、ミカミ・アキトの運んできた厄災。正真正銘、正々堂々、正面激突、アキトがぶち壊そうと考えた試練だ。
海龍ユルカナミシスの襲来。
それが、ウルガの言う全て。
「それは、今は考えないようにしている。いや、考えられないと言った方が正しいな。」
「・・・・・・」
「ヴィーネ。待っていてくれ。」
そっと、ウルガがヴィネガルナを抱き寄せる。
竜伐の中で『襲撃』の任を担い、破壊を模した力の権化。しかし、そんな騎士の少女も、好きな人の前では等しく乙女。抵抗する間も無く、すっぽりとウルガの腕に収まるヴィネガルナ。
「そうしたら、俺は。答えを出すから・・・。」
最近の楽しみは『世話焼きキツネの仙狐さん』作者です。これがなかったら生きていけない・・・。
長らくお待たせしてしまいすみません。ヴィネガルナの服は、『白聖女と黒牧師』のセシリア様お出かけバージョンの服だと思ってください。
