90話 噛み合わない
「服を脱いで！」
逃げる様に二人の店に入るや否や、外套を引っ張られる。
「汚れたのはそれだけだから」
「ダメ！全部脱いで！汚れているから！！」
跪いて、ベルトを押さえられる。
「おい。勝手に触るな」
「ご、ごめんなさい…」
「今日は特におかしいな」
「だって！どこに行っていたんですか？何度も探したのに！あの不気味な魔女は、聞いても何も話してくれないし、いくら探しても見つからないし！」
「探すことはないだろ」
「もしもの時誰を頼ればいいの？この街だって安全な場所はないのに」
「俺はあんたの騎士じゃない」
「わかってる！だから私はあなたの従者になるって言ってるの！」
面倒な女だ。突き放せば、余計にへばりつこうとしてくる。俺の意思を気に掛ける様子もない、ただ自分のことを考えてくれという様子だ。
「そうか。でも俺は従者は求めてない」
「じゃあ、飼い犬でも構わないから」
「もう好きにしてくれ…でも犬は家に上げない」
「うん。じゃあ脱いで」
余計なことは言わずに黙って従おう。
「下着は？」
「勘弁してくれ…」
「まあ許してあげます。じゃあ、しっかり綺麗にしてあげるから、そこで待っててくださいね！」
下着一枚で、椅子に座る。こう言うのは風呂上がりだけで十分なんだよ…よその家でやるもんじゃない。
「すみません…」
「お前なぁ。もっと強気に言ってやれ、じゃないと…」
「アーサは元々気の強い人だ。それが盗賊の手によって砕かれたせいで、ああなってしまったのかもしれません。でも、あの時私はアーサより、荷物を優先してしまった…」
「合理的な判断だ。あんた一人で立ち向かっても勝ち目はなかった。でもあの女は理解してない。自分を置いて逃げた奴だって思い込んでる。一言言ってやれ、助けを呼んだ。でもノロマなギルドのせいで後回しになったって」
「そんなこと言っても何にもならない…。アーサの思いは、あなたにしか向いてない」
「あのな正直言うとな、迷惑だ。お前が結婚相手だ、自分でなんとかしてくれ。じゃないと買い物にも来にくいだろ？」
「でも…」
「でもじゃない。これ以上情けない姿を見せるな」
「…」
「なぁ、あんたこの事件で殺された男を知ってるんだろ？まずはそれを教えてくれ」
「ええ。商品を卸してもらってましたから。でもそれが何になるんです？」
「いいから教えてくれ」
内容は、まあ小汚い真似をしてたって話だ。貴族の名前はカール・グラフ、商売人もやってる地方貴族。元は都にいた貴族議員。だが政務の才能が全くないから、仕事を与えられず、都を追われて商売人をやってるらしい。だが、もちろん商才がなく、都から卸していると言う木工製品や楽器は、職人を脅して下働きさせて作らせてるって話だ。貴族の名前を傘に好き放題してる。金がないと都に戻れないんだろうな。
「ならそれを強請りの種にしろ」
「そんなことできるはずないじゃないですか！」
「ずるい真似する奴には多少強気に言っても構わない。せっかく衛兵たちじゃ知り得ないことも知ってるんだ」
「それは…」
「貴族はもう死んでるんだ」
「もし夫人に恨まれたりしたら…」
「衛兵に売るんだよ。事件の解決にあんたが協力したってなれば、見る目も変わるんじゃないか？」
「そうですかね…」
レナルドの自信はなさそうだが、一代でこの店を大きくした商才は確かなものだ。交渉術もしっかり身につけているはず、今は彼の自信が砕かれているが、賞賛を受ければ少しは変わるかもしれない。
「アルヴィ様？なんでそんなに仲良さそうなんですか？」
「いや…」
ニコニコしているが、怖い…目が明らかに笑ってない。
「お話なら私からするって言いましたよね？なんで先に話してるんですか？」
「ごめん、アーサ」
「出て行ってください。邪魔ですから」
「わかったよ…」
レナルドは静かに、立ち上がる。その腕を掴んで座らせる。
「おい。行く必要ないぞ。ここはあんたの家だ」
「アルヴィ様？」
机の上に手を乗せて、顔を近づけられる。目には光が宿っていない。
「家主を追い出すなんて真似をしてほしくない」
「そうですか。なら仕方ありません」
渋々という表情を見せたが、いつもの張り付いた様な笑顔に戻り、洗濯に戻って行った。
「やっぱり精神に問題がある様だな。これは時間をかけて良くなっていくのを待つしかないと思うな」
「私にそれができますかね？」
「最後まで付き合ってやれよ」
「そうですかね…」
「まだ時間が経ってない、時間が経てば、俺が助けた事実も薄まっていくし、あんたが側にいた時間の方が勝る」
「でもアーサはあなたのことばかり考えている」
「あんたはどう思ってるんだ？」
「それは…確かに思ってます。アーサのことを。でも心が完全に離れてる」
「元に戻りたいんだろ？」
「ええ…戻りたい。盗賊に襲われる前に。本当はアーサのために戦いたかった。でも武器なんて使ったことなかった。だから誰かに頼むしかなかった。情けない。情けないです…」
確かにアーサに聞こえてるはずだ。洗濯の音が止まった。これはレナルドのことを気にしてる証拠じゃないか？
