92話 成果報告会
「お！伊達男が帰ってきたぞ」
「おかえり！」
レームとマルシアが立ち上がる。
「ああ。今日戻った」
「安心したよ！無事で何よりだね。結構そわそわしてたんだから」
「こ奴はそんな柔ではあらぬわ。じゃが、暑さにやられる心配はあったがのぉ」
「それがな…一回死んだ」
『え！？』
二人の声が重なった。
「どういうこと？」
「お主。しっかり足はついておるな？」
レームが杖で足先を突く。
「ああ。生きてる。死んでた俺を、こいつが生き返らせた。というか人になった」
「何を言っておる？暑さで錯乱しておったのか？」
「でも、物に持ち主の意思が宿ってしまうっていうことはあり得るね。それで今はどう？反応はないのかな？」
マルシアは興味津々だ。
でも鱗に声を掛けても反応はない。側から見れば、鱗に話しかけてる人だが。ニオはこうして話しかけると姿を見せてくれるんだが。人見知りしてるのか、寝ているのかわからないが、反応がない。
「だめだ。寝てるかもな」
「ルルよ、本当なのか？」
「そうだ。確かにこの目で見た。その鱗から、鱗の生えた尻尾がついた幼い女の子が現れて、生き返らせた」
「ぬぅ。ならばそういうことなのだろうな。アルヴィよ、何が起きたか話を聞かせてくれ」
「そうだな」
それから、あっちでの出来事を話した。使徒の話は、二人にも予想の範囲内だったようで、受け入れていたが。ラタトスクの話には引っかかったようだ。
「飛蝗の群れが天使に変わったとな。まるで奈落の悪魔のようだな。見た目は、嘘吐きの蛇竜とも、醜悪な見た目の蛙だとも言われておる。其奴が、化けておるということも考えられるのぉ」
「うーん。でも神の時代に大体の悪魔は神と人の手で倒されて、奈落は氷漬けにされてしまったんだよね」
「悪魔はしぶといからのぉ。生きておってもおかしいことはない」
「ということは、倒しても生きてるかもしれないってことか？」
「それはあり得るだろうね」
「悪魔というのはな、死んだふりが大得意なものじゃ。しかも其奴が作り出した空間というのだからなおさらじゃ」
「それで、どうやって倒したんだい？」
「ああ。ラタトスクに閉じ込められた空間で、記憶に残ってる嫌な相手が次々と現れてな。それで…」
「恐怖を利用した魔法領域。悪魔の常套手段じゃな。わしも対抗法を教えておらなんだ」
「有名なやり方なのか」
「うむ。大体の悪魔はそうやって負の感情を糧に呪いを強くする」
「それに反応して、体がおかしくなった。怒りに支配されて、頭の中に別の怒り狂った誰かが入り込んだみたいになって、体も鱗に覆われて人型の龍みたいになってしまった。過去に現れた使徒を殺したら思考が完全に同調し始めて、別人に体が乗っ取られたみたいになったんだ」
「お主、よく耐えたのぉ。わしも若い頃に囚われたことがあったが、小便漏らして、身体中から冷や汗が出て、ずぶ濡れで逃げ回って、炎なんぞだせなんだというのに」
「しかもそれと同じことが現実にも起こった。いや意図的に近いな。クドラク。上級吸血鬼に襲われた時に。とんでもないことになってたらしいが、記憶が全く無い」
レームが飲んでいた酒をこぼす勢いで立ち上がる。
「なんと！？誠か？お主に何か異変は起きておらぬな？」
「それはわからない。でも今のところ違和感は無い」
「お主は鈍感なところがあるからのぉ。しっかり見てもらったほうが良いぞ。良い呪術師を知っておるし、見てもらったらどうじゃ？」
「あら？私が彼の異変を見逃してるとでも？疲れは明らかだけど、呪いにかかってることはありえ無いわ」
レイレイはレームの言葉が気に食わなかったようで、突っかかる。レームはそれに気がついて、平謝りしている。
「うーん。その状態に似てるのは、北の国には選ばれた戦士が、キノコとか野草を焼いて煙を吸い込むことで、熊とか狼に化ける狂戦士の儀式というものが存在するね。それと似た状態だとすれば、正気に戻ることがなにより重要なはず。君はどうやって正気を取り戻したのかな？」
「ラタトスクに襲われた時は、あの怖い顔の悪魔が、いつもの飄々とした態度で助けに来たんだ」
「あの魔王とも呼ばれた悪魔が、お主を助けに来るとは…よっぽどの問題が起きていたようじゃの」
「だろうな。あのまま続いてたら人間に戻れないところだったのが、感覚が知らせてた」
「使いこなせないのは困ったね。しかももう一度使ってしまったんだろう？その時はどうなったのかな？」
「あー？」
「私たちが落ち着かせたんだよ！アルヴィってばすごいことになってたんだから。口から火を吹いてたんだもん」
「なるほどのぉ。夢魔の香りは別の感情を刺激するからのぉ」
レームがいやらしい目で俺のことを見ている。
「まあ。助けるためには必要だった」
「だがクドラクを倒したのはお手柄。並の戦士ではまったく歯が立たない難敵じゃ。じゃがのぉ、使い方はよく考えろよぉ？お主」
俺と双子を髭を撫でながら交互に見て、ニヤニヤしている。
「うん。使徒はやっぱり龍になることが目的。鱗から龍人の少女が現れて、そして君の体も、龍人になりかけた。敵はラタトスクと名乗る悪魔か天使か、謎の怪人。不思議なことがまた増えたね！」
「嬉しそうだな…」
「いや！こればかりは僕の性。僕の悪いところだ！あ…ごめんねみんな！学会の会合みたいになってたよね。でも今日は君が無事帰ってきた日でもあるんだ。さあお祝いしよう！」
