荒廃した近未来から、異世界へ

76話 人攫い

　扉が開き、幽鬼の侍女が入ってくる。

「奥様、マハー様の使いがお怒りで。お館様の亡骸を引き渡せと、それと早く謁見をするようにと」

「分かってるから…アルヴィ様。私からの願いを聞いていただけますか？」

「他に頼れる人はいないのか？突き放すようだが、俺もろくな人間ではない」

「私の半生は根無し草で、頼れる人なんて娼館の主人ぐらい。でも二人にそんなことをしてほしくない。二人には魔術の才能がある、それを捨てさせるのは惜しいのです。ですからどうか二人を。養子でも妾でも構いまんから、面倒を見てください」

　頭を床につけて、頼み込まれる。

　暗示をかけたのは、俺に願いを聞かせる算段だったのかもしれない。

「だが何故俺なんだ？自分で言うのもなんだが、素性不明の怪しい男のはずだ」

「あなたは優しい人です。私を慮って治療所に運んでもらい、お代も払ってくれました。それに昨夜の出来事、それだけども信用するに足ると私は思います。もう頼れる人なんていないんです」

「今なら二人を連れて逃げることもできるだろ」

「そうよ、お母さんも一緒に逃げればいいじゃない。アルヴィさんにまた頼ることになるけど」

「だめよ。私はここが気に入ってるの。それにお父さんの葬儀を見届けないといけないから」

「アルヴィ。お母さんを運んで！」

「ナディア、分かって。私が無事だったのなら、知らせを出すから」

　二人は、母親に抱きつき泣いている。

　その空気を裂くように、扉が大きな音を立てて開き、強面の男が、侍女を押しのけて、三人入ってくる。

「おい、さっさとしあがれ！奥様がお待ちだ」

「わかりました。ほら、二人とももう行きなさい。昨日のうちに荷物はまとめておいたから」

「おいおい、逃すと思ったか？」

　一人の男が立ち上がった双子の髪を両手で掴んで、引き寄せる。

「何してる」

　力ずくで双子を引き離す。二人とも怯えている。

「あんたは誰だ？」

　首を掴まれる。テーブルにある拳銃に手が伸びる。

「アルヴィ様、乱暴はよして」　

　ライラーに手を掴まれ、止められる。

「おいおい、糞サキュバス。もう間男を作ったのか？」

「彼は関係ない、私たちを助けてくれた人だから、今日は休んでもらっていたの」

「そうか、じゃああんたは出て行け」

「ああ、行くぞ」

　双子を立たせて背中を押す。

「おいおい。そいつらは奥様の物だ」

「いいや、こいつらは俺が報酬でもらった女だ」

　双子を部屋の外に追い出し、侍女に預ける。

「どういうことだ？」

「私が約束しました。アルヴィ様、もう行ってください」

　どうする？銃は持った、こいつらを殺すこともできる。でもその後は、どうなるかわからない。だが、ここで引けば、双子は確実に助けられる。

　ライラーを見つめる。彼女は首を横に振り、もう行けと目で伝えている。

「行かせんぞ」

「離せ。俺はもう行く」

　肩を掴む手を、払いのけて部屋を出る。

「アルヴィ様。ありがとう。どうかご無事で、二人にもどうか」

「ああ…」

　ここで、余計なことをすれば、状況が悪くなると俺は思う。二人を助け出すことを優先するべきだ。あの様子だと、本当に懸念通りになりかねない。

部屋から出ると、強い力でナディアに腕を掴まれる。

「お母さんを助けて！」

「無理だ、短略な真似をしたらどうなるかわからない」

「じゃあどうするの！」

「まずはここから離れた方がいい」

「お母さんは！？」

「ナディア、落ち着いて。アルヴィさんの言う通りよ。ここで私たちが捕まったら、お母さんがしてくれたことが全部無駄になる」

「あんたはどうする？」

「私は屋敷に取り憑いた幽霊ですので、離れたところで消えて、舞い戻るだけですので。ですが、出口ぐらいはご案内しましょう」

「頼む」

玄関に向けて歩く、すると外に人だかりができているのが見える。

「何故あんなに人が集まっている？」

「昨夜の掃除をお願いしたのでその人たちかと、それと野次馬半分、その中にもしかしたら紛れているかもしれません」

「人目につかない出入り口はないのか？」

「裏口はありますが、彼らは裏口から訪問してきたので、そこは避けた方がいいかと」

「包囲されてるじゃないか」

「別居中とはいえ、一応身内に含まれるんです、裏口から入ることも許されますから」

「正面から出ると中に何が紛れているかわからないが、俺らも同じように人混みに紛れることができる。裏口から出るなら、待ってる奴に警戒しないといけないが、数人なら無理やり押し通ってもいい」

「ごちゃごちゃうるさい奴だな。全部聞こえてんだよ」

　しまったと、気がついた時には、後ろから硬い何かを投げつけられた。

　痛い。立ち上がろうとすると、蹴りを腹に入れられる。

　昨日の夜から体がおかしい、全身筋肉痛みたいになってるし、関節も凝り固まったみたいに動きが悪い。これではまともに戦えない。

「逃げろ」

「逃げさせないんだわ。こいつら売らなきゃ、割に合わないんでね」

　双子が軽装の男に捕まる。

「お前ら、人売りの輩か」

　船に乗ってる時に聞いたぞ、亜人種を捕まえて売る奴らがいると。

「触らないで！」

　捕まっていた二人が、炎の魔術を同時に使う。

「てめぇ！」

　男の服が燃える。慌てて服を脱いだ。隙だ、撃て。

「チッ。外した…」

　片腕をあげると、震えて狙いが定まらない。こんなに近い距離を外してしまう。

　だが双子が隙を逃さず、手のひらから火炎を噴射して、追い立てて逃げさせる。その後ろから、もう一人が摑みかかる。

　銃を構えたせいで、後ろから踏みつけられる。　

「もう。むさ苦しいおじさんですね」

「どこから現れた？なんだ？……体がうごかねぇ…」

　侍女が後ろに回っていて、金縛りで仕留めてくれた。

「アルヴィ。やっぱり辛いんだね」

　双子に体を起こされる。

「すまない」

　双子の母が休めと行った理由と、どこかに行かせたくなかった理由が今わかってきた。全く、計算高い女だ。

「正面からお逃げください。そして、どこか安全な場所へ」

「お母さんはどうなったの？助けに…」

　矢が飛んでくる音がした。

　矢避けの風を使う。ほぼ同時に矢が窓を割って壁に突き刺さる。

「しゃがめ」

　外れたようだ。だが次の矢が風にあたって軌道が変わった。

　数人が弓を引いてる、でも意図的に外してる。ならこのまま出口に進め。