95話 足取りを追う
足跡は確かに続いている。店先から通りに向かって。だが表通りの足跡を追うのは大変で、地面を舐め回すように見て、同じ足の大きさ、靴の形をなんとか見極めて、足取りを追う。
「お主も大変じゃのぉ…わしはもう腰が痛くなってきたわい」
「うーん。僕も下を見過ぎて頭がクラクラしてきちゃったよ…」
二人は結構飲んでたからな…老人を夜中に連れ回すのは忍びない。
「もう休んでもいいんだぞ」
「お主も辛かろうて、わしらも同じ真似をしておるのじゃよ」
レームはからから笑っている。
「アルヴィ殿、今日は本当に申し訳ない…」
ボルドはとても申し訳なさそうな表情を見せる。
「赤の他人だったらやる気が出ないかもしれんが、今回ばかりはな…」
正直、あの時、ああすればよかったんじゃないか？という考えが、今も頭をぐるぐるしている。それが無駄なことも知っている。戦場に出ていた時からずっとそうだった。後悔しても遅い。死んだ仲間は帰ってこない。なら今できることをやっておきたい。あの二人を殺した奴を見つけて、そいつに罪を償わせる。
「貴族の方はそっちでなんとかしろよ？俺は話す理由が全く無いからな」
「ええ。勅命さえ出れば、必ず。あとは賄賂を払わないことを見張るのみです」
「賄賂ね…」
「余程没落しない限り、貴族は牢獄に入らないものです。それに小汚いことをしている貴族は必ず、見逃してもらうための金を溜めていますからな」
「今は優秀な亜人やらも議会に参加しておるから。その皺寄せで無能じゃが名声だけある貴族は立場を追われておる。革命派な皇帝陛下のおかげじゃが、結局金は持っておるからのぉ。ボルド、お主も騎士の家系じゃろう？本当なら中央で働けたろうに、こんな街で衛兵をやっておるとは物好きじゃの」
「ハハッ。私も衛兵になることに大いに反対されました。騎士というのも結局は貴族と変わりませんからな。そういうレーム殿こそ、まさに英雄ではありませんか。今からでも遅くないのでは？」
「わしは英雄のおまけじゃよ。それにもう老いさらばえた。後世どもに威張りながら教えてやるのがのがちょうどいいわい」
そんなことを言っているが、レーム目当てで学園に入ってる生徒も多い。レームの授業はいつも満員だしな。
「華々しい世界かぁー。僕にはわからない話だよ。アルヴィ君もそうだよね？」
「ああ。華々しい場所なんてこの世界に来てから初めて体験した」
「お主、その格好で言うと説得力があるのぉ」
「仕方ないだろ…」
好きで地面に這いつくばってるわけじゃない…
「こっちに曲がった」
時間はかかったが、通りから外れた路地に向かったことがわかった。その先には地下に続く階段がある。
扉は固く閉ざされている。教会のすぐそばだ。
「ここで立ち止まってる。この扉はどこに続いてる？」
「この扉は地下墓への道です。教会の近く、やはり…」
「やっぱりあの神父か」
扉の向こうには何があるんだろうか。
「開けられるのか？」
「鍵が…な、何を？」
レームが鍵を焼き切る。
「黙っておれば誰もわからんわい。先にゆくぞ、何か嫌な気がしておる」
真っ暗な階段を下る。ひんやりとした外気に鳥肌が立つ。奥から。扉に向けて風が通り抜ける。その音が気味悪い。
石の階段には、靴の裏に着いた土が残っている。犯人はここを歩いてる。
レームが先走り、階段を早足で降る。
「おお！？」
「どうした？」
追いかけて階段を降る。
「これは…」
黒く塗られた骨で組み立てられた祭壇、そこには蜂の巣と人の手が供えられている。燭台の蝋燭は新しく変えられていることから、今も管理されている。まあこんなところにこれがあるということは、どういう事かも明らかだろう。
教会下にある墓地は無縁墓地だ。わざわざ訪れる人もいない。昔から祭壇が有ってもおかしくは無いが、新しく作られたようにも見える。
「悪魔崇拝者だな」
「こんな物を作るなんて…」
「この骨は人の骨か？」
「うん、そう見えるね。ここはお墓だから、そこから取ったんじゃ無いかな？酷いことするなぁ」
「神に仕える者がこれを…」
ボルドは動揺している。
「早いこと、詰め所に戻るぞ。神父は捕まっておるんじゃろ？これは証拠になるぞ」
「え、ええ。そうですね…」
レームとボルドが走って階段を登っていく。
「アルヴィ君も」
「この巣箱はなんだ？」
壁に置かれていた木箱を開ける。中には蜂の巣が入っている。でも蜂はいないようだ。蜂蜜が残っている。
捧げ物か？
「本当だ。うーん？わからないけど、直接聞けばいいじゃ無いか！早く！」
マルシアが腕を引く。
「わかった」
やっぱりあの神父か…嘘をつくのが上手いな、平気な顔をしていたから、俺は違うと思ってたが、ボルドの目は確かだった。事の真相を知っているのはあいつだ。逃さなくてよかった。
「中にある蜂の巣箱、あの出所は確かめた方がいいと思う。それと、教会に繋がってるかどうかも」
入り口で待っていた衛兵に気がかりな事を伝える。
「了解しました。ここはよく調べておきます」
「さあ、行くよ！」
これは証拠になる。足跡の写真も撮っておいた。神父の足形と一致していれば黒だ。
