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第一章

はじめまして、美琴と申します。この作品はとある事情で書くことになり、数日間で完成させました。そのせいで文章の荒さが目立ちますが、拙い私の力量では勢いで行くしかないという結果に。というわけで、どうぞ時間つぶしに読んでいただけるとうれしいです。

１６歳。

私はその年齢で未来を閉ざされた。

白い絹のドレスに、裾の長いヴェール。

両手に百合の花束を持って。

鏡に映る私は、見事なまでに花嫁だった。

そうだ。

私はこれから結婚する。

相手は魔王。

なぜこんなことになったのか。

詳しい事情は知らない。

ただ国王の娘として、国のために嫁げといわれただけ。

政略結婚が当たり前だと思っていたが、相手がまさか人間ではないとは予想できなかった。

王女は他にも数人いた。

そのなかで私が選ばれたのは、一番格下の奴隷腹から生まれたせいだろう。

現在の国王である父は、奴隷であった母を自由民にして妾姫にした。

母は父のお気に入りだった。

私が魔王の花嫁に選ばれたのは、正妃とその他の妾姫たちの企み。

嫉み、嫉み、憎悪。

私はいつもいじめられていた。

泣きながら母のもとへ行くのはいつものこと。

これからはもうそれも出来ない。

「姫様、お化粧が」

潤んだ瞳から涙がこぼれそうになった。

私の身の上よりも体面が大事なのか。

「わかっているわ」

私はティッシュで目元をおさえた。

「ティナカーモ殿下、お母上がいらっしゃいました」

侍女を連れた母が部屋に入って来る。

母の目は大きく見開かれた。

「綺麗よ、ティナ」

「ありがとう、母様」

「本当にこんな形であなたを手放すことになるなんて」

「大丈夫よ、母様。私も一応王族ですもの」

「ティナ、約束してくれる？」

「なにをですか？」

「死なないで」

「！」

「けっして絶望しないで」

母が私の両手を握りしめる。

希望を持て、と。

魔王の花嫁として、人間ではない身になるというのに？

「姫様、そろそろお時間です」

「ああ、ティナカーモ！」

「さよなら、母様」

私は母の頬にキスをした。

部屋から出て神殿の祭殿に向かう。

魔たるものが神聖な場所で結婚式を挙げるとは変わっている。

私は父である国王に導かれてヴァージンロードを歩む。

祭壇の前まですぐだ。

父は手を離す一瞬、力をこめた。

無能な自分に腹を立てているのだろうか。

父は国王として有能とはいえないが、父としては優しい良い人だった。

国民が餓えていれば、自分も断食するような、馬鹿で愚かな王だった。

私は無論、父を愛している。

だが、この地獄に追いやった原因でもあるのだ。

多少の恨みもあるだろう。

招待客は皆人間だった。

魔王側からは数人の騎士のみ。

それだけの数でも、この場にいる全員を殺せるのだろう。

怖い。

私は必死になって、その場に立っていた。

司祭様と目が合う。

深い憐みの色が浮かんでいた。

しかたのないことなのだ。

そのとき、扉が開いた。

冷たい空気が白く伸びて来る。

そこには、ひとりの青年の姿をしたものがいた。

人間、ではない。

頭には、耳の上あたりにねじくれたツノ。

顔の上半分を隠す銀色の仮面。

下半分は人間と同じ、薄い唇。

背は高い。

衣装は真っ黒だ。

誰もが息を飲んだ。

彼が一歩歩くたびに、私の心臓が痛んだ。

隣に立たれると、そのまま気絶しそうになる。

だめだ。

がんばれ、私。

国のためなんだ。

私の義務なんだ。

私は必死だった。

だから、司祭様が祝辞を唱えていることも聞こえなかった。

「王女ティナカーモ、貴女は生涯この男性とともに過ごすことを神に誓いますか？」

私が黙っていると周囲がざわめきはじめた。

どうしよう、咽喉が締められたみたいに苦しい。

「王女ティナカーモ？」

司祭様の声にあせりが混じる。

すると隣から声がした。

「誓いは必要ない」

低く透明感のある声だった。

意外なことに綺麗でびっくりした。

「そもそも神などに誓う必要などない。私は神に逆らうものだからな」

魔王は薄く笑った。

その笑みをみて、私はぞくりと震えた。

「で、ではこの婚儀を民衆の意として認める」

司祭様が震えながら宣言した。

「人間ならば、ここで誓いのキスをするのだおうが…」

魔王の黒手袋を通して冷たい手が、私の身体の中に入ってきた。

心臓を握りしめられる。

「くっ」

「少し苦しむか」

そのまま心臓が掴みだされる。

どくんどくんと脈打つ心臓が、魔王の手のひらの上にあった。

「これは私が預かる」

その心臓が魔王の胸のなかへ入っていった。

私は自分の胸に手をあてた。

心臓の脈動はない。

だが、呼吸はしている。

どういう原理で生きていられるのか。

私はもうパニックでおかしくなりそうだった。

だから気を失った。

その直前に訊いたのは、「我が妻よ」という魔王の声だった。

この作品をお読みいただきありがとうございます。楽しんでいただけたでしょうか？　私なりにがんばって書いたものなので、楽しんでいただければさいわいです。