十番煎じ男女比世界物語

episode thirteen

　ふはは、ついにたどり着いたな、我が家(マイホーム)。

　ガチャっと扉を開け、靴を脱いだ。

　うむ、冬華は帰ってきているな。

　母さんはまだのようだ。

　これは好都合。

　ここで俺のプランを発表しよう。

　1　冬華を探す。

　2　どうにかする。

　以上。

　これだけだ。

　少ないだろって、Hahaha、他にどうしろと？

　荷物を自室に放り込んで、冬華の部屋の前まで来た。

　クラスのみんなみたいだったら、普通にオッケーなんだけどなー。

　冬華はどうなんだろ。

　嫌がる、ってワケではないと思うんだけどな。

　むしろ喜んでるって、まあ、思うんだよ。

　ほら、ね？

　この世界的に、さ。

「冬華、居るか？　入るぞ」

　カチャっとドアを開け、部屋に入った。

　なんじゃ、真っ暗だ。

　居ねえのか？

「電気つけるぞー……うおっ」

　ビックリした。

　声でちった。

　部屋の中央に、膝を抱えた冬華が座り込んでいた。

　オーラっぽい何かが出てる。

　気がする。

「おい冬華？　なにしてんだ？」

　そう声をかけて、それでやっと俺に気づいたのか、冬華はのろのろ顔をあげた。

「あ……お兄……ちゃん」

　……。

　あらやだ、ちょっと奥さん？　この娘目がイッちゃってるわ。

　あら、本当ね～。

　どうしたのかしら？

　俺　が　聞　き　た　い　よ　！　

　今世紀最大のナゾ。

　い、一体何がおきたっていうんだ……

　想定外。

　もしくは想定のだいぶ斜め上。

　洗脳教育を受けたドラッグ浸けのテロリストに、こんな目をしたヤツが結構いた希ガス。

　俺、殺される……わけないか、うん。

　……ホントに大丈夫だよな？

　負けない……いや、油断はできない。

　頭と心がぶっ壊れてるやつは、何仕出かすか分かったもんじゃないからな。

　脳ミソと肉体のリミッターが外れてると、冗談抜きで火事場の馬鹿力をだしやがる。

　気の緩みは……って俺落ち着け。

　逃避はやめろ。

　相手は妹だ。

　まずは歩みより。

　これが重要。

「ただいま冬華。どうしたの？」

　優しく頭を撫でながら、柔らかく問いかけた。

　俺を見つめる冬華の瞳が、徐々に光を取り戻す。

「お、お兄ちゃん……あれ！　もうこんな時間なの？　お帰りなさいお兄ちゃん！」

　さっきまで廃人みたいだった冬華は、いつもの冬華に戻った。

　ように見える。

　フッ、だが俺の目は誤魔化せないぜ！

　何たって俺の命……じゃなくて、俺はお兄ちゃんだからな！

　危険は排除……ではなく、何が起きたのかしっかり聞かねば！

「冬華、おいでよ」

　頭を撫でるのを止めて、冬華のベッドに腰掛けた。

　その隣をポンポンと手で叩き、冬華を呼ぶ。

「……お兄ちゃん」

　冬華は嬉しそうな、それでいて悲しそうな顔をして、素直に俺のとなりに座った。

　なんか重そうな案件だな。

　裕璃たちとの、差。

　まじで何だろ。

「で、どうしたんだい？　いや、その前に。昨日はごめんな？　俺、酒によってたとはいえ、冬華やみんなにあんなこと……」

　申し訳なさそうな顔をして謝った。

　内心はちっとも申し訳ないとか思ってないが。

　クズだと思うか？

　ふは、甘い甘い。

　ここは別世界だぞ？

　向こうで言うところ、酒によった超絶美女に犯されたようなもんだ。

　むしろご褒美じゃね？

　少なくとも、俺はな。

「な、なんで謝るの！　むしろご褒美で……いや！　お兄ちゃんは悪くないよ！　私は大丈夫だから！」

　ほら。

　ほらみろ。

　じゃ、この問題は解決で。

　と、言いてぇんだが、そうは問屋が卸さない。

「そっか。ありがとな？　それで、冬華はどうしてあんなことに？」

　あんなことってのは、さっきのアレだアレ。

　伝わったよな、冬華？

「それは……その……」

　この話題になったとたん急に落ち込み、俺の顔色を見てくる。

「好きに言ってみなよ。全部ちゃんと聞くから、ね？　もちろん、言いづらければ無理に言わなくていいから」

　俺的には言ってもらわなきゃ困るんだが。

　今後の安全のためにも。

「き、気持ち悪いとか……思わない？」

「勿論思わない」

　内容によるが。

「私のこと、嫌いになったりしない？」

「ああ、ない」

　ありえない。

　天地がひっくり返ってもない。

「えへへ、そっかぁ……」

　断言してやると、冬華は嬉しそうにちょこっとはにかんだ。

　そして真剣な顔をして、ポツリポツリと語り出す。

「あのね、お兄ちゃん……最近私、変なんだ……ううん、原因は自分で分かってるの」

　そこで一旦俺を見て、話を切った。

　はい、わかります。

　わかりますよ、冬華さん。

　犯人は俺でしょう。

「いままでは、男性っていうものに憧れてた……いいなぁって思ってた。でも、でも最近は全然思わないんだよ？　クラスの人も、俳優とかも、全部全部、思わない……いや、思えないよぉ……お兄ちゃんと比べちゃったら……思えないよ……

　昨日、お兄ちゃんに抱かれて確信したの。

　私は……私はお兄ちゃんが、す、すす……寿司？」

　し　っ　か　り　し　て　く　れ　。

「でもね、ダメなんだよね……

　どんなにお兄ちゃんが……冬夜くんが好きでも、結婚は……結ばれることは、できないんだよ……

　それに、それにお兄ちゃんだって、嫌だよね……

　家族と、まして妹なんて――」

「好きだけど？」

「好きに決まってるよね。でないと抱いてくれるわけないのに……

　こんなこと分かりきってたのに、うじうじ悩んで……

　ほんと、何悩んでたんだろ……

　バカな妹でごめんなさい……

　……

　…………

　………………

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ん？　」

　あ、気づいたのか。

「ごめんね、お兄ちゃん。台詞、少し巻き戻してもらっていい？」

「もちろんいいよ、冬華」

「じゃあ34行くらい前の台詞、もう一度お願いできる？」

「好きだけど？」

「……」

「好きだけど？」

「……」

「好きだよ。冬華」

「ッ！」

　さてと。

　ここからどうもって行くかだよな。

　冬華は俺と結婚できないことに対して、絶望していた。

　と、結論付けていいだろう。

　俺の名推理が間違っていても、見た目は子供で頭脳は大人の探偵は助けてくれない。

　間違ってたら俺が死ぬかもしれないだけだ。

　なんだかヤンデレの気質を垣間見たよね。

　今日の冬華も見て。

　で、ここからプランフェイズ2に移行しようか。

　どうにかするってやつだな。

「冬華。冬華は俺と結婚したいのか？」

「う、うん……けっこんしたい……です」

　蚊の鳴くような声でそう返ってきた。

「そうか。それは一時の感情とかじゃなくて？」

「違うもん！　もうどうしようもなくなっちゃったんだもん！！　それくらいお兄ちゃんのこと想ってるもん！！！」

　それを一時の感情って言うんですよ、お嬢さん。

　うん、方針は決まった。

　煙に撒こう。

　それっぽいこと言って、結婚云々を先送りにしちまえ。

　数年もすれば納得できる形になるだろう。

　冬華も大人になるんだし、どうにかなるはずだ。

「じゃあ、冬華。結婚に必要なものってなーんだ」

「え？　そんなの、好きあってる二人とか……愛とか……？」

「ぶっぶー、違います。正解はこう。男と女というか当事者、それから判子とペンと保証人と、肝心の婚姻届。これで結婚できるんだよ？　別に、冬華が言ったような恋だの愛だのってのは要らないんだ」

「そ、そんなの！　でも、」

「し～、落ち着いて。つまりね、何が言いたいかってね、結婚だけが終点ですってわけじゃないよーってことだ。

　たしかに結婚は1つの大きな形だと思うぞ？　でもね、結婚したから幸せかって聞かれたら、そうじゃないって答えだってあるだろう？　

　じゃ、逆に結婚してないから不幸ですぅって話でもないわけだ。

　さっき、愛って言ったよな？

　そう、そこ。

　大切なのはそれなんだよ。

　好きって感情から恋が始まって、やがて行き着く先は愛だ。

　人はその過程で様々なことを学ぶ。

　恋慕、嫉妬、憎悪、慈愛、絶望、失望、憧憬、期待、焦燥、エトセトラ、エトセトラ。

　好きって思いはなんにでも抱ける。

　人だけじゃなく、万物ほぼすべてだ。

　でも、恋は人にしかしない。

　けど、そいつは変わる。

　『恋』の心は、春を越え夏になり、やがて秋を経て冬になる。

　もしそこで雪が解けなかったら。

　冬を乗り越えられなかったら。

　『恋』の心は冬に『変』わってしまうんだよ。

　けれどね、それを乗り越え『愛』を知ったら。

　冬を含めて、その上に心の載せられたなら。

　そうであるならば、それは不変だ。

　冬なんてものは、もはや障害にはならないんだよ。

　それすら込みで、『愛』だからね。

　恋やら愛やらの対極はなんだと思う？

　嫌悪？　憎悪？

　違う違う、そうじゃない。

　そんなものは表裏一体、陰と陽みたいなもんだよ。

　切っても切り離せない。

　じゃ、なにかっていうと、無関心だ。

　関心がなきゃ、恋も愛も嫌悪もくそもねーからな。

　だから、結局のところ言いたいことはこれになるんだが。

　肝心なのは愛が……心があるかどうかだろ？

　冬華は結婚したいっていったけど、そんなもん意外とどうにかなるもんだぜ？

　近親者での婚姻を認めている国にでも移住でもすりゃいい。

　手っ取り早くな。

　じゃ、それで結婚しましたって、それで満足か？

　違うだろ？

　だから今は……」

　これで、と続ける代わりに、冬華を抱き寄せてキスをする。

　ながながと色々それっぽいことを語って。

　そいつの意味を理解しないうちに、感情に訴える。

　詐欺師じゃねーか。

　けどそこに痺れる。

　ア、イエア。　

「お兄ちゃん……」

　熱に浮かされたような、げに美しき冬の華のささやく声よ。

　勝った。

　最近俺のクズっぷりが目立ち始めてきてるんだが。

　前世はこんなんじゃなかったのに。

　何故。

「これからも、結婚なんてものに拘らなくても、ずっと側に居れるだろう？　可愛い可愛い俺の冬華」

「うん、うん！　これからも一緒にいてね、お兄ちゃん(冬夜くん)」

　あー、こういう関係はパスしたいのが本音なんだよね～。

　ま、今までとたいして関係に変化はないかな？

『ただいま～』

　おっと、母さんが帰ってきたようだ。

　懸念事項も片付いたし、行きますか。

「冬華、行こう」

　冬華の手をとって立ち上がらせた。

　若干不満そうだが、仕方ないだろう。

　これからいくらでも時間はあるんだから。

　是非とも可愛い妹であり、よき愛人であってくれ。

　間違ったこたぁいってない。

　愛しい人、愛した人のことを愛人っていうんだろ。

　読んで字のごとく、これより分かりやすい言葉はそうそうねえよ。

　それじゃ、アデュー。