和傘とサムライ

「まあ、雨だわ」

　上田沙織が、駅ビルから出ると雨が降っていた。

　けっこうな雨量だが、傘は持っていない。コンビニでビニール傘を買おうか、それともバス停まで走ろうか、空を見てちょっと迷っていた。

　すると後ろの方から声がした。

「娘御、この傘をお使いなされ」

　二十代で同じ年頃の男が、着物に袴のサムライ姿で、渋い色の和傘を差し出していた。

　いったい何者であろう。

「えっと、大丈夫です。そこのバス停までなので。っていうか、あなた誰？」

　直感的に怪しい姿だ。でもニコニコしていて悪人ではない様子。

「ただの素浪人にござる。あのバス停に屋根はござらんよ」

　知っていますと思いつつ、古い言葉使いに微笑んでしまった。

「ぷぷ、コスプレなの？」

「せっしゃ、ウパラティと申す。日本に来て、もう十日目でござる」

「もしかして外人さんなの？」

　サムライ男はうなずいた。

「ラオスのビエンチャンから、ホームステイに参ったでござるよ」

　沙織は、頭の地図でラオスという国を考えた。たしか東南アジアの秘境だよね。上手なコスプレのせいもあるが、顔も肌や髪色も日本人にしか見えなかった。

「どうしてサムライ言葉なの？」

「日本語はテレビの時代劇で学びし候。ところで暴れん坊将軍は、いずこのお城におられるのか、ご存じないか？」

　駅前の人たちが、二人を避けて歩いて行く。そして多くが珍しそうにチラ見して行った。沙織は恥ずかしいので、バス停に向かって歩き出した。

　和傘を掲げてサムライがついて来る。自然と相合傘になってしまった。

「知りませんし、もう将軍はいませんから」

「そうでござるか。しかるに、ここにも殿様がおられるであろう？」

「もしかして松平市長？」

「いかにも」

「それって松平違い。暴れん坊将軍は俳優の松平健。ここの市長は松平一郎です。まったくの別人ですよ。あっ、傘ありがとう。バス来てるから」

　信号を渡ってすぐのバス停に到着した。始発のバスは、ドアを開けて乗客を待っていた。沙織は小走りでバスに乗り込んだ。

「さよならでござる」

　サムライはそっと去って行った。

　相合傘だったのに、男の背中はずぶ濡れだった。きっと沙織が濡れないように配慮してくれたのだろう。それなのに親切なサムライにお礼も言っていなかった。

　ドアは閉まり、バスが走り出した。

　沙織は窓を開けて通り過ぎるサムライに手を振った。

「ありがとう」

　サムライが微笑んだような気がした。