94話 店内の調査
「店のほうは今どうなっている？」
「調べはまだ進んでいませんが、衛兵が見張っています」
道の角を曲がる。今日訪れていた店だ。建物と建物の間にある、裏道にある薄暗い店。その店内に灯りがついていて、外にいるはずの衛兵もいない。
「見張るように言った兵士達がいない。まさか、店を物色をしているんではあるまいな」
店の扉を開けると、中にはレームとマルシアが店内を眺めていて、その姿を見張るように衛兵たちが取り囲んでいる。ボルドの存在に気がついた衛兵の一人が状況を報告する。
どうやら、事を察したレーム達が、先回りして調べ始めたみたいだ。
「お主、やっときたか。これを見よ。酷い殺され方じゃのぅ」
床の血くっきりと残っている。大量に血を流したようだ。
「ここで切られたのか、ずいぶん大胆になったな」
「死に至った原因は溺死です。あそこにある桶、そこに顔を入れて殺したのではと思っているんですが」
「でも今回は二人だぞ。気がつくんじゃないか？」
俺が店のテーブルでレナルドと話していた時、店の奥でアーサは俺の服を洗濯してくれていた。でもその話をアーサはしっかり聞いていたから、ここで殺人が起きたのなら、たとえ店の奥にいようと気がつくはずだ。
「商店の中なら気付いて、すぐに助けを呼べたはず」
「死因は溺死とか言っておったのぉ。桶はそこに置いてあったのだろ？」
「ええ。溺れたのにもがいた跡がないとのことでしたが」
「死体はよく調べたのか？解剖をせねば分からぬこともあるぞ」
「彼らの親族にも彼らの死はまだ伝わっていないのです。その前に調べることはできません」
「融通が効かぬな…」
レームの言いたいことはわかる。だが、引き取り人に許可をもらわない以上勝手に調べることができない。
「アルヴィよ。そなたはどうじゃ？」
「こんな残酷な真似をしたんだ、跡は大量に残ってる」
返り血の跡、血を踏んだ靴の跡などは至る所で見つかる。少し大きめの靴だ。それは堂々と正面から入って、同じように出口に向かっていて、靴の血は玄関の敷物で拭き取られている。
「足を拭いて、ここから出て行った。大胆だな。でも店から出てきた人にしか見えない。殺すためにここにきてる」
「ゴミ捨て場の屋根から捨てるようなことをしていた奴が、急に堂々と犯行しましたね」
「そうだな。最初に殺された貴族はまだ、どうやって殺されたかはわからないんだろ？」
「ええ。親族に何度も話していますが、全く返答をしてくれないんです」
レナルドが交渉してくれるという話だったが、それもだめになってしまった。もう無理やり調べられる権限があるやつに頼むしかない。
「勅書がもうじき届くはずです。それまではまだ…」
「そうか」
下を向いていたのに疲れて、天井を見上げる。
「あれは？」
「また天井ですか？」
「小さい穴が空いてないか？」
天井に小さな穴が空いている。
椅子を台にして、近くで見る。確かに空いている。この穴はなんのために開けたんだ？…木屑が、床に落ちていることから、最近つけられた物だと思う。穴の削れ方を見るに下から上に開けられてる。よく見るとその穴の周りには血がついている。
「上の階を見よう。何かあるぞ」
古びた階段を登る。何か気配のようなものを感じて身構える。
「誰もいないよな？」
「衛兵は誰もいないって言ってたけど…」
いくつか扉がある。それぞれが一つの部屋として別れている、よく見る作りの部屋。下の階との位置関係的には、一番奥の部屋が、正面の入り口の上に当たる。
扉を開ける。新調したと言っていた寝台か。蚊帳までついた豪華な寝台だ。
「お主、鋭いのぉ…」
レームの持つ杖がカタカタと振動している。
「どうした？」
「お主が言うから、魔力探知をかけたが、何かが術を使ったのぉ。それも今じゃ」
「誰かいるのか？」
「いや小さい。このくらいの大きさの」
レームが手で大きさを表す、指先ほどの大きさか？何？ネズミでもいるのか？
「お主、はようお目目を光らせるのじゃ」
暗視カメラでベッドの下を覗く。何も見えてこない。サーマルに切り替える。
「こいつか…」
指で糸のような生き物を取る。透明の透き通った、針金みたいな見た目だ。その体を指で押すと、透明が解けて体色を表す。
「虫の腹を水につけたら出てくるやつみたいだ」
「うん。そう見えるね…ニョロニョロ動いてる、かわいいなぁ」
これが可愛いか？…いや、マルシアは動物全てが可愛く見えるやつだったな…
「此奴が魔術を使って姿を隠そうとしたのか。小さいくせに頭がいいのぉ」
「しかし、なんでこんなところにいたんだ？」
「うーん？…」
「なんでじゃ？」
「わからないね」
他の三人とも見当がつかないようだ。こういうのは家に住んでる生き物じゃないと思う、どこかから持ち込まれてる。
「本当にこの穴を開けたのはこいつか？」
もう一度ベッドの下を覗くが、何もない。なら、よくこの小さい体で穴を開けたもんだ。寄生虫にしか見えないが、透明になるし、穴を開けるし。こいつは何かすごい力が秘めているのか？
「この子については、僕が調べておくよ。先に犯人の足取りを追おうよ！」
「だな。そいつのことは今はわからないし、確かな情報を掴もう」
外に続く足取りを追おう。この辺一体は事件発覚後、封鎖されている。足跡を追うことができるかもしれない。
