88話 街へ帰還2
船旅は終わり、ブレードックに繋がる港町まで戻る。春の陽気を感じる。でも人々は変わらずだ。荷車が多く通り、それを船に積み込む男達。よく見た光景が広がっている。俺がいない間も変わらず生活していたんだな。
港での別れは思い出したくないぐらいには寂しかった。通信が発達していない世の中では、遠くの友をより遠く感じてしまう。ヴェルフやグラントが旗を振って見送っていた、その姿が小さくなっていくの見ると、今生の別れのように感じてしまった。でも忘れることはできないだろう。
「お母さん、港町って感じだね」
「なんで氷を運んでるのかな？」
双子たちは見慣れない光景に目を輝かせている。二人はずっと家にいて、その景色しから知らないって言っていたからな。こういう景色でも新鮮なんだろう。
「よぉ！」
見慣れた男が馬車を引いている。
「ケビン。どうしてここに？」
「あの道具屋の女が多分今日帰ってくるはずだから、暇なら迎えに行ってみたらどうだってな。しかしすげぇな。これじゃあ魔女って言われても仕方ないぜ」
「レイレイにはお見通しみたいだ」
「底が知れない人だな」
ルルも驚いている。
「まあ乗っていきな。そのお嬢さんたちも一緒か？」
「お願いできます？」
「大丈夫だぜ。この荷車は十人は乗せられるからな」
全員の荷物を積み込んで帰路へと進み始める。
「なぁあんたら。今こっちはかなり怖いことが起きてるんだよ」
ケビンが珍しく神妙な顔で話している。
「なんだ？」
「金持ちの貴族が行方知れずになる事件があってな。それが最近見つかってな。ゴミ捨て場で見つかったって」
交通の通り道のブレードックで貴族をやってるってことは、商売人がほとんどだろう。手汚い方法を使って、商売敵にされたってのはありがちだと思うが。
「恨みを買ってたんじゃないか？」
「違う。そういう殺人じゃない」
「何が違うんだ？」
「驚くなよ。尻とか腹の肉が削ぎ落とすように無くなってて、内臓も全くなかったらしい。屍鬼が街にいるんじゃないかって噂になってたが。どうやら違うらしい。ノコギリみたいな物で四肢をバラバラにされた跡があるって。そんなこと、魔物や動物ではできない」
「誰かの猟奇殺人か」
「多分な。それも食うために殺してる」
「そりゃまた。変な奴がいたもんだ」
「あんた。他人事だと思うな。もしかしたらだが、あんた向けの仕事かも知れないぜ」
「頼まれてもないのにやらないぞ」
「ボルドの旦那もあんたを連れてきてくれって言ってた。追跡は得意だろ？おっと、もう着くぜ」
「そうか。ボルドはいつものところか？まず話を聞かないと」
「アルヴィさん大忙しみたいだね」
双子は顔を突き合わせて笑っている。
「すまない。ルル、レイレイに話を付けといてくれ」
「わかった」
ルルたちを馬車に乗せたまま、南門で降りる。
門のそばにある詰所。最初に俺が連れてこられた場所でもあるな。扉を開けると、兵士たちが集まって話をしている様だ。
「なあ、ここにボルドはいるか？」
「なんで衛兵長を探してるんだ？」
「あ！アルヴィさんですよ。ラインダル衛兵長が来たら連れてきてくれって言ってた。奥にいますよ」
奥の重たい鉄扉を開ける。
「ボルド？」
「おお！アルヴィ殿、お帰りでしたか」
「その足でここにきた。面倒が起きてるって聞いた」
「休まる暇もありませんな」
「船で存分に寝させてもらった。俺は元気だ」
「ならば協力を頼みます。早急に片をつけねば、住人が不安がっていて、噂のせいで交通にも支障が出ています」
「聞かせてくれ」
「ええ、八日前から…」
事の顛末は、多少の違いはあれど噂の話と変わらずだった。
ここで木工製品の卸しをやっている元貴族が、体中を切り刻まれて殺されたという事件。
問題は犯人の動機が不明なのこと。どうやら貴族の家族が捜査に全く協力しようとしないらしい。そのせいで進展がないとのこと。現場検証で得られた情報も乏しく、俺には再度現場検証に付き合って欲しいとの依頼だ。
「検死は進んでるか？」
「いえ…遺族の方々が協力的ではなく、見ただけの判断でしかありません」
「死因はわかってるのか？」
「窒息死です」
失血死と思っていた。猟奇殺人っていうのは、苦しませる死に方をさせる為の手順を取ると勝手に考えていたが…窒息死ということは殺してから痛めつけたのか？
「絞殺の上で、体を痛めつけたとしか言えません」
よくわからない。恨みがあって絞殺したというのなら納得できるが、何故体を中途半端に解体して、わかりやすい場所に捨てる必要があったんだ？
「まあ現場に行ってみるか。案内してくれ」
「ええ行きましょう。あなたの目ならば、我らに分からなかったも分かるかも知れません」
